L’annonce marque le deuxième départ très médiatisé en autant de jours dans le monde de la technologie. Mercredi, Sheryl Sandberg – l’une des femmes les plus haut placées des entreprises américaines – a annoncé qu’elle quittait son poste de directrice de l’exploitation de Facebook, l’entreprise qu’elle a aidé à transformer en un géant de la publicité numérique.
Amazon a refusé de commenter au-delà du blog de l’entreprise et de la note de Clark. (Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, est propriétaire du Washington Post.)
La carrière ascendante de Clark chez Amazon a reflété la croissance tentaculaire de l’entreprise; il a commencé comme directeur des opérations, puis a occupé un poste de directeur général régional et a finalement supervisé l’ensemble des activités grand public mondiales du géant de la technologie. Lorsqu’il a rejoint l’entreprise, Amazon ne disposait que de six centres de distribution. Depuis, elle est devenue un colosse corporatif, réalisant 470 milliards de dollars de ventes l’année dernière et est appréciée parmi le club d’élite des entreprises d’un billion de dollars. Ses activités couvrent désormais les achats en ligne, l’épicerie, le streaming, les gadgets et les services Web.
Mais le mandat de Clark, qui a débuté en 1999, a également été marqué par une foule de problèmes juridiques, réglementaires et de travail qui ont attiré l’attention nationale sur Amazon, le deuxième employeur privé du pays.
Les poussées de syndicalisation dans un entrepôt de Bessemer, en Alabama, et à New York ont servi de base à un mouvement ouvrier renaissant qui se répercute dans les secteurs de la vente au détail et de la technologie. Les travailleurs d’Amazon impliqués dans les campagnes syndicales ont plaidé pour des salaires plus élevés, des avantages sociaux élargis et un meilleur traitement pour le personnel, y compris plus de pauses et une surveillance moins intense de leurs habitudes quotidiennes. L’entreprise compte plus de 1 000 entrepôts aux États-Unis.
Alors que les inquiétudes concernant les conditions de travail chez Amazon augmentaient en fréquence, y compris les critiques des législateurs, Clark s’est parfois empressé de défendre l’entreprise. “Je dis souvent que nous sommes les Bernie Sanders des employeurs, mais ce n’est pas tout à fait vrai car nous offrons en fait un lieu de travail progressiste”, a déclaré Clark dans un tweet qu’il a ensuite supprimé.
En juin 2021, Clark a annoncé l’intention d’Amazon de devenir le « meilleur employeur de la Terre », s’engageant dans un article de blog à faire d’Amazon un lieu de travail plus sûr et à adoucir l’accent mis par l’entreprise sur les mesures de productivité. Mais un rapport a révélé plus tard que le taux de blessures des travailleurs d’Amazon en 2021 était plus du double de celui des travailleurs d’autres entrepôts.
Clark a dirigé les opérations logistiques d’Amazon tout au long de la pandémie de coronavirus, déployant des protocoles de sécurité pour maintenir les entrepôts et les livraisons en fonctionnement continu, mais également confronté à des questions quant à savoir si l’entreprise rapportait avec précision et transparence le nombre de cas et les taux d’infection. En janvier 2021, Clark a écrit une lettre au président Biden proposant d’aider à la distribution de vaccins contre les coronavirus. Un mois plus tard, le procureur général de New York a déposé une plainte contre Amazon accusant l’entreprise de “mépris flagrant pour les exigences de santé et de sécurité”.
Ces dernières années, Amazon est également devenu un sujet fréquent d’examen minutieux par le Congrès. Les enquêteurs de Capitol Hill ont découvert qu’Amazon faisait partie d’une poignée de géants de la technologie qui se livraient à des tactiques anticoncurrentielles de type monopole et appelaient à des modifications radicales des lois fédérales pour habiliter les régulateurs, selon une enquête de la Chambre de 2020 qui a duré 16 mois et a abouti à un rapport de 450 pages.
Dans son rôle de PDG des consommateurs, qu’il a commencé en janvier 2021, Clark a supervisé une partie importante des activités d’Amazon, élargissant ses responsabilités en matière de logistique et d’exploitation pour inclure la vente au détail et l’électronique. En avril, le PDG d’Amazon, Andy Jassy, a annoncé qu’Amazon mettrait fin à son expansion dans certains de ces domaines, notamment en fermant une grande partie de son empreinte de vente au détail physique, en raison d’un ralentissement de la croissance.
