Trump était sceptique à l’égard de Mastriano, selon une source proche de sa pensée, car il n’avait «rien fait sur les promesses d’audit en un an», une référence à une enquête sur les élections de 2020 qu’il a poussée dans l’État.
Mais le vendredi précédant la primaire de Pennsylvanie, avec Mastriano en tête dans les sondages et installé comme le grand favori de la primaire pour le poste de gouverneur, Trump a changé d’avis. Il a appelé le législateur de l’État et a annoncé qu’il l’approuverait, selon une personne proche de la conversation. Un jour plus tard, Trump a publié une déclaration annonçant le signe de tête.
La décision de dernière minute de l’ancien président de soutenir publiquement Mastriano lui a donné une autre victoire dont il peut se vanter le soir des primaires, mais à un certain prix. L’approbation a piqué non seulement certains de ses propres aides et alliés – qui l’ont mis en garde contre les problèmes d’éligibilité de Mastriano – elle a également troublé un large éventail de législateurs influents et de responsables du parti dans l’État qui disent maintenant que l’approbation de Trump pourrait finir par nuire à ses propres perspectives de 2024 en Pennsylvanie, au cas où il se représenterait.
«Il a aliéné beaucoup de gens sur ces avenants. Je suppose que le vieil adage en politique dit qu’il vaut mieux être faiseur de rois que roi. Il regarde juste qui est en tête dans les sondages et va avec ça », a déclaré l’ancien représentant du GOP de Pennsylvanie. Tom Marin. “Je suis très déçu. Énervé de dire la vérité.
Marino a soutenu Lou Barletta, le finaliste de la course au gouverneur, qui a été parmi les alliés les plus fidèles de Trump en Pennsylvanie. En 2016, Barletta a été l’un des premiers membres du Congrès à approuver Trump. Mais au final, rien de tout cela n’avait d’importance. Trump voulait améliorer son record de victoires et de défaites et apaiser sa base, qui était frustrée par son approbation du Dr. Mehmet Oz à la primaire du Sénat, selon des entretiens avec plus d’une douzaine d’assistants, d’alliés et de républicains de Pennsylvanie de Trump.
Mais en soutenant à la fois Oz et Mastriano, Trump a réussi à bouleverser presque tout le monde – les électeurs républicains de base qui n’aimaient pas le célèbre médecin, ainsi que les initiés du GOP de l’État craignaient que leur candidat au poste de gouverneur ne puisse gagner en novembre.
“Je ne suis pas très satisfait de son implication dans les courses locales et ses avenants”, a déclaré Rob Gleason, ancien président du GOP de Pennsylvanie, qui a approuvé l’ancien procureur américain Bill McSwain pour le poste de gouverneur. « Il ne vit pas en Pennsylvanie. Son nom n’est pas sur le bulletin de vote. Il pourrait user son accueil.
La campagne de Mastriano n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Mastriano, un colonel à la retraite de l’armée qui soutient l’expansion des droits des armes à feu, a parrainé un projet de loi interdisant l’avortement une fois qu’un battement de cœur est détecté, et était une voix de premier plan contre les restrictions de Covid-19, a utilisé ces critiques comme cri de guerre pour ses partisans. Lors de sa soirée électorale, il a déclaré que son mouvement était « assiégé ».
“Notre plus gros problème”, a déclaré mardi Mastriano sur le podcast “War Room: Pandemic” de Steve Bannon, “va être ces républicains imprudents de type RINO ici qui ne nous permettront pas d’avoir un combattant comme gouverneur. Mais nous allons les battre et ils vont perdre du pouvoir, et ils vont avoir honte.
À Mar-a-Lago, avant l’approbation, Trump a été visité par un flux constant de concurrents de Mastriano qui se disputaient son soutien. Barletta, l’homme d’affaires Dave White et le président du Sénat de l’État, Pro Tempore Jake Corman, qui était devenu un partenaire de golf de Trump, l’ont tous courtisé. Mais Trump ne voulait pas soutenir Barletta, qui avait perdu une course au Sénat en 2018, n’a pas été impressionné par les sondages de White et, malgré une certaine chimie, n’a pas vu de voie vers la victoire pour Corman, qui traînait dans les sondages.
Après que Corman ait finalement abandonné la semaine dernière, lui et Trump se sont parlé au téléphone pour discuter de la course et Corman a partagé qu’il soutenait Barletta. À l’époque, Trump n’avait donné aucune indication sur ce qu’il allait faire.
Mais selon plusieurs personnes, il était peu probable qu’il soutienne Barletta, que Trump avait parfois qualifié de “perdant” en raison de l’échec de sa campagne sénatoriale de 2018.
Invité à commenter cette histoire, Barletta a déclaré: “Au moins, je ne suis pas endolori.”
Alors qu’il ne restait que quelques jours avant la primaire républicaine, un certain nombre de personnes dans Trumpworld ont dit à l’ex-président de ne pas approuver du tout. Et avec le nombre croissant de candidats au Sénat d’extrême droite Kathy Barnette alors qu’elle faisait campagne dans l’État avec Mastriano, d’autres ont activement fait pression sur Trump contre l’approbation de Mastriano, ne serait-ce que pour freiner l’ascension de Barnette.
Une personne particulièrement préoccupée par l’élan de Barnette était l’animateur de Fox News, Sean Hannity, qui a critiqué le candidat au Sénat comme “inéligible” dans son émission. Signe de l’implication d’Hannity dans les machinations primaires, Oz l’a remercié dans son discours du soir des élections pour son travail “en coulisses”.
Donald Trump Jr. était un autre qui a exprimé des inquiétudes en interne au personnel de Trump concernant l’éligibilité de Mastriano en novembre, selon une personne familière avec les conversations.
“La question ici est, est-ce que le jus valait la peine d’être pressé ? Je pense que non », a déclaré un éminent républicain impliqué dans la course au poste de gouverneur. “Sa position et sa réputation – il a fallu un gros, gros succès avec Oz et Mastriano [endorsements]. Il y a un tiers de l’électorat qui aime les mentions, mais il y a un grand nombre de républicains qui ne le font pas.
Les chefs de parti locaux ont également été frustrés par la décision de Trump à la onzième heure de se lancer dans la course au gouverneur.
Lorsqu’on lui a demandé si elle était en colère contre Trump pour avoir approuvé Mastriano, Jackie Kulback, présidente du parti républicain du comté de Cambria, a répondu: «Oui. Absolument.”
“Nous avions notre jeu au sol en place”, a déclaré Kulback, dont le parti du comté a soutenu Barletta et White. “Nous ne pouvons pas ignorer nos innombrables heures de recherche et nous laisser influencer par l’approbation de dernière minute de l’ancien président Trump.”
Mercredi après-midi, la course au Sénat de Pennsylvanie est trop proche pour être appelée. Oz mène McCormick par moins de 1 800 voix, avec Barnette à la troisième place. Cela pourrait éventuellement aller jusqu’à un recomptage.
Tout au long, Mastriano avait des personnalités clés de Trumpworld dans son coin et à l’oreille de Trump. L’ancien avocat personnel de Trump Rudy Giuliani, l’ancien commissaire de police de New York Bernard Kerik, l’avocate Jenna Ellis, l’ancienne présentatrice OAN Christina Bobb et la porte-parole de Trump Liz Harrington étaient tous favorables à la loi Pennsylvaniamaker. Michael Glassner, ancien directeur des opérations de campagne de Trump, était également consultant pour Mastriano.
Une personne proche de Trump a déclaré qu’en fin de compte, le facteur le plus important dans sa décision d’approuver Mastriano était son engagement envers «l’intégrité électorale» dans l’État clé du swing.
“La principale raison pour laquelle il l’a fait, c’est qu’il a dit:” Mastriano était là pour moi et je dois être là pour lui “”, a déclaré la personne, faisant des comparaisons avec Trump et les critiques auxquelles il a été confronté concernant l’éligibilité lorsqu’il s’est présenté à la présidence en 2016.
Mais certains républicains de l’État disent que la focalisation laser de Mastriano sur 2020 et les fausses affirmations concernant l’élection pourraient finir par coûter le poste de gouverneur à la Pennsylvanie – et finalement blesser Trump et les républicains du scrutin en 2024. En Pennsylvanie, les gouverneurs ont nommé le secrétaire d’État en responsable des élections et le contrôle du bureau administratif sont considérés comme essentiels compte tenu de la probabilité d’élections serrées et contestées à l’avenir.
« Il a soutenu quelqu’un qui va être très difficile à élire. J’ai entendu tant de gens qui m’ont dit: “Il ne se présente évidemment pas à la présidence”, a déclaré l’ancien sénateur de Pennsylvanie. Rick Santorum, qui avait soutenu Corman. “Et leur raisonnement est:” S’il se souciait réellement de gagner la présidence, il ne voudrait pas qu’un gouverneur démocrate ou un secrétaire d’État démocrate fasse ce qu’ils ont fait il y a deux ans. “”
Alex Isenstadt a contribué à ce rapport.
