WASHINGTON (AP) – Quatre cadets de l’Air Force Academy pourraient ne pas obtenir leur diplôme ou être nommés officiers militaires ce mois-ci parce qu’ils ont refusé le vaccin COVID-19, et ils pourraient être tenus de rembourser des milliers de dollars en frais de scolarité, selon Officiers de l’armée de l’air.
C’est la seule académie militaire, jusqu’à présent, où les cadets peuvent faire face à de telles sanctions. L’armée et la marine ont déclaré qu’à l’heure actuelle, aucun de leurs aînés n’est empêché d’obtenir son diplôme à l’Académie militaire américaine de West Point, New York, ou à l’Académie navale d’Annapolis, Maryland, en raison de refus de vaccins. Les remises de diplômes sont dans environ deux semaines.
L’année dernière, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a rendu les vaccinations COVID-19 obligatoires pour les militaires, y compris ceux des académies militaires, affirmant que le vaccin est essentiel pour maintenir la préparation militaire et la santé de la force.
Les militaires ont fait valoir que les troupes ont dû pendant des décennies obtenir jusqu’à 17 vaccins afin de maintenir la santé de la force, en particulier ceux qui déploient des dirigeants à l’étranger. Les étudiants qui arrivent dans les académies militaires reçoivent un régime de vaccins le premier jour – comme la rougeole, les oreillons et la rubéole – s’ils ne sont pas déjà vaccinés. Et ils se font régulièrement vacciner contre la grippe à l’automne.
Les membres du Congrès, les militaires et le public se sont demandé si les examens d’exemption par les services militaires avaient été équitables. Il y a eu plusieurs poursuites intentées contre le mandat, principalement centrées sur le fait que très peu de militaires ont obtenu des exemptions religieuses des tirs.
Jusqu’au vaccin COVID-19, très peu de militaires demandaient des exemptions religieuses à tous les vaccins.
Lieutenant Col. Brian Maguire, un porte-parole de l’Air Force Academy, a déclaré que même si le statut de vaccination peut entraver l’obtention du diplôme des quatre seniors, “il reste encore deux semaines avant l’obtention du diplôme, de sorte que leur statut pourrait changer à mesure que les cadets évaluent leurs options”.
Selon Maguire, les quatre cadets – qui ne sont pas nommés – ont été informés des conséquences potentielles et ont rencontré le surintendant de l’académie. En plus de ces quatre, il y a deux juniors, un deuxième et six étudiants de première année à l’académie qui ont également refusé le vaccin.
Les académies militaires exigent depuis des années que les étudiants, dans certaines circonstances, remboursent les frais de scolarité s’ils partent au cours de leur année junior ou senior. Souvent, ceux-ci impliquent des étudiants ayant des problèmes disciplinaires ou des problèmes similaires. Les coûts peuvent atteindre 200 000 $ ou plus, et toute décision finale de remboursement est prise par le secrétaire de service.
West Point a déclaré qu’aucun membre de la promotion 2022 n’a refusé de se faire vacciner.
Dans l’ensemble de l’armée, l’armée, la marine, l’armée de l’air et le corps des marines ont licencié près de 4 000 militaires en service actif pour avoir refusé le vaccin. Selon des données récentes publiées par les services, plus de 2 100 Marines, 900 marins, 500 soldats de l’armée et 360 aviateurs ont été expulsés de l’armée, et au moins 50 ont été renvoyés au cours de la formation d’entrée de gamme, avant de passer au service actif.
Ceux qui refusent catégoriquement le vaccin sans demander de dispense sont toujours renvoyés. Mais les tribunaux ont bloqué les renvois supplémentaires de militaires qui ont demandé des exemptions religieuses.
Le mois dernier, un juge fédéral du Texas a interdit à la Marine de prendre des mesures pour l’instant contre les marins qui se sont opposés à la vaccination pour des motifs religieux.
Le juge de district américain Reed O’Connor avait, en janvier, émis une injonction préliminaire empêchant la marine de sanctionner ou de renvoyer 35 marins qui avaient poursuivi la politique de vaccination de la marine pendant que leur affaire se déroulait. En avril, O’Connor a convenu que l’affaire pourrait aller de l’avant en tant que recours collectif et a émis une injonction préliminaire couvrant environ 4 000 marins qui se sont opposés pour des motifs religieux à la vaccination.
Le mois dernier également, un juge fédéral de l’Ohio a accordé une injonction préliminaire empêchant l’armée de l’air de sanctionner une douzaine d’officiers et quelques aviateurs et réservistes supplémentaires qui demandaient des exemptions religieuses. Les officiers, principalement de la base aérienne de Wright-Patterson près de Dayton, dans l’Ohio, ont intenté une action en justice en février après le refus de leurs demandes d’exemption.
Selon l’armée, pas moins de 20 000 militaires ont demandé des exemptions religieuses. Des milliers ont été refusés.
Selon des données récentes, l’armée de l’air a approuvé 73 exemptions religieuses, le corps des marines en a approuvé sept et l’armée en a approuvé huit. Avant l’injonction, la Marine a approuvé sous condition un réserviste et 26 demandes d’exemption religieuse en service actif, et 10 demandes de membres de la réserve individuelle prête. Les approbations IRR signifient que ces marins n’ont pas à être vaccinés jusqu’à ce qu’ils soient effectivement appelés à servir.
Environ 99% de la marine en service actif et 98% de l’armée de l’air, du corps des marines et de l’armée ont reçu au moins un tir.
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