Pour protéger les titulaires en vue de leur réélection cette année, la Republican Governors Association a décidé de dépenser des millions de dollars dans les primaires, une étape inhabituelle pour une organisation qui réserve généralement son argent pour les affrontements aux élections générales contre les démocrates.
“L’accent est mis sur 2022. Je ne pense pas que nous devrions passer un instant de plus à parler de 2020”, a déclaré le coprésident de la Republican Governors Association, Doug Ducey, dans une interview au Washington Post. Lorsqu’on lui a demandé si l’aide de Trump pour ses candidats préférés valait beaucoup, le gouverneur de l’Arizona, qui a souligné les États où les gouverneurs du GOP ont évité ou vaincu les challengers de Trump, a répondu: “Cela n’a pas été le cas jusqu’à présent.”
Le pari devrait culminer mardi en Géorgie, où le gouverneur républicain. Brian Kemp est fortement favorisé pour vaincre l’ancien sénateur David Perdue dans une primaire étroitement surveillée. Trump a recruté Perdue et en a fait son candidat phare dans une plus grande croisade contre les dirigeants du GOP qui s’opposaient à son combat pour renverser l’élection de 2020, qui était enracinée dans de fausses allégations de fraude.
La RGA a investi quelque 5 millions de dollars en Géorgie, selon une personne familière avec les dépenses du groupe, qui, comme d’autres, a parlé sous couvert d’anonymat pour décrire des détails sensibles. Un défilé de gouverneurs républicains et de sommités s’est aligné pour protéger Kemp. Et l’ancien vice-président Mike Pence, qui a déjà été gouverneur de l’Indiana, comparaîtra avec Kemp lundi, ouvrant la voie à la confrontation la plus directe de Pence à ce jour contre Trump à mi-parcours.
L’afflux d’argent RGA en Géorgie, selon les stratèges des deux côtés de la course du gouverneur, a porté un coup dévastateur à Perdue, qui a eu du mal à lever des fonds pour concourir.
“Ce n’est tout simplement pas la meilleure utilisation de notre argent. Nous préférerions de loin l’utiliser uniquement dans les courses contre les démocrates », a déclaré l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, qui est coprésident d’une branche de collecte de fonds 2022 pour la RGA et a décrit la réunion de novembre à Phoenix au Post. “Mais cela a été rendu nécessaire parce que Donald Trump a décidé de la tournée de vendetta cette année et nous devons donc nous assurer de protéger ces gens qui sont l’objet de sa vengeance.”
L’affrontement a mis en lumière une bataille extraordinaire sur l’orientation future du GOP qui s’étend bien au-delà de la Géorgie. D’un côté se trouve un ancien président lésé qui a une loyauté généralisée dans le parti de la part de serviteurs. De l’autre, des gouverneurs conservateurs qui s’alignent sur Trump sur de nombreuses questions mais en ont assez de ses affirmations électorales, dont les audits post-électoraux ont montré qu’ils étaient faux.
Et ce dernier a déjà eu du succès.
Le candidat approuvé par Trump a beaucoup perdu lors de la primaire du gouverneur de l’Idaho, où la RGA a soutenu le gouverneur. Brad Little et l’ancien président ont renoncé aux premières rumeurs selon lesquelles il pourrait défier les gouverneurs en exercice de l’Ohio et de l’Alabama. Au Nebraska, la machine politique du gouverneur républicain sortant. Pete Ricketts a contribué à faire couler le choix de Trump pour le poste de gouverneur dans une course ouverte, qui avait été accusé d’avoir agressé sexuellement plusieurs femmes
En colère que Kemp ait refusé de l’aider à annuler les résultats des élections dans un État clé du champ de bataille, Trump a déclaré pour le renverser. Il l’a traité de “transfuge”, de “lâche” et de “désastre complet et total”. Il a injecté 2,64 millions de dollars de son comité d’action politique dans les efforts pour renverser Kemp, bien plus que ce que l’ancien président a dépensé pour toute autre course.
“Ce n’est pas facile de battre un gouverneur en exercice”, a déclaré Trump dans une interview lundi avec The Post. « C’est moi qui ai fait élire ce type. Je l’ai soutenu, et il ne le fera pas. Il n’est pas doué pour l’intégrité électorale, et il a fait un travail terrible en matière d’intégrité électorale. Nous allons voir ce qui se passe.”
Trump a ajouté qu’il avait entendu dire que Perdue était “en plein essor”, bien que les sondages récents ne reflètent pas un changement dans la course.
Perdue a déclaré aux médias locaux qu’il ne croyait pas que le soutien extérieur avait aidé Kemp. “Les RINO défilent en Géorgie pour, à mon avis, faire le tour des wagons autour d’un gouverneur faible et très assiégé”, a déclaré Perdue à WSB-TV, une station locale. Il utilisait un acronyme désobligeant pour « Republicans In Name Only ».
Il y a quelques semaines, alors qu’il semblait de plus en plus probable que Perdue allait perdre, Trump a commencé à prendre ses distances avec le candidat, décidant de ne pas organiser un autre rassemblement en personne et se plaignant auprès des conseillers que Perdue ne travaillait pas dur dans la course, selon des personnes familières avec le situation, qui a parlé sous condition d’anonymat pour décrire des conversations privées. Trump devrait organiser un télé-rassemblement avec Perdue lundi soir.
Une telle posture était frappante, ont déclaré les personnes proches du dossier, puisque Trump devait convaincre Perdue de participer à la course depuis le début – après que Perdue ait blâmé en privé Trump pour avoir déprimé la participation du GOP lors du second tour du Sénat de janvier 2021 avec ses allégations de fraude.
Vendredi, Trump a tenté de réprimer l’idée qu’il avait abandonné Perdue, en publiant sur sa plateforme de médias sociaux qu’il s’agissait d’un “récit bidon” et en ajoutant “Je suis avec David jusqu’au bout”.
Les républicains soutenant Kemp ont cherché ces derniers jours à présenter la course comme un revers politique potentiellement brutal pour Trump. “C’est clairement la course la plus importante pour Donald Trump dans le pays. Il a fait de Brian Kemp l’ennemi public n°1. 1 », a déclaré Christie. « Nous devons décider si nous voulons être le « parti de moi » ou le « parti de nous ». Et c’est ce que beaucoup de ces primaires vont décider.
Au mépris du chef de facto du parti, une série de républicains de la vieille garde, dont trois gouverneurs en exercice, l’ancien président George W. Bush et Pence se sont ralliés à Kemp, alors qu’ils tentent de créer une barrière pour protéger les gouverneurs conservateurs de ce qu’ils voient. comme les caprices de Trump.
Un récent sondage de Fox News a révélé que 60 % des électeurs républicains ont soutenu Kemp, ce qui le place 32 points de pourcentage devant Perdue. Pour éviter un second tour, les candidats géorgiens doivent obtenir la majorité des voix.
Les partisans de Kemp espèrent qu’une victoire enverra le message qu’il est possible de tenir tête à Trump sans en payer le prix politique ultime. “C’est quelque chose d’important. Sa défaite donne aux gens le courage de s’exprimer », a déclaré Bill Palatucci, membre du Comité national républicain du New Jersey et allié de Christie.
Au cours de la campagne électorale, Kemp vante les politiques conservatrices que lui et la législature de l’État contrôlée par le GOP ont adoptées pendant son mandat, y compris une loi sur la sécurité électorale qui, selon les groupes de défense des droits de vote, conduirait à la suppression des électeurs et provoquerait des réactions négatives de la part des dirigeants civils et commerciaux de l’État. Kemp a fait part de ses inquiétudes concernant les élections de 2020, même s’il est certifié les résultats de l’élection que le président Biden a remportée dans l’État.
Au cours de la session législative de cette année, Kemp a signé des lois faisant appel aux électeurs conservateurs sur une série de questions, y compris des mesures qui autorisent le port d’une arme à feu sans permis, ajoutent des restrictions à l’enseignement de la race, de l’histoire, du sexe et de la sexualité dans les salles de classe, et “le projet de loi sur l’avortement le plus dur du pays”, selon les mots du gouverneur. Le projet de loi interdit l’avortement après qu’un médecin a détecté ce qu’il appelle “un battement de cœur fœtal dans l’utérus”, généralement à environ six semaines, avant que de nombreuses femmes ne sachent qu’elles sont enceintes.
“Nous n’avons pas hésité lorsque nous avons adopté le projet de loi sur les battements de coeur et Hollywood a essayé de nous annuler”, a déclaré Kemp samedi lors d’un événement qui a attiré environ 200 personnes à Watkinsville, en Géorgie, avec Ricketts, le gouverneur du Nebraska qui est également un co-RGA. chaise. “Et nous n’avons pas hésité lorsque la Major League Baseball a annulé le match des étoiles lorsque nous avons adopté la loi sur l’intégrité électorale la plus stricte du pays. Parce que nous avions vu les problèmes mécaniques avec les élections de 2020 qui m’ont frustré et cela a frustré beaucoup d’autres personnes.
“Je pense qu’il a fait ce qui était juste autour de l’élection, et plus important encore, je pense qu’il a été un vrai conservateur sur tout ce qui préoccupe les conservateurs. Ce n’est pas comme si Brian était quelqu’un que le président appellerait un RINO », a déclaré Marc Short, chef de cabinet de longue date de Pence. Short, a rejoint la campagne de Kemp en tant que conseiller principal dans la course.
Ancien PDG de Reebok et Dollar General, Perdue est une personnalité connue en Géorgie dont la famille est impliquée dans le monde des affaires et la politique de l’État depuis des décennies. Il a fait écho aux fausses affirmations électorales de Trump sur la piste.
“La course de ce gouverneur en ce moment déterminera si nous avons ou non un républicain conservateur à la Maison Blanche en 24”, a déclaré Perdue lors d’un événement vendredi.
Cousin d’un ancien gouverneur et héritier d’une grande dynastie politique de l’État, Perdue s’est présenté comme un outsider politique en 2014. Il a perdu contre l’actuel sénateur. Jon Ossoff (D) lors d’un second tour en janvier 2021 qui, avec un autre second tour au Sénat dans l’État, a donné aux démocrates le contrôle unifié du Congrès. Dans sa candidature au poste de gouverneur, Perdue a pris un ton strident alors qu’il défend les fausses revendications électorales.
Il fustige fréquemment Kemp pour avoir «divisé le Parti républicain» en 2020 et averti qu’il ne peut pas vaincre la probable candidate démocrate au poste de gouverneur Stacey Abrams à l’automne. Les publicités de sa campagne présentent Trump. “Les démocrates ont marché partout sur Brian Kemp”, dit Trump en un seul endroit. Trump se tourne ensuite vers Perdue, qu’il qualifie de « intelligent » et de « dur ».
Dans un autre, Perdue s’adresse à la caméra et déclare: “Kemp a cédé avant les élections, et le pays en paie le prix aujourd’hui.”
Même avec l’injection d’argent de Trump, les observateurs politiques de Géorgie ont déclaré qu’il y avait peu de preuves que la campagne faisait beaucoup avec l’argent.
«Je suis sur la plus grande station de radio de l’État de Géorgie. Je n’ai pas entendu de publicité depuis des semaines à la radio. Je ne vois pas ses trucs télévisés », a déclaré Erick Erickson, un éminent animateur de radio conservateur en Géorgie qui soutient Kemp. “Au dire de tous, il semble que la campagne Perdue vient d’abandonner totalement.”
Erickson a déclaré que les auditeurs appelaient dans l’émission pour se plaindre que Kemp n’avait pas fait plus lors des élections de 2020 pour Trump. “Mais ils disent qu’ils votent toujours pour Kemp.” Il a déclaré que plusieurs volontaires de Kemp avaient fait du porte-à-porte dans son quartier de la banlieue d’Atlanta, mais pas un seul de la campagne de Perdue ne s’était présenté.
Les stratèges républicains de l’État ont déclaré que la campagne de Perdue n’a pas été aussi forte que les précédentes et dépend trop de l’approbation de Trump – et des fausses allégations de fraude électorale.
«En 2014, il a dirigé la campagne ultime de l’outsider – Trump avant qu’il n’y ait Trump. S’il menait la même campagne cette année, il serait dans un endroit différent », a déclaré Seth Weathers, un stratège républicain de Géorgie de longue date et premier directeur d’État pour la campagne de Trump en 2016. « Au lieu de cela, cela a été une vidéo ennuyeuse de Trump encore et encore. de nouveau.”
En plus de l’approbation de Trump, l’ancienne gouverneure républicaine de l’Alaska Sarah Palin et la représentante d’extrême droite. Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) Est apparue lors d’arrêts de campagne avec Perdue où ils promeuvent des théories du complot électoral démystifiées.
“Ce poste de gouverneur est très important lorsque nous parlons d’intégrité électorale”, a déclaré Palin lors d’un bref arrêt vendredi après-midi à l’aéroport international de Savannah-Hilton Head, où Perdue est également apparu. Palin a déclaré qu’elle avait parlé avec Trump à plusieurs reprises au cours de la semaine dernière, et les deux “ont parlé de l’intégrité des élections”.
“Trump est comme, ‘Pouvez-vous imaginer si nous sommes tous en position en même temps, ce que nous serions capables d’accomplir'”, a raconté Palin.
Ducey, le gouverneur de l’Arizona, a déclaré que les relations solides de Kemp avec les autres gouverneurs et le fait qu’il ait déjà battu Abrams signifiaient qu’il n’y avait “jamais un moment d’hésitation” à entrer dans la course.
“Si Brian Kemp franchit la ligne d’arrivée de la manière que je crois possible”, a-t-il déclaré, “cela en dit long sur le bon peuple de Géorgie.”
Brown a rapporté de Watkinsville, Ga. Isaac Stanley-Becker a contribué à ce rapport.
