Prescylia Mae lève le poing en l’air lors d’une célébration de reconstitution du 19 juin à Galveston, Texas, le 19 juin 2021.
Mark Félix/AFP via Getty Images
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Prescylia Mae lève le poing en l’air lors d’une célébration de reconstitution du 19 juin à Galveston, Texas, le 19 juin 2021.
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Lorsque Juneteenth est devenu un jour férié fédéral l’année dernière, l’organisateur de la Caroline du Sud, Jamal Bradley, était ravi qu’il obtienne enfin la reconnaissance qu’il mérite. Mais son enthousiasme a été rapidement anéanti lorsqu’il a appris que les chefs d’État avaient décidé de ne pas emboîter le pas en observant la fête.
“Cela me permet simplement de savoir qu’il reste encore du travail à faire en Caroline du Sud”, a déclaré Bradley, qui a lancé une pétition pour que Juneteenth devienne un jour férié.
Aussi connu sous le nom de “Jour de l’émancipation” ou “Jour de la liberté”, Juneteenth commémore le 19 juin 1865 lorsque les troupes fédérales sont arrivées à Galveston, au Texas, et ont annoncé aux Afro-Américains réduits en esclavage qu’ils étaient libres, plus de deux ans après la signature de la proclamation d’émancipation. . La fête a été célébrée par de nombreuses familles noires pendant des générations, mais a commencé à attirer une plus grande attention en 2020 après le meurtre de George Floyd et Breonna Taylor.
Malgré la reconnaissance fédérale, certains organisateurs noirs commencent à voir que le soutien local peut être un ascenseur plus difficile. Alors que chaque État a reconnu à un moment donné le 19 juin comme jour de célébration, 26 États n’ont pas encore adopté le 19 juin comme jour férié payé, dont sept anciens États confédérés, selon le Pew Research Center.
Les raisons du retard varient d’un État à l’autre. Dans certains endroits, cela est dû à une bureaucratie à la traîne. Dans d’autres endroits, cela est dû à des différends sur le moment de célébrer réellement la fête.
De même, il y a une gamme d’implications. Sur le plan pratique, l’absence de jour férié signifie que les employés locaux ne pourront peut-être pas s’absenter pour observer le 19 juin. Cela peut également signifier que les bâtiments du gouvernement de l’État resteront ouverts pendant les vacances. Mais pour de nombreux militants noirs, la mesure dans laquelle Juneteenth est adopté par les gouvernements des États en dit long sur leurs progrès vers la justice raciale.
“Nos législateurs ratent une occasion de montrer que cet État est prêt à aller de l’avant”, a déclaré Bradley.
Cela pourrait prendre des années avant que tous les États adoptent Juneteenth
Bradley pense qu’il est particulièrement important pour les anciens États confédérés de reconnaître Juneteenth. Son État d’origine, la Caroline du Sud, a été le premier État à faire sécession de l’Union. Pour la Caroline du Sud, reconnaître officiellement Juneteenth, dit Bradley, ce serait une étape importante pour l’État et la nation.
Plus tôt cette année, les législateurs de l’État ont proposé un projet de loi offrant un congé flottant aux employés de l’État à utiliser le 16 juin. Cette législation a été avancée par le Sénat mais n’a jusqu’à présent pas réussi à dégager la Chambre.
“Cela n’aurait pas complètement réconcilié ce qui s’est passé, mais cela aurait été un bon début”, a déclaré Bradley, qui organise les célébrations du 19 juin dans la capitale de Columbia depuis cinq ans.
Il espère que la Caroline du Sud finira par adopter Juneteenth, mais pense que cela pourrait prendre des années.
Certains militants veulent que Juneteenth soit égal au 4 juillet
Doris Moore Bailey de Lakeland, en Floride, pense qu’il est temps que Juneteenth soit traité comme le 4 juillet.
La Floride n’a pas encore désigné Juneteenth comme jour férié officiel, en partie à cause d’une controverse sur le jour à commémorer: le 19 juin ou le jour où les esclaves en Floride ont appris qu’ils étaient émancipés. Un projet de loi sur les vacances d’État du 19 juin est mort après que certains historiens ont soutenu que l’État devrait plutôt honorer le jour de l’émancipation de la Floride. Un général de l’Union a lu la proclamation d’émancipation à Tallahassee le 20 mai 1865.
“Nous avons deux jours d’indépendance, le 19 juin et le 4 juillet, l’un a libéré le peuple et l’autre la terre”, a déclaré Bailey.
Depuis 1992, elle et l’ancien représentant de l’État, le Dr. Alzo Reddick, a travaillé pour établir Juneteenth comme une tradition annuelle dans sa ville. Il y a trois décennies, son événement rassemblait moins de 50 personnes. Cette année, plus de 300 habitants y ont participé.
Malgré la popularité croissante à Lakeland et dans toute la Floride, Bailey dit qu’elle a toujours du mal à recevoir le soutien des dirigeants de la ville. La ville a publiquement proclamé le 19 juin comme Juneteenth Day à Lakeland, mais il n’a pas encore été reconnu comme un jour férié officiel.
Le maire Bill Mutz a déclaré que ce n’était pas considéré comme un jour férié car le calendrier de la ville est prévu un an à l’avance, mais que Juneteenth était “certainement quelque chose que nous pourrons observer à l’avenir”.
Mais Bailey pense qu’il reste du travail à faire pour que les législateurs non afro-américains prennent Juneteenth plus au sérieux et plus rapidement.
“Cela peut encore diviser”, dit-elle. “Ils ne vont pas faire un gros effort pour le rendre égal à July Forth. Le défi est qu’il s’agit d’un marathon, pas d’un sprint. C’est ainsi que je vois le voyage de Juneteenth.”
Établir des traditions pour les futures générations noires
Jusqu’à présent, l’Alabama n’a adopté que le 19 juin comme jour férié cette année, mais la question de savoir si ce sera une politique permanente dépend en fin de compte de la législature de l’État. Pour Unique Morgan Dunston, un Juneteenth reconnu par l’État est l’occasion de raconter une représentation plus précise et plus complète de l’histoire américaine.
Ayant grandi dans le comté de Marshall, en Alabama, Dunston n’a jamais entendu parler ni eu l’occasion de célébrer Juneteenth. Pourtant, elle était entourée de fêtes, de statues et de coutumes confédérées.
Ce n’est qu’en 2020 que Dunston dit avoir compris l’importance de Juneteenth. Maintenant, elle travaille pour aider à sensibiliser le public à la fête et à organiser des célébrations pour sa communauté.
La reconnaissance du Juneteenth à tous les niveaux de gouvernement peut être particulièrement significative dans des endroits comme le comté de Marshall, dit Dunston, où les résidents noirs représentent moins de 3% de la population.
“C’est bizarre, Juneteenth semble nouveau mais nous parlons de quelque chose qui s’est passé en 1865”, a déclaré Dunston. “Mais j’aime que les enfants sachent ce qu’est Juneteenth et n’aient pas à l’apprendre en tant qu’adulte comme je le devais.”
