Loin du front oriental assiégé de l’Ukraine, une nouvelle lutte est menée, non pas depuis les tranchées, mais dans les rues secondaires verdoyantes et les larges avenues. C’est là que l’ennemi s’appelle Pavlov. Ou Tchaïkovski. Ou Catherine la Grande.
Partout en Ukraine, des responsables lancent des projets pour, comme ils disent, « décoloniser » leurs villes. Les rues et stations de métro dont les noms évoquent l’histoire de l’Empire russe ou de l’Union soviétique sont scrutées par une population désireuse de se débarrasser des traces de la nation qui l’a envahie fin février.
“Nous défendons notre pays, également sur les lignes de front culturelles”, a déclaré Andriy Moskalenko, adjoint au maire de Lviv et chef d’un comité qui a examiné les noms de chacune des plus de 1 000 rues de la ville. “Et nous ne voulons rien avoir en commun avec les tueurs.”
L’Ukraine est loin d’être le premier pays à entreprendre une telle comptabilité historique – les États-Unis se débattent depuis des décennies avec le changement de nom des monuments de l’époque de la guerre civile. Ce n’est même pas la première fois que l’Ukraine entreprend un tel effort : après la chute de l’Union soviétique, c’est l’un des nombreux pays d’Europe de l’Est qui a renommé des rues et supprimé des statues commémorant une ère de régime communiste devenue synonyme de totalitarisme.
Cette fois, la décision d’effacer les noms russes n’est pas seulement un symbole de défi envers l’invasion et l’histoire soviétique, a déclaré Vasyl Kmet, historien à l’Université nationale Ivan Franko de Lviv. Il s’agit également de réaffirmer une identité ukrainienne qui, selon beaucoup, a été réprimée sous des siècles de domination par son voisin le plus puissant, a-t-il déclaré.
“Le concept de décolonisation est un peu plus large”, a déclaré M. dit Kmet. “La politique russe d’aujourd’hui est construite sur la propagande du soi-disant mir russe – le monde russophone. Il s’agit de créer une alternative puissante, un discours national ukrainien moderne.
La ville occidentale de Lviv est l’une des nombreuses régions qui entreprennent des campagnes de « décolonisation ». Il en va de même pour la ville de Loutsk, au nord-ouest, qui prévoit de renommer plus de 100 rues. Dans la ville portuaire méridionale d’Odessa, dont les habitants sont majoritairement russophones, les politiciens débattent de l’opportunité de supprimer un monument à Catherine la Grande, l’impératrice russe qui a fondé la ville en 1794.
À Kyiv, la capitale, le conseil municipal envisage de renommer la station de métro Léon Tolstoï en l’honneur de Vasyl Stus, poète et dissident ukrainien. L’arrêt “Minsk” – du nom de la capitale de la Biélorussie, qui s’est tenue aux côtés de Moscou pendant l’invasion – pourrait bientôt être rebaptisé “Varsovie”, honorant le soutien de la Pologne à l’Ukraine.
Et ce ne sont pas seulement les noms russes qui sont sous surveillance. Le comité de Lviv prévoit également de supprimer les noms de rue en hommage à certains Ukrainiens. L’un porte le nom de l’écrivain Petro Kozlaniuk, qui a collaboré avec les agences de sécurité soviétiques, dont le KGB
La suppression des noms de certaines icônes culturelles – ce que le comité de Lviv a déclaré avoir fait après avoir consulté des universitaires des domaines concernés – s’est avérée plus source de division. L’histoire de personnages comme Piotr Tchaïkovski peut être délicate : les racines familiales du compositeur classique se trouvaient dans l’Ukraine moderne, et certains musicologues disent que ses œuvres ont été inspirées par la musique folklorique ukrainienne.
A quelques kilomètres de Lviv, Viktor Melnychuk possède une usine d’enseignes qui se prépare à fabriquer de nouvelles plaques et poteaux pour les rues renommées. Bien qu’il reconnaisse qu’il a un intérêt commercial dans chaque changement, il est ambivalent à propos de certains des nouveaux noms.
“Peut-être devrions-nous garder certains écrivains ou poètes classiques s’ils appartiennent à d’autres périodes. Je ne suis pas sûr », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas tout rejeter complètement. Il y avait du bon. »
Mais il prévoyait de s’en tenir aux décisions du comité. Et sa décision était unanime : Tchaïkovski irait.
“Lorsque nous renommons une rue, cela ne veut pas dire que nous disons : ‘Cette personne n’a pas fait cette invention ou n’était pas importante'”, a déclaré M. Moskalenko, l’adjoint au maire de Lviv. “Cela signifie que le travail de cette personne a été utilisé comme un outil de colonisation.”
M. Kmet, l’historien, a vu une occasion d’honorer les contributions de certains Ukrainiens dont les contributions ont été perdues dans l’histoire. Il espère donner à une rue de Lviv le nom d’un obscur bibliothécaire, Fedir Maksymenko, qui, selon lui, a secrètement sauvegardé la culture et les livres ukrainiens à l’époque soviétique.
“Moi et la culture ukrainienne lui devons beaucoup”, a-t-il déclaré. “Nous devons travailler très dur aujourd’hui pour préserver ce qu’il a sauvé.”
