Des combats intenses ont été signalés autour de la ville ukrainienne de Severodonetsk alors que les forces russes semblent intensifier une offensive pour encercler ses défenseurs ukrainiens.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a déclaré que les provinces orientales de Lougansk et de Donetsk – connues collectivement sous le nom de Donbass – étaient transformées en « enfer » et a averti que ce qu’il a appelé la « phase finale de la guerre » serait la plus sanglante.
« Dans le Donbass, les occupants tentent de faire monter la pression. Il y a l’enfer, et ce n’est pas une exagération », a déclaré Zelenskiy. « Le bombardement brutal et absolument inutile de Severodonetsk… 12 morts et des dizaines de blessés en une seule journée. Les bombardements et bombardements d’autres villes, les frappes aériennes et de missiles de l’armée russe – tout cela ne sont pas seulement des hostilités pendant la guerre.
Selon plusieurs sources, les troupes russes poussaient à l’ouest de la ville de Popasna occupée par la Russie et tentaient également de gagner du terrain au nord de Severodonetsk, avançant de plus de 10 km dans au moins une région avec des habitants fuyant sous les tirs d’obus.
Le centre de la principale avancée russe semblait être la ville de Soledar au milieu des spéculations selon lesquelles leur objectif initial était de couper l’une des principales voies d’approvisionnement à des milliers de défenseurs ukrainiens, qui sont plus nombreux que les forces russes.
Severodonetsk et les forces ukrainiennes qui s’y trouvent sont particulièrement vulnérables, les forces russes menaçant de trois côtés et l’opération mettrait en danger l’une des zones restantes de la région de Lougansk sous contrôle ukrainien.
Selon le gouverneur de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, la ville de Bakhmut, à l’ouest de Popasna, fait l’objet de frappes aériennes constantes avec les troupes russes qui s’approchent de la ville. Severodonetsk a également subi de lourdes attaques. Son maire, Oleksandr Striuk, a déclaré que 12 civils avaient été tués au cours de la dernière journée et que jusqu’à 15 000 civils s’abritaient dans les abris anti-bombes de la ville.
“L’armée russe a commencé une destruction très intensive de la ville de Severodonetsk, l’intensité des bombardements a doublé, ils bombardent des quartiers résidentiels, détruisant maison par maison”, a déclaré le gouverneur de Louhansk Serhiy Haidai via sa chaîne Telegram.
“Nous ne savons pas combien de personnes sont mortes, car il est tout simplement impossible de traverser et de regarder chaque appartement”, a-t-il déclaré. Hadai a déclaré qu’au moins trois personnes avaient été tuées lorsque des bombardements ont touché une école dans laquelle elles s’étaient réfugiées.
Le groupe de réflexion Institute of War a fait état d’une “intensification” des opérations russes au nord et à l’ouest de Popasna en “préparation d’une offensive vers Severodonetsk”.
L’état-major ukrainien a déclaré que 260 militaires retirés de la zone de la ville de Kharkiv étaient arrivés pour remplacer les importantes pertes au combat, et les interceptions téléphoniques de soldats russes nouvellement arrivés ont suggéré qu’ils étaient “choqués par l’intensité des combats là-bas” par rapport à ce qu’ils avaient vu autour de Kharkiv.
Les services de renseignement militaires britanniques ont déclaré vendredi que la Russie renforcerait probablement ses opérations dans le Donbass une fois qu’elle aurait enfin sécurisé la ville portuaire méridionale de Marioupol, théâtre d’un siège d’une semaine et du succès le plus important de la Russie dans une campagne par ailleurs hésitante.
Il a indiqué que pas moins de 1 700 soldats se seraient probablement rendus à l’usine sidérurgique d’Azovstal à Marioupol, ce qui correspond au nombre similaire publié jeudi par Moscou.
Les responsables ukrainiens ont refusé de commenter le nombre, affirmant que cela pourrait mettre en danger les efforts de sauvetage.
Le commandant du régiment d’Azov qui défend l’aciérie a déclaré dans une vidéo publiée vendredi que des civils et des combattants grièvement blessés avaient été évacués du site, ne donnant aucun autre indice sur le sort du reste de ses défenseurs.
“Nous avons constamment insisté sur les trois conditions les plus importantes pour nous : les civils, les blessés et les morts”, a déclaré le lieutenant-colonel Denys Prokopenko dans la vidéo partagée sur l’application de messagerie Telegram. « Les civils ont été évacués. Les blessés graves ont reçu l’assistance nécessaire et ils ont été évacués, pour être ensuite échangés et livrés au territoire contrôlé par l’Ukraine.
Le Sénat américain a fait adopter un ensemble de 40 milliards de dollars d’aide militaire, économique et alimentaire pour l’Ukraine, mettant un cachet bipartisan sur le plus grand engagement américain à ce jour pour transformer l’invasion en un bourbier douloureux pour Moscou.
La législation a été approuvée 86-11 jeudi, soutenue par tous les démocrates votants et la plupart des républicains. Le paquet va maintenant à Joe Biden pour être signé.
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“J’applaudis le Congrès pour avoir envoyé un message bipartisan clair au monde selon lequel le peuple des États-Unis se tient aux côtés du brave peuple ukrainien alors qu’il défend sa démocratie et sa liberté”, a déclaré Biden dans une déclaration écrite.
Zelenskiy a remercié les États-Unis. “Il s’agit d’une démonstration d’un leadership fort et d’une contribution nécessaire à notre défense commune de la liberté”, a-t-il déclaré dans son discours vidéo nocturne aux Ukrainiens.
Par ailleurs, le président russe, Vladimir Poutine, a déclaré vendredi que le nombre de cyberattaques contre la Russie par des “structures étatiques” étrangères avait augmenté pendant le conflit et que Moscou devrait renforcer ses cyberdéfense en réduisant le risque d’utiliser des logiciel et matériel.
“Des tentatives délibérées sont faites pour désactiver les ressources Internet de l’infrastructure d’information critique de la Russie”, a déclaré Poutine.
L’Agence France-Presse a contribué à ce rapport
