“Une suspension de la taxe fédérale sur l’essence ne résoudra pas à elle seule le problème auquel nous sommes confrontés”, a déclaré mardi soir un haut responsable de l’administration aux journalistes. “Mais cela donnera aux familles un peu de répit.”
L’exonération de la taxe sur l’essence de Biden, cependant, a déjà été accueillie avec scepticisme par les hauts démocrates de la Chambre. La présidente Nancy Pelosi et d’autres se sont demandé si la politique entraînerait des économies à la pompe, plutôt que des bénéfices excédentaires pour les sociétés gazières. Les démocrates ont choisi de ne pas l’inclure dans leur propre projet de loi visant à faire baisser les prix de l’essence le mois dernier.
“Je n’ai pas été un partisan de la taxe sur l’essence”, a déclaré le chef de la majorité à la Chambre, Steny Hoyer, dans une brève interview mardi soir. “Je ne sais tout simplement pas si cela soulage beaucoup.”
Les responsables de la Maison Blanche ont commencé à télégraphier leurs intentions au cours du week-end: plusieurs démocrates ont reçu des appels téléphoniques d’aides au bureau des affaires législatives, les informant que Biden envisageait fortement l’idée.
Mardi, Biden a proposé une défense préventive de la proposition, arguant que même si cela aurait un effet financier sur le fonds d’affectation spéciale pour les autoroutes, “cela n’aura pas d’impact sur la construction de routes majeures et les réparations majeures”.
La Maison Blanche estime qu’une suspension de trois mois de la taxe coûterait au fonds fiduciaire 10 milliards de dollars, ce qui, selon les responsables, pourrait être compensé par d’autres revenus non spécifiés.
Les appels de Biden au Congrès et aux États pour qu’ils prennent des mesures concernant les vacances à l’essence surviennent alors que des millions d’Américains se préparent à conduire en été, y compris le week-end du 4 juillet du mois prochain. Mais en réalité, toute vacance fédérale du gaz ne bénéficie pas d’un large soutien démocrate, sans parler des multiples républicains nécessaires pour faire adopter la politique au Sénat.
Le scénario le plus probable, ont reconnu plusieurs démocrates mardi soir, était que Biden fasse pression sur les États pour qu’ils adoptent leurs propres congés fiscaux sur l’essence, comme des États comme le Maryland l’ont déjà fait, mais avec des gains politiques limités. En privé, certains législateurs démocrates ont qualifié cette décision de “trop peu, trop tard”, les prix de l’essence devant augmenter encore plus fortement au cours de l’été et aucune stratégie à long terme pour la combattre.
Pourtant, les démocrates de certaines des courses les plus difficiles du pays – qui ont hâte de voir Biden agir contre la hausse des prix – ont adopté l’idée.
“Je suis pour”, a déclaré Rep. Dan Kildee (D-Mich.), qui court sur un champ de bataille critique au Michigan. “J’étais pour ça il y a longtemps.”
Déjà, Biden a libéré des quantités record de pétrole de la réserve d’urgence du pays et autorisé plus d’éthanol dans l’approvisionnement en carburant – des mesures visant à atténuer les tensions d’approvisionnement motivées en grande partie par l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie.
Mais ces mesures n’ont fourni qu’un soulagement temporaire, laissant à la Maison Blanche quelques options restantes et aucune garantie qu’elle puisse faire baisser les prix d’ici novembre.
Alors même qu’ils prévoyaient l’appel prévu de Biden pour une suspension de la taxe sur l’essence mardi soir, les hauts responsables de l’administration ont cherché à minimiser l’importance de cette décision, la qualifiant de l’une d’une série d’actions nécessaires pour maîtriser les prix.
Mercredi, Biden devrait également exercer une pression supplémentaire sur l’industrie pétrolière et gazière pour qu’elle trouve des moyens d’augmenter l’offre et encourager les détaillants à trouver des économies qu’ils peuvent répercuter sur les consommateurs.
“Nous le considérons comme faisant partie d’une série de politiques conçues pour fournir ce soulagement, y compris des politiques qui s’attaquent au côté de l’offre”, a déclaré un haut responsable de l’administration.
Lors d’un appel mardi avec des journalistes, un haut responsable de l’administration s’est dit “encouragé” par le fait qu’il y avait déjà des propositions législatives suspendant la taxe sur l’essence, mais s’est abstenu d’exprimer sa confiance dans le fait que le Congrès agirait finalement.
