Sauf action inattendue, l’actuel programme de forage en mer de cinq ans prendra fin à la fin du mois de juin. L’intérieur ne peut pas tenir de nouvelles ventes de concessions pétrolières et gazières tant qu’il n’a pas terminé un plan de remplacement. Mais bien que le gouvernement fédéral soit légalement tenu d’en préparer une, l’administration n’a pas publié sa proposition, et les responsables n’ont pas précisé quand elle pourrait arriver.
L’expiration imminente du programme signifie que le gouvernement n’a plus assez de temps pour organiser les trois ventes de concessions pétrolières et gazières restantes prévues dans le cadre du plan actuel. La femme d’intérieur Melissa Schwartz a cité le manque d’intérêt des compagnies pétrolières, ainsi que les obstacles juridiques et le manque de temps, comme raisons pour annuler les enchères prévues.
Dans un e-mail mercredi soir, Schwartz a déclaré que le département “n’ira pas de l’avant” avec une vente d’environ 1 million d’acres à Cook Inlet en Alaska “en raison du manque d’intérêt de l’industrie pour la location dans la région”.
Elle a ajouté que le département ne tiendra pas “les ventes de baux 259 et 261 dans la région du golfe du Mexique en raison de retards dus à des facteurs tels que des décisions de justice contradictoires qui ont eu un impact sur les travaux sur ces ventes de baux proposées”.
Les écologistes ont salué cette décision, mais l’industrie pétrolière et gazière et les républicains ont exprimé leur consternation. Les foreurs offshore ont cherché à sonner l’alarme pendant des mois au sujet de la date d’expiration du programme de location au 30 juin, affirmant qu’une interruption du programme coûterait des milliers d’emplois et des milliards de recettes fiscales perdues.
Erik Milito, président de la National Ocean Industries Association, qui représente les sociétés énergétiques offshore, a déclaré jeudi dans une interview que l’expiration du programme de location offshore freinerait les investissements dans le golfe du Mexique.
“Au cours des dernières années, il y a eu plusieurs annonces de nouveaux projets mis en ligne, donc c’est très positif, a-t-il déclaré. Cependant, nous n’allons pas pouvoir continuer avec cette tendance si nous ne pouvons pas obtenir de nouveaux baux ».
Les responsables de Biden ont déclaré qu’ils travaillaient sur une proposition de nouveau programme offshore et décrivent les préoccupations de l’industrie comme exagérées. Selon les chiffres de l’Intérieur, plus des trois quarts des eaux fédérales offshore déjà sous bail restent inutilisées – c’est environ 8 millions d’acres où les entreprises pourraient forer de nouveaux puits mais ne l’ont pas fait.
Étant donné que la majeure partie de la production de pétrole et de gaz a lieu sur des terres privées et appartenant à l’État, les experts ont déclaré qu’il y avait peu de preuves que l’approche de location de l’administration affecterait les prix dans les mois à venir. Même si Interior détenait les trois ventes de baux offshore prévues, il faut généralement des années aux entreprises pour forer de nouveaux puits et augmenter la production.
Pourtant, les législateurs républicains se sont saisis de la question comme un moyen de diriger la frustration des Américains face à la hausse des prix à la Maison Blanche.
représentant Bruce Westerman (Ark.), le meilleur républicain du comité des ressources naturelles de la Chambre, a qualifié la décision de l’administration de signe de son « mépris flagrant » pour les Américains aux prises avec l’inflation.
“Je ne peux pas imaginer une décision plus sourde et à courte vue qui met en péril notre sécurité économique et énergétique sans faire une seule chose pour aider l’environnement ou le peuple américain”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le remplacement du plan actuel ne se fera pas du jour au lendemain. Le calendrier défini dans les règlements régissant le programme nécessite un processus en trois étapes impliquant une analyse environnementale, des périodes de commentaires publics et un examen par le président et le Congrès.
Il faut généralement au gouvernement au moins six mois à un an pour finaliser un nouveau plan de forage offshore. Cela signifie que même si le ministère de l’Intérieur dévoile une nouvelle proposition dans les semaines à venir, les entreprises énergétiques sauront au plus tôt si elles auront accès à de nouveaux baux, et où, c’est probablement début 2023.
Au milieu de la hausse des prix du pétrole, de la pression inflationniste et des prochaines élections de mi-mandat, il y a beaucoup d’incertitude quant à savoir jusqu’où l’administration est prête à aller dans le forage offshore.
En tant que candidat, Biden a promis de faire de la lutte contre le changement climatique une priorité. Il a temporairement interrompu les nouveaux baux pétroliers et gaziers sur les terres et les eaux fédérales une semaine après son entrée en fonction. Mais après qu’un juge de Louisiane a annulé le moratoire l’été dernier, les responsables de l’administration ont déclaré qu’ils étaient légalement obligés de continuer à louer.
Depuis lors, la pression politique pour étendre le forage sur les terres et les eaux fédérales a augmenté. Les lobbyistes de l’industrie pétrolière et gazière et les législateurs républicains ont tenté de blâmer les prix élevés de l’essence sur les politiques climatiques du président. Pour sa part, Biden est passé des discussions sur l’interdiction de nouveaux forages à la proposition d’une nouvelle politique qui pousserait les compagnies pétrolières à forer sur des baux inutilisés.
Au milieu de querelles internes et d’un fossé politique plus large sur l’avenir de la location de pétrole et de gaz, l’administration a retardé la décision de continuer à vendre de nouvelles concessions offshore et, dans l’affirmative, quelle proportion des eaux côtières du pays devrait être en place. aux enchères.
Les écologistes ont fait valoir que les risques environnementaux posés par le forage en mer l’emportent sur les avantages des futurs baux. La production pétrolière et gazière offshore représente un pourcentage relativement faible de l’approvisionnement global du pays, affirment-ils, et la marée noire de BP en 2010 dans le Golfe a paralysé l’industrie des fruits de mer, nui au tourisme et épuisé les recettes fiscales dans les États du sud-est.
« Big Oil utilise tout ce qu’elle peut trouver pour essayer de prolonger la durée de vie d’une industrie des combustibles fossiles en voie de disparition. Ils mentent quand ils disent qu’ils ont besoin de plus de baux », a déclaré Diane Hoskins, directrice de campagne du groupe environnemental Oceana. “Nous ne pouvons pas nous sortir des prix élevés du gaz, et il faudrait des années, voire des décennies, pour que de nouveaux baux commencent à produire.”
Sur les 11 cessions de bail prévues dans le cadre du programme en cours, sept se sont déroulées avec succès. L’Intérieur en a organisé une autre en novembre, mettant aux enchères 80 millions d’acres dans le golfe du Mexique dans le cadre de la plus grande vente de concessions pétrolières et gazières offshore de l’histoire du pays. Seule une fraction de ces baux ont été vendus, et un juge fédéral les a ensuite rejetés, citant une analyse environnementale erronée réalisée sous l’administration Trump.
