Certaines parties du parc national de Yellowstone rouvriront à un nombre limité de visiteurs mercredi, et le National Park Service dépensera 50 millions de dollars pour accélérer les travaux de réparation afin de rétablir l’accès à environ 80% du parc dans les deux semaines, ont annoncé dimanche des responsables.
Le Park Service a fait ces annonces une semaine après que des inondations historiques ont provoqué la fermeture de Yellowstone et l’évacuation de milliers de visiteurs au début de la haute saison touristique estivale.
Samedi, le Park Service a annoncé qu’il rouvrirait mercredi les entrées est, sud et ouest du parc. La réouverture permettra aux visiteurs d’accéder à la boucle sud du parc, qui comprend le geyser Old Faithful.
La partie nord du parc et ses entrées, qui ont été plus gravement endommagées par les inondations, sont restées fermées, mais le service des parcs a déclaré dimanche qu’il dépenserait 50 millions de dollars pour rétablir l’accès temporaire à la partie nord du parc, y compris depuis Gardiner et Cooke City, Montana, dans les deux semaines.
Les visiteurs pourront utiliser ces points d’accès après l’achèvement des inspections des réparations des infrastructures dans la boucle nord du parc, a déclaré le Park Service. Une fois que cela se produit, l’accès serait rétabli à environ 80% de Yellowstone, qui englobe plus de deux millions d’acres – principalement dans le Wyoming, mais aussi dans l’Idaho et le Montana. Les attractions populaires de la partie nord du parc incluent Dunraven Pass, Mammoth Hot Springs et le Norris Geyser Basin.
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“Nous avons fait d’énormes progrès en très peu de temps, mais il reste encore beaucoup de chemin à faire”, a déclaré le directeur du parc, Cam Sholly, dans un communiqué.
Cette semaine aurait normalement vu des dizaines de milliers de visiteurs démarrer leurs vacances d’été dans le parc, qui fête ses 150 ans cette année. Au lieu de cela, les responsables sont toujours en train de passer au crible les destructions qui ont commencé le week-end du 11 juin, lorsque deux à trois pouces de pluie se sont combinés au réchauffement des températures pour faire fondre jusqu’à cinq pouces de neige, provoquant des inondations qui ont détruit des routes et des ponts dans tout le parc.
Dans l’après-midi du 13 juin, citant des «conditions extrêmement dangereuses» et des précipitations «sans précédent», les responsables du parc avaient annoncé que toutes les entrées du parc seraient fermées et qu’ils commenceraient à évacuer les personnes qui se trouvaient à l’intérieur.
La plupart des pires dégâts se situent dans la partie nord du parc, et les responsables n’ont fourni aucun calendrier pour la réouverture complète. Des portions d’une route clé le long de la rivière Gardiner dans le Montana ont été entièrement emportées, laissant les communautés et les entreprises coupées du reste du parc. D’autres routes restent fermées en raison de coulées de boue, de ponts manquants ou d’arbres abattus, ont indiqué des responsables.
Dans le cadre du nouveau système d’entrée, les visiteurs seront autorisés à entrer dans le parc en fonction du dernier chiffre de la plaque d’immatriculation de leur véhicule. Les nombres impairs seront autorisés aux dates impaires et les nombres pairs seront autorisés aux dates paires. Les visiteurs avec réservation seront autorisés à entrer quel que soit leur numéro de plaque d’immatriculation.
Le service du parc a déclaré qu’il avait travaillé avec les entreprises et les résidents locaux pour gérer la demande d’accès contre les dommages causés par la pluie et les eaux de crue. Le système de plaques d’immatriculation a été suggéré par des personnes vivant à proximité du parc, a-t-il déclaré, et son efficacité serait réexaminée dans un délai d’un mois.
L’année dernière a été la plus occupée jamais enregistrée pour Yellowstone, alors que les visiteurs affluaient vers les loisirs de plein air au milieu de la pandémie de coronavirus. En juillet dernier, il a accueilli plus d’un million de visiteurs, un record mensuel.
Bien qu’il soit difficile de relier directement les dommages de ce mois-ci à Yellowstone au changement climatique, les scientifiques ont averti que l’environnement changeant va considérablement remodeler les parcs nationaux américains dans les années à venir. Le projet de loi fédéral sur les infrastructures de l’année dernière prévoyait un financement de 1,7 milliard de dollars pour les parcs nationaux, destiné en partie à des projets d’atténuation du climat, comme le déplacement des sentiers des zones inondables.
