REHOBOTH BEACH, Del. — Le président Joe Biden a déclaré lundi qu’il déciderait d’ici la fin de la semaine s’il devait ordonner un congé sur la taxe fédérale sur l’essence, ce qui permettrait aux consommateurs américains d’économiser jusqu’à 18,4 cents le gallon.
“Oui, j’y réfléchis”, a déclaré Biden aux journalistes après s’être promené le long de la plage près de sa maison de vacances dans le Delaware. “J’espère avoir une décision basée sur les données – je cherche d’ici la fin de la semaine.”
L’administration cherche de plus en plus des moyens d’épargner au public la hausse des prix à la pompe, qui a commencé à grimper l’année dernière et a bondi après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février. Les prix du gaz à l’échelle nationale sont en moyenne un peu moins de 5 $ le gallon, selon AAA.
Biden a déclaré que les membres de son équipe devaient rencontrer cette semaine les PDG des principales compagnies pétrolières pour discuter de la hausse des prix. Biden s’en est pris aux compagnies pétrolières, affirmant qu’elles réalisaient des bénéfices excessifs alors que les gens ressentaient le resserrement de la flambée des coûts à la pompe et de l’inflation. Mais Biden a déclaré qu’il ne rencontrerait pas lui-même les dirigeants du pétrole.
“Je veux une explication pour expliquer pourquoi ils ne raffinent pas plus de pétrole”, a déclaré Biden.
L’administration Biden a déjà libéré du pétrole de la réserve stratégique américaine et augmenté le mélange d’éthanol pour l’été, en plus d’envoyer une lettre la semaine dernière aux raffineurs de pétrole les exhortant à augmenter leur capacité de raffinage. Pourtant, ces efforts n’ont pas encore réduit de manière significative les pressions sur les prix, de sorte que l’administration envisage maintenant une exonération de la taxe sur l’essence. Les taxes sur l’essence et le carburant diesel aident à payer les autoroutes.
Le modèle budgétaire de Penn Wharton a publié mercredi des estimations montrant que les consommateurs ont économisé à la pompe en raison des congés fiscaux sur l’essence dans le Connecticut, la Géorgie et le Maryland. La majorité des économies sont allées aux consommateurs, plutôt qu’aux stations-service et autres dans le secteur de l’énergie.
Dans une interview dimanche sur ABC “This Week”, la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a exprimé son ouverture à un congé de la taxe fédérale sur l’essence pour soulager les automobilistes. La secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, dans sa propre interview de dimanche, a déclaré à “l’état de l’Union” de CNN qu'”une partie du défi avec la taxe sur l’essence, bien sûr, est qu’elle finance les routes”.
Les raffineurs de pétrole affirment que leur capacité à produire du gaz et du diesel supplémentaires est limitée, ce qui signifie que les prix pourraient rester élevés à moins que la demande ne commence à décliner.
L’American Petroleum Institute et American Fuel & Petrochemical Manufacturers a envoyé mercredi une lettre conjointe à Biden indiquant que les raffineries fonctionnent déjà près de leur capacité maximale et que près de la moitié de la capacité retirée de la ligne était due à la conversion des installations à la production de carburants renouvelables.
“La situation d’aujourd’hui ne s’est pas matérialisée du jour au lendemain et ne sera pas résolue rapidement”, indique la lettre. “Pour protéger et favoriser la sécurité énergétique et la capacité de raffinage des États-Unis, nous vous exhortons à prendre des mesures pour encourager une plus grande production d’énergie nationale”, y compris de nouvelles infrastructures et la réduction des charges réglementaires.
Se promenant sur la plage avec sa fille Ashley, sa petite-fille Naomi et le fiancé de sa petite-fille, Biden s’est fréquemment arrêté pour discuter avec les baigneurs qui passaient les vacances fédérales du 19 juin à la plage.
Il a pris un moment pour offrir des assurances sur l’inflation – l’indice des prix à la consommation a atteint un sommet de près de 40 ans de 8,6% en mai par rapport au même mois il y a un an – et les avertissements croissants des économistes qu’une récession pourrait être imminente.
“Nous allons nous en sortir, les gars”, a déclaré Biden à un groupe de baigneurs.
La semaine dernière, la Réserve fédérale a intensifié ses efforts pour maîtriser l’inflation en augmentant son taux d’intérêt directeur de trois quarts de point – sa plus forte augmentation en près de trois décennies – et a annoncé d’autres augmentations de taux à venir.
L’ancien secrétaire au Trésor Larry Summers a déclaré dimanche à “Meet the Press” de NBC que, selon lui, “la probabilité dominante serait que d’ici la fin de l’année prochaine, nous assistions à une récession de l’économie américaine”.
Biden a déclaré avoir parlé avec Summers, qui a été secrétaire au Trésor dans l’administration Clinton, lundi matin.
“Il n’y a rien d’inévitable dans une récession”, a déclaré Biden.
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Boak a rapporté de Baltimore.
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