Celtics contre Bucks: Grant Williams se fraye un chemin dans le folklore de Boston avec sa meilleure performance en carrière dans le match 7

Grant Williams n’était guère une menace à 3 points lorsqu’il est entré en NBA. Ses coéquipiers appelé par moquerie lui “Ben Simmons” après avoir raté les 25 premières tentatives de sa carrière, et ils ont élaboré un plan – oublié pour le moment par tout le monde sauf Brad Wannamaker – pour “s’évanouir” sur le banc quand il en a finalement eu un à faire.

Le message lors du match 7 de dimanche était un peu différent: “Je lui ai dit de le laisser voler”, a déclaré l’entraîneur-chef des Boston Celtics, Ime Udoka. “Ils te manquent de respect ce soir.”

Williams a écouté et s’est frayé un chemin dans le folklore de Boston alors qu’il menait les Celtics à une victoire dominante 109-81 contre les Milwaukee Bucks et à la finale de la Conférence de l’Est. Sa dernière ligne était de 27 points, six rebonds et deux blocs sur 10 sur 22 depuis le terrain et 7 sur 18 depuis un terrain à 3 points.

Avec sa grande soirée, il a établi un nouveau sommet en carrière pour les points et les 3 points marqués, a mené les Celtics au score pour la première fois de sa carrière, a battu le record NBA de Steph Curry pour les tentatives de 3 points dans un match 7 et a égalé le record de Curry. pour les marques de 3 points dans un match 7.

“Il est difficile de se mettre dans la tête quand toute votre équipe, comme 15 personnes, s’approche de vous et vous dit” laissez-le voler, continuez à tirer “”, a déclaré Williams. “Pour moi, c’était comme, d’accord, ils l’encouragent, alors autant en profiter. Au fil du temps, je me suis senti plus à l’aise, j’ai continué à tirer. J’ai fait une blague, j’ai tiré 18 et c’est probablement le plus de 3 que j’ai tiré dans ma vie en un seul match. C’était amusant mais tout simplement génial, nous avons gagné.

La stratégie défensive générale des Bucks depuis l’arrivée de l’entraîneur-chef Mike Budenholzer a été de protéger la peinture à tout prix, même si cela signifie renoncer à 3 secondes. Ils se sont penchés sur cette approche dans le jeu 7 et ont essentiellement tourné une grande roue de roulette qui, espéraient-ils, atterrirait sur des “3 manqués”. Il n’a pas.

Williams a fait un 3 grand ouvert lors du premier jeu du match parce que Lopez ne l’a pas suivi jusqu’à l’arc. C’était peut-être juste une mauvaise communication défensive, mais les Bucks ont pris la décision délibérée de laisser Williams seul le reste du temps. Lopez a campé dans la peinture pour empêcher les Celtics d’obtenir quoi que ce soit de facile sur la jante et a défié Williams de gagner le match 7.

C’est exactement ce qu’il a fait avec la meilleure soirée de sa carrière. Williams – ou “Grant Curry”, comme il devrait maintenant être appelé par Jaylen Brown – savait qu’il devrait améliorer son tir pour rester et gagner du temps de jeu dans la ligue, et dimanche tous les efforts ont porté leurs fruits. .

“Pas la même chose mais la bulle de mon année rookie, Game 7 [against the Toronto Raptors]”, a déclaré Williams. “Je savais à quel point c’était intense, et avoir été projeté au quatrième quart après ne pas avoir joué, puis avoir obtenu cet arrêt et blocage sur [Fred] VanVleet. Je me souviens avoir traversé ces émotions. Alors je me suis dit, c’est comme ça que va être cette nuit. Il faut être prêt pour les hauts et les bas. Si vous me demandiez l’année dernière, je serais probablement tête baissée, continuez, mais je pense que le travail que j’ai fait au cours de la dernière année et demie, deux ans, trois ans dans la ligue m’a aidé à me mettre dans ce position. Gloire non seulement à Dieu dans ce sens, mais à tous ceux qui m’entourent.”

Le tir de Williams était l’histoire principale, mais son moment individuel le plus impressionnant est peut-être venu du côté défensif. Il y a excellé tout au long de la série, aidant à diriger les efforts des Celtics contre Giannis Antetokounmpo. C’était à nouveau l’une de ses tâches principales dans le match 7, mais il a également proposé deux blocs, dont un stellaire sur Bobby Portis qui a suscité sa réaction la plus catégorique.

Alors que les Bucks tentaient en vain de faire un dernier retour, Portis s’est relâché dans la transition et s’est mis au panier. Williams était le seul à revenir, et a dit que cela avait mis en place, “un de ces moments que vous avez un peu quand vous étiez enfant où vous vous alignez tous les deux et l’un de vous va tremper l’autre ou l’autre va le bloquer. ”

Williams est sorti vainqueur et a laissé échapper un rugissement massif et une pompe de poing – que les caméras, malheureusement, n’ont pas tout à fait captée – à la foule extatique des Celtics.

L’histoire des séries éliminatoires des Celtics est remplie de héros méconnus: Don Nelson a frappé un sauteur miracle dans les dernières minutes du match 7 de la finale de la NBA de 1969 pour aider à assurer le titre; Le vol et le score tardifs de Gerald Henderson ont envoyé le match 2 de la finale de 1984 en prolongation, et les Celtics ont remporté le match et le championnat; PJ Brown est sorti du banc pour faire d’énormes tirs dans le tronçon de la victoire des Celtics dans le match 7 de la finale de la Conférence de l’Est 2008, en route vers un ring.

Bien que les enjeux n’étaient pas si élevés dimanche, il s’agissait toujours d’un match 7 pour éliminer les champions en titre et le meilleur joueur du monde, et Williams n’était dans la formation de départ qu’en raison de la blessure de Robert Williams III. Personne n’oubliera de sitôt la performance de Williams, surtout si les Celtics sont capables de continuer et d’obtenir un autre trophée.

“Grant a bien joué ce soir”, a déclaré Jayson Tatum. “Et dans les séries éliminatoires, vous avez besoin de cela. Vous avez besoin de gars sortant du banc pour être une star dans leur rôle. Grant nous a remporté un match éliminatoire ce soir, un match 7. Je suis extrêmement heureux pour lui.”