L’avion avait été utilisé pour effectuer des vols touristiques dans la région, a déclaré Ray Bryant, le chef des opérations de Logan Emergency Management Authority, à WSAZ. L’hélicoptère, qui appartient à Marpat Aviation, faisait partie cette semaine d’une réunion annuelle pour les passionnés de l’avion historique “Huey”.
Les noms des victimes n’ont pas été dévoilés, mais Bryant a indiqué aux médias locaux qu’elles n’étaient pas de la région.
La cause de l’accident reste incertaine, selon les autorités. Le bureau de gestion des urgences du comté de Logan avait émis une veille d’orage violent pour le comté au moment de l’incident.
“Après l’arrivée des premiers intervenants sur les lieux, ils ont ensuite pu confirmer que six personnes avaient été tuées dans cet accident”, a déclaré Sonya Porter, directrice adjointe du bureau de gestion des urgences du comté de Logan, au Washington Post.
La FAA et le National Transportation Safety Board ont annoncé qu’ils enquêtaient sur l’incident. Le NTSB a dit qu’elle envoyait une équipe de cinq enquêteurs et un spécialiste de l’aide aux familles sur les lieux de l’accident.
Mike Holbrook, le propriétaire et exploitant de Marpat Aviation, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire tôt jeudi.
L’hélicoptère Bell UH-1B a été fabriqué en 1962 et utilisé pendant la guerre du Vietnam, selon la FAA. Le Huey qui s’est écrasé avait également été présenté dans plusieurs films, dont “Die Hard”, “The Rock” et “Baywatch”.
La septième réunion annuelle de Huey a commencé mardi et devait se poursuivre jusqu’à dimanche, selon le site Web de Marpat. Les passionnés de l’avion historique pourraient faire une réservation à l’aéroport du comté de Logan pour piloter l’hélicoptère sans être pilote, indique le site Web. Un don de 250 $ était requis pour ceux qui voulaient voler pendant 30 minutes pour aider à couvrir le carburant. Ceux qui voulaient rouler pouvaient le faire en faisant un petit don.
“Nous voulons que tous les passionnés d’hélicoptères (en particulier Huey) aient la possibilité de voler / monter dans cet hélicoptère historique”, indique le site Web.
Porter a déclaré au Post qu’en plus de la réunion de Huey, le festival de la liberté de la ville de Logan avait également lieu.
“Je ne sais pas s’ils participaient à ces événements ni d’où ils sont partis”, a-t-elle déclaré.
Lorsque les équipages sont arrivés sur la route 17 près de Kelly Hollow peu de temps après l’accident, l’hélicoptère était toujours en feu, a déclaré Bryant à WSAZ. Les autorités ont indiqué que la partie avant de l’hélicoptère semblait s’être écrasée à travers un garde-corps et dans la colline. Bryant a déclaré aux médias locaux que l’un des propriétaires de l’hélicoptère était arrivé sur les lieux mais n’a pas précisé s’il s’agissait de Holbrook.
“Tout le monde est attristé que cela se soit produit dans notre comté, et ils sont bouleversés par l’incident”, a déclaré Porter à West Virginia MetroNews.
Gouv. Jim Justice tweeté que lui et sa femme, Cathy, «priaient pour les familles des personnes tuées dans ce tragique accident d’hélicoptère».
La route est temporairement fermée et on ne sait pas quand elle rouvrira, a rapporté WCHS.
Des témoins ont raconté l’intensité de l’incendie après le crash. Bobbi Childs, qui vit à environ un mile de l’endroit où l’hélicoptère s’est écrasé, a déclaré à WSAZ qu’elle avait vu au moins une personne coincée dans l’avion alors que les flammes l’avaient dépassé.
“J’ai couru aussi vite que possible et je suis passé sous le garde-corps et je suis monté jusqu’à l’hélicoptère”, a déclaré Childs. “Mais le feu était si chaud, si intense, et ce type n’a pas réussi à s’en sortir.”
