Lors d’un rassemblement de républicains de l’Alabama l’année dernière, Katie Britt et son mari se sont stratégiquement positionnés au bout d’une ligne de réception pour serrer la main de l’ancien président Donald J. Trump.
M / s. Britt, avocate et ancienne chef de cabinet du sénateur Richard Shelby, avait récemment annoncé sa campagne pour occuper le siège laissé vacant par son ancien patron, qui prend sa retraite. M. Trump avait déjà approuvé son adversaire, le représentant Mo Brooks, mais le couple espérait semer le doute chez M. L’esprit de Trump, selon quatre personnes familières avec la rencontre.
Alors que le couple saluait Trump, Mme. Le mari de Britt, Wesley Britt – un solide joueur de ligne à la retraite de la NFL – a mentionné à l’ancien président qu’il avait déjà joué pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. “La seule fois où vous m’avez rencontré, je pense que j’étais enveloppé dans une serviette dans le vestiaire des Patriots”, a déclaré M. Britt aurait dit Trump, qui a trouvé ça hilarant et a répondu que Robert K. Kraft, le propriétaire milliardaire de l’équipe, “m’aime beaucoup”.
Dès lors, Mme. Britt s’est positionnée comme une concurrente redoutable avec des compétences politiques avisées qui a constamment essayé de convaincre M. Trump qu’elle méritait plutôt son approbation.
Mars, M. Trump a donné à Mme. Britt la moitié de ce qu’elle voulait, retirant son approbation de M. Brooks – à ce moment-là loin derrière dans les sondages – parce que, a-t-il dit, le membre du Congrès d’extrême droite s’était «réveillé». Puis, ce mois-ci, avec Mme. Britt clairement sur la bonne voie pour l’emporter, l’ancien président l’a soutenue, apparemment dans le but de gonfler son record d’approbation.
Dix mois après son bref échange avec M. Trump en août dernier, Mme. Britt a remporté mardi la victoire lors du second tour des primaires républicaines pour le siège ouvert au Sénat de l’Alabama, clôturant une campagne acharnée pour la nomination de son parti contre M. Brooks. Dans un État profondément conservateur, elle est presque assurée de gagner aux élections générales de novembre.
M / s. Britt est également un pas de plus vers l’histoire en tant que première femme d’Alabama à être élue au Sénat. Son adversaire démocrate est un pasteur, Will Boyd, qui a fait des courses infructueuses pour le Sénat, la Chambre et le lieutenant-gouverneur.
Peu après la fermeture des bureaux de vote mardi, M. Shelby, qui a connu Mme. Britt depuis l’époque où elle était stagiaire dans son bureau, a déclaré qu’il était ravi pour elle.
“C’est une personne exceptionnelle – elle a le cerveau, le dynamisme et la compassion”, a-t-il déclaré.
M / s. Britt, 40 ans, est considérée comme faisant partie d’une jeune génération de républicains pro-Trump, et les plaisanteries de son mari avec M. Trump était considéré par ceux qui connaissaient la rencontre comme une décision astucieuse qui s’est avérée essentielle à sa nomination.
M / s. Britt est entré dans la primaire avec peu de reconnaissance de nom et de longues chances contre M. Brooks, qui a plus d’une décennie d’expérience à la Chambre et a gagné M. Le soutien de Trump après avoir énervé la foule lors du rassemblement de l’ancien président avant l’attaque du Capitole le 16 janvier. 6, 2021.
Mais M. Trump a annulé son soutien à M. Brooks en mars en tant que M. Brooks a eu du mal à gagner du terrain sous une avalanche de publicités d’attaque et de critiques de sa décision d’exhorter un public lors d’un rassemblement Trump à laisser derrière lui les élections de 2020. “Katie Britt, en revanche, est une première guerrière américaine intrépide”, a déclaré M. Trump a déclaré dans un communiqué ce mois-ci alors qu’il approuvait Mme. Britt.
Ce mouvement n’a pas complètement anéanti Brooks, qui a quand même réussi à décrocher une deuxième place lors de la primaire de l’Alabama le 24 mai, recueillant 29 % des voix. M / s. Britt a obtenu 45%, en deçà de la majorité qui aurait évité un second tour entre les deux meilleurs votants.
M / s. Britt s’est façonnée en tant que candidate “Alabama First”, jouant contre M. Le slogan de la campagne présidentielle “America First” de Trump, et a centré sa course sur sa foi chrétienne, ses politiques d’application des frontières intransigeantes et ses liens avec le monde des affaires.
En tant qu’aide pour M. Shelby, l’un des membres les plus éminents du Sénat, a travaillé sur certaines de ses questions phares, notamment un vaste ensemble républicain de réductions d’impôts en 2017, la confirmation des juges conservateurs et une pression pour un mur frontalier le long de la frontière américano-mexicaine.
Elle a récemment été à la tête du Business Council of Alabama, un puissant groupe de pression, et a mené une campagne «Keep Alabama Open» en novembre 2020 contre les restrictions liées à la pandémie de coronavirus qui obligeaient les entreprises non essentielles à fermer ou à limiter les services. Elle a également ouvert les ressources du conseil, généralement réservées aux membres payants, à toutes les petites entreprises en pleine crise sanitaire.
Sur la politique, Mme. Britt et M. Brooks avait des différences idéologiques : il représentait une forme plus agressive de conservatisme archi en tant que membre fondateur du Freedom Caucus tandis que Mme. Britt, comme M. Shelby, était considérée comme plus axée sur le développement économique. Mais dans un style oratoire, elle a fait écho aux points de discussion de la droite dure qui sont devenus des messages courants au sein du Parti républicain.
“Quand je regarde ce qui se passe à Washington, je ne reconnais pas notre pays”, a-t-elle ajouté. Britt a déclaré dans une vidéo se présentant aux électeurs. « Les gauchistes attaquent nos libertés religieuses et font avancer un programme socialiste. Dans l’Amérique de Joe Biden, les gens peuvent gagner plus d’argent en restant à la maison qu’ils ne peuvent en gagner au travail.
Les campagnes et les partisans de Mme. Britt, M. Brooks et un troisième concurrent de la course, Mike Durant, un ancien pilote de l’armée, ont dépensé des millions de dollars en publicités négatives.
M. Brooks et ses partisans ont essayé de peindre Mme. Britt en tant que lobbyiste et RINO – une insulte préférée utilisée par les partisans de Trump pour les politiciens qu’ils croient être républicains de nom seulement.
Elle a riposté avec des attaques représentant M. Brooks en tant que politicien de carrière. Cela a également aidé cela Brooks a eu une mauvaise performance à M. Le rassemblement de Trump en Alabama en août dernier, juste après que Mme. Britt a commencé sa campagne discrète pour convaincre l’ancien président de sa cause. Ce qui a commencé comme une réponse enthousiaste pour M. Brooks cette nuit-là s’est transformé en huées lorsqu’il a exhorté les spectateurs à mettre l’élection présidentielle de 2020 derrière eux et à se concentrer sur 2022 et 2024.
M. Trump l’a rappelé sur scène pour une deuxième apparition, le qualifiant de “guerrier intrépide pour votre droit sacré de voter”.
Plus tard, lorsque l’ancien président a repris son approbation de M. Brooks, il a déclaré que le membre du Congrès avait fait une “horrible erreur” avec ses commentaires lors de ce rassemblement fatidique.
