Le Sénat a voté la destitution du procureur général et l’interdiction de Ravnsborg – le premier responsable du Dakota du Sud à être destitué – de se présenter aux élections dans l’État.
La première était une condamnation pour avoir causé la mort de Joseph Boever, 55 ans, le 1er septembre. 12 février 2020. Le Sénat a également reconnu Ravnsborg coupable d’avoir induit les enquêteurs en erreur et d’avoir utilisé sa position de haut responsable de l’application des lois de l’État pour tenter d’orienter favorablement le cours de l’enquête.
“Cette personne a renversé un innocent Dakota du Sud”, a déclaré le sénateur. Lee Schoenbeck, le républicain le plus haut gradé du Sénat, a déclaré lors de son allocution, a rapporté l’Associated Press.
Schoenbeck a également condamné Ravnsborg pour avoir refusé de témoigner lors du procès au Sénat et pour avoir omis de divulguer “ce qu’il faisait” la nuit de la collision.
Ni le bureau de Ravnsborg ni son porte-parole privé n’ont immédiatement répondu aux messages du Washington Post mardi soir. Ravnsborg et son avocat ont refusé de parler aux journalistes alors qu’ils quittaient la salle après le vote, a rapporté le chef d’Argus.
Nick Nemec, le cousin de Boever, a déclaré que le verdict faisait suite à deux ans d’attente.
“Aujourd’hui, j’ai eu l’impression qu’un poids lourd m’avait été enlevé”, a déclaré Nemec, 63 ans, au Post dans une interview. “Lorsque le lieutenant-gouverneur a claqué le marteau sur la table et qu’il a annoncé que le procureur général avait été démis de ses fonctions, cela m’a soulagé.”
La veuve de Boever, Jennifer Mohr Boever, n’a pas immédiatement répondu à un message du Post.
Ravnsborg a déclaré qu’il rentrait chez lui après une collecte de fonds du GOP à Redfield, SD, vers 22h30 cette nuit de septembre lorsque sa voiture a heurté une grande silhouette dans l’obscurité. Ravnsborg a déclaré qu’il croyait avoir heurté un cerf et a déclaré avoir fouillé un fossé le long de l’autoroute 14 avec la lampe de poche de son téléphone portable.
“Tout ce que je pouvais voir, ce sont des morceaux de mon véhicule posés sur et autour de la chaussée”, a-t-il déclaré dans un communiqué à l’époque. Le shérif est arrivé et a inspecté les dégâts, mais Ravnsborg a déclaré qu’aucun d’eux ne soupçonnait qu’une personne avait été blessée dans l’accident. Ravnsborg a nié avoir bu la nuit de l’incident.
Le lendemain matin, Ravnsborg et son chef d’état-major sont revenus sur les lieux.
« Alors que je marchais le long de l’accotement de la route, j’ai découvert le corps de M. Boever dans l’herbe juste à côté de la chaussée », a déclaré Ravnsborg. « Il était évident que M. Boever était décédé.
Peu de temps après avoir trouvé le corps de l’homme, a-t-il ajouté, il s’est rendu au domicile du shérif et a rapporté la nouvelle information.
La famille de Boever a exprimé des doutes sur l’histoire de Ravnsborg et a fait part de ses inquiétudes quant au fait qu’il a fallu près de 24 heures aux autorités pour les informer de la mort de Boever. En septembre dernier, Ravnsborg a réglé un procès pour mort injustifiée intenté par la veuve de Boever, a rapporté le chef Argus. Les termes du règlement restent confidentiels.
En août, Ravnsborg n’a pas contesté deux accusations de délit de la route et a évité une peine de prison.
Plus tôt cette année, un groupe de législateurs dirigé par le représentant de l’État. Will Mortenson (R) a déposé deux articles visant à destituer Ravnsborg après que le ministère de la Sécurité publique du Dakota du Sud a publié deux entretiens de trois heures entre Ravnsborg et des détectives qui ont soulevé des questions sur le comportement de Ravnsborg. De nombreux hommes politiques, dont Gov. Kristi L. Noem (R), réclamé sa démission. Mais Ravnsborg a refusé de se retirer.
Ravnsborg, qui est resté suspendu de ses fonctions en attendant l’issue du procès au Sénat, a déclaré au Post dans un communiqué plus tôt cette année qu’il attendait avec impatience le procès, “où je pense que je serai justifié”.
Vingt-quatre sénateurs ont voté pour condamner Ravnsborg de l’accusation d’avoir commis un crime ayant causé la mort de quelqu’un, atteignant à peine la majorité des deux tiers nécessaire pour le faire. L’accusation de malversation a été adoptée avec 31 voix, tandis que tous les législateurs ont voté pour interdire à Ravnsborg d’occuper un futur poste.
Plus tard mardi, Noem s’est rendu sur les réseaux sociaux pour saluer la décision des législateurs.
«Après presque 2 ans, le nuage noir sur le bureau du procureur général a été levé. Il est maintenant temps de passer à autre chose et de commencer à rétablir la confiance dans le bureau », a-t-elle tweeté.
Nemec a déclaré que lui et son frère avaient tremblé après la fin de la journée de justice « émotionnelle » pour leur cousin.
“[Ravnsborg] ne pourra pas vivre sa vie en tant que procureur général, mais il a toujours sa vie », a déclaré Nemec au Post. « Il peut vivre une autre vie. Joe est mort, et Joe sera mort pour toujours. C’est la froide et dure vérité.
Katie Shepherd et Julian Mark ont contribué à ce rapport.
