Onze personnes sont mortes et 31 autres ont été secourues jeudi après qu’un bateau transportant des migrants a chaviré à environ 10 miles au nord de l’île de Desecheo, PR, a annoncé la Garde côtière américaine.
L’agence a déclaré que l’équipage d’un avion des douanes et de la protection des frontières a aperçu un navire chaviré peu avant midi. L’équipage a signalé des personnes dans l’eau qui ne semblaient pas porter de gilets de sauvetage, a déclaré la Garde côtière.
La Garde côtière a déclaré que le navire était “soupçonné d’avoir participé à un voyage illégal”.
La plupart des personnes à bord étaient originaires d’Haïti, mais deux des survivants étaient originaires de la République dominicaine, a déclaré Jeffrey Quiñones, porte-parole des douanes et de la protection des frontières américaines. Le bateau est parti de la République dominicaine et était en route à travers le dangereux passage de Mona vers l’ouest de Porto Rico, a-t-il déclaré.
M. Quiñones a déclaré que, sur la base des récits des migrants, le bateau prenait de l’eau et les occupants essayaient de pelleter l’eau du bateau. Il a dit que ce n’était pas rare pour de tels voyages car les bateaux sont souvent “non navigables”.
“Il semble que le bateau se soit cassé parce que ce n’est pas un bateau fait pour un tel voyage”, a déclaré M. dit Quiñones. “Avec beaucoup de monde à l’intérieur du bateau, cela pourrait bien sûr arriver.”
Un porte-parole de la Garde côtière a déclaré jeudi soir que l’agence était toujours à la recherche de survivants et ne savait pas combien de personnes se trouvaient sur le bateau.
Le manque d’opportunités dans les pays en développement, qui ont été durement touchés par la pandémie de coronavirus et la hausse des prix qui ont provoqué l’insécurité alimentaire, a poussé un nombre croissant de personnes à chercher à entrer aux États-Unis.
Plus de 3 200 migrants ont été appréhendés alors qu’ils tentaient de rejoindre les États-Unis par la mer au cours de l’exercice 2021. La plupart de ces arrestations ont eu lieu en Californie, mais les autorités de Floride ont retardé 1 316 Cubains, Haïtiens et Dominicains, presque autant que les deux exercices précédents combinés.
Les données sous-estiment le nombre réel de personnes cherchant à entrer par la mer car elles ne représentent que les événements au cours desquels des personnes sont retardées ou un navire est récupéré.
Après que la patrouille frontalière et d’autres forces de l’ordre aient appréhendé cinq passeurs et 25 migrants d’Haïti et de la République dominicaine au large de Porto Rico l’automne dernier, les responsables ont noté une augmentation des activités illégales.
“Nous constatons une augmentation des tentatives de contrebande à travers nos frontières”, a déclaré Xavier Morales, agent de patrouille en chef pour le secteur de la patrouille frontalière de Ramey, dans un communiqué à l’époque.
Beaucoup de migrants viennent d’Haïti. Ils empruntent des routes dangereuses pour échapper à un pays en proie à la violence des gangs, à l’instabilité politique et à la pauvreté généralisée. Ils arrivent sur la côte ouest de Porto Rico avec une certaine fréquence, souvent sur des bateaux en bois de fortune connus sur cette île sous le nom de “yolas”.
Lorsque les autorités fédérales ont appréhendé de grands groupes de migrants ou arrêté leurs passeurs, elles ont souligné à plusieurs reprises les dangers de la traversée de la Mona Passage ou effectuer des atterrissages dangereux, soit dans l’ouest de Porto Rico, soit sur trois petites îles du passage : Mona, Monito et Desecheo.
En octobre, la patrouille frontalière américaine a arrêté quatre hommes dominicains et les a accusés d’avoir transporté 43 Haïtiens vers l’île de Mona.
La semaine dernière, des agents de la US Border Patrol ont appréhendé 60 migrants haïtiens et une Dominicaine arrivés à Cabo Rojo, dans le sud-ouest de Porto Rico. Cela faisait suite à l’arrivée ce mois-ci de 59 Haïtiens à Rincón, sur la pointe nord-ouest de Porto Rico, connue pour ses fortes vagues.
Dans ce cas, les agents avaient repéré le bateau de fortune, un navire artisanal de 30 pieds, atteignant la côte. Ils l’ont trouvé abandonné sur le rivage et ont fouillé la zone avant de trouver les migrants, selon la patrouille frontalière.
Patricia Mazzei reportage contribué.
