À l’été 2010, un pasteur et sa femme de la First Baptist Church de Woodstock, en Géorgie, ont déclaré avoir reçu une invitation à passer des vacances en Floride avec Johnny Hunt, un pasteur principal de leur église qu’ils considéraient comme un mentor.
Le chef d’église de 55 ans avait été élu président national de la Southern Baptist Convention deux ans plus tôt, faisant de lui l’un des membres les plus puissants de la plus grande dénomination de protestants aux États-Unis.
Hunt aurait aidé à leur réserver une place à Panama City Beach qui, à leur insu, se trouvait juste à côté de son unité dans le même complexe de condos, a déclaré le jeune couple anonyme dans un rapport d’enquête à succès de 288 pages publié dimanche par la Southern Baptist Convention. Lorsque la femme du pasteur est arrivée seule après une journée, elle a dit qu’elle avait été accueillie par Hunt et qu’ils avaient interagi depuis leurs balcons respectifs.
Mais lorsqu’elle l’a invité à l’intérieur de son appartement pour échapper à la chaleur et poursuivre leur conversation, au cours de laquelle elle a dit qu’elle s’était ouverte sur le stress qu’elle et son mari subissaient à l’église, il est devenu agressif, a-t-elle déclaré aux enquêteurs, comme détaillé dans le rapport. Selon elle, il a baissé son short, a fait des remarques sexuelles sur son corps, puis l’a épinglée sur le canapé et a remonté sa chemise. Elle a déclaré dans le rapport qu’il l’avait tripotée et l’avait agressée sexuellement avec ses mains et sa bouche.
Quelques instants plus tard, a-t-elle déclaré dans le rapport, Hunt – qui est mariée et a deux filles adultes proches de son âge – lui a envoyé un texto pour qu’elle sorte sur son balcon pour discuter de ce qui s’était passé. Au lieu de s’excuser, a-t-elle dit, il a proposé qu’ils aient des relations sexuelles trois fois par jour.
Hunt n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaires lundi sur les allégations, mais dans une déclaration publiée sur Twitter après la publication du rapport, il a nié son contenu tout en affirmant qu’il n’avait pas encore lu les conclusions dans leur intégralité.
«Pour le dire sans ambages: je nie vigoureusement les circonstances et les caractérisations énoncées dans le rapport Guidepost. Je n’ai jamais abusé de personne”, a-t-il écrit.
Le rapport détaille les allégations généralisées d’inconduite sexuelle parmi le clergé nommé et une dissimulation impliquant les échelons supérieurs de la Convention baptiste du Sud.
Le comité exécutif de la dénomination a engagé une société extérieure, Guidepost Solutions, un consultant indépendant qui mène des enquêtes au nom d’organisations confessionnelles, pour lancer une enquête après que les délégués ont voté à une écrasante majorité l’été dernier.
Dans son sillage, Ronnie Floyd, président de la Southern Baptist Convention de 2014 à 2016, a démissionné en octobre de la tête du comité exécutif.
Le rapport passe également en revue plusieurs réformes que l’église pourrait mettre en œuvre, notamment la création et le maintien d’un « système d’information sur les délinquants » pour alerter la communauté des délinquants présumés, et la restriction de l’utilisation d’accords de non-divulgation et de règlements civils qui lient les accusateurs à la confidentialité dans les affaires d’abus sexuels.
Un groupe de travail de l’église présentera ses propres recommandations basées sur le rapport lors de sa réunion annuelle le mois prochain à Anaheim, en Californie.
Déjà, la réaction de certains dirigeants éminents de la Convention baptiste du Sud et de ses partisans a été centrée sur une demande de changements radicaux garantissant que les accusés ne sont pas protégés et que les victimes ne sont pas réduites au silence.
“Ce qui a été publié est déchirant, avec certaines parties juste horribles”, tweeté JD Greear, un pasteur de Caroline du Nord et président de la Southern Baptist Convention de 2018 à 2021, qui a parlé en faveur des victimes d’abus sexuels. “Nous n’avons pas d’autre choix que d’apprendre de notre passé et de changer l’avenir.”
En réponse au rapport, l’actuel président de la Convention baptiste du Sud, Ed Litton, a déclaré dimanche dans un communiqué qu’il “n’y a pas de mots adéquats pour exprimer ma tristesse face aux choses révélées dans ce rapport” et que les baptistes du Sud “doivent se résoudre à changer notre culture et mettre en œuvre”. des réformes désespérément nécessaires.
Litton n’a pas pu être joint lundi pour de plus amples commentaires.
Un autre dirigeant de la dénomination, Kevin Ezell, président du North American Mission Board de la Southern Baptist Convention, a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune allégation d’inconduite contre Hunt, qui a démissionné de son poste de direction au sein du conseil il y a plus d’une semaine.
« J’ai appris les détails du rapport aujourd’hui avec le reste de notre famille baptiste du Sud », a déclaré Ezell, ajoutant que les détails du rapport sont « flagrants et profondément troublants ».
Il a dit qu’il avait refusé de parler publiquement de la démission de Hunt jusqu’à ce que le rapport Guidepost soit publié “par respect pour l’enquête”.
Ni la femme qui a accusé Hunt d’inconduite ni son mari pasteur n’ont été nommés dans le rapport Guidepost, qui fait suite à une enquête menée en 2019 par le Houston Chronicle et San Antonio Express-News documentant deux décennies de cas, dans lesquels des pasteurs et des diacres de Southern Baptist les églises auraient abusé de centaines de personnes tout en restant pour la plupart à leur poste. En réponse au rapport des journaux, les dirigeants de l’église se sont engagés à protéger les victimes et à apporter des changements.
Selon les enquêteurs de Guidepost, Hunt a accordé une “attention inhabituelle” à la femme du pasteur alors qu’il était à l’église et “a soigné le couple avec des flatteries et des promesses d’aide dans le ministère”.
Les enquêteurs ont déclaré avoir interrogé d’autres témoins qui ont aidé à corroborer les allégations du pasteur et de sa femme, y compris un conseiller de la First Baptist Church qui a confirmé sa présence à une séance entre Hunt et le couple, au cours de laquelle, a-t-il dit, Hunt a admis le mari de la femme. qu’il l’a agressée sexuellement. Lors de cette réunion, le couple a également déclaré que Hunt avait déclaré: “Dieu merci, je n’ai pas consommé la relation”, selon le rapport.
Hunt n’a pas non plus immédiatement répondu à une demande de commentaire sur leurs accusations.
La présumée “survivante déclare qu’à l’époque elle croyait que, même si elle n’avait pas consenti à ce que le Dr. Hunt lui a fait, on lui a fait sentir que c’était consensuel parce qu’elle n’a pas riposté », indique le rapport.
De plus, les enquêteurs de Guidepost ont déclaré que le ministre du conseil leur avait dit qu’il se souvenait de Hunt disant que “si cette (histoire) sortait, cela pourrait avoir un impact négatif sur 40 000 églises”.
Les enquêteurs ont déclaré avoir interrogé Hunt à deux reprises et, lors de la deuxième occasion, il a reconnu qu’il avait connu le jeune pasteur et qu’il se considérait comme une “forte influence” sur sa vie. Au départ, les enquêteurs ont déclaré que Hunt ne se souvenait pas avoir passé du temps personnel avec le couple ni les avoir invités à Panama City Beach, mais s’est souvenu plus tard avoir vu la femme du pasteur sur le balcon voisin mais n’avait “aucun contact”.
“Il a également réaffirmé qu’il n’était pas vrai qu’il se trouvait sur le balcon ou dans le condo”, indique le rapport. “Quand on lui a demandé spécifiquement s’il l’avait embrassée, tiré sur son short ou caressé, il a dit non. Il a nié les commentaires sexualisés sur son apparence, sa culotte, ses marques de bronzage ou son parfum.
Le rapport Guidepost mentionne ensuite d’autres cas dans lesquels des dirigeants d’églises sont accusés d’avoir dissimulé des actes répréhensibles. Parmi eux figurent les principaux dirigeants de l’église baptiste Prestonwood dans la banlieue de Dallas, l’une des plus grandes églises du pays, qui auraient protégé un directeur musical accusé d’abus dans les années 1980 et n’ont pas averti la police.
Le ministre de la musique, John Langworthy, a été “tranquillement licencié” et a déménagé au Mississippi, “où, en 2011, il a tenu compte d’avouer à sa congrégation de l’église baptiste Morrison Heights à Clinton qu’il avait commis des” indiscrétions sexuelles “avec des adolescents pendant son temps. à Prestonwood et avant quand il était dans le Mississippi », selon le rapport.
Langworthy n’a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire lundi.
Langworthy a plaidé coupable à cinq chefs d’accusation de gratification de la luxure liée à des incidents survenus au Mississippi de 1980 à 1984 et a été condamné en 2013 à un total de 50 ans, mais a évité la prison en vertu d’un accord de plaidoyer.
Dans une déclaration, Prestonwood Baptist a nié comment le rapport Guidepost caractérisait la situation et a déclaré que l’église n’avait “jamais protégé ou soutenu les agresseurs, en 1989 ou depuis”.
Tout au long du rapport, des fidèles qui disent avoir été maltraités par le clergé dans diverses églises baptistes du Sud à travers le pays ont expliqué aux enquêteurs comment ils avaient été à plusieurs reprises bloqués dans leurs efforts pour se faire entendre.
Jennifer Lyell, une ancienne dirigeante d’une société d’édition de médias chrétiens qui s’est manifestée publiquement en 2019 au sujet des abus sexuels, a été décrite dans le rapport comme disant qu’elle avait ensuite été victime de harcèlement par d’autres fidèles, certains la traitant de “pute” et ” femme amère et jalouse.
Lyell a déclaré qu’elle était étudiante au Southern Baptist Theological Seminary lorsque les abus ont commencé et qu’elle a décidé de s’exprimer après avoir appris que l’homme qu’elle accusait d’abus était revenu au ministère.
Le président du séminaire, Albert Mohler, a déclaré dans un communiqué qu’il était au courant que le rapport Guidepost contiendrait des informations sur les accusations de Lyell contre un membre du corps professoral.
“Dès le début, nous étions prêts et déterminés à aider les enquêteurs de toutes les manières possibles et à soutenir leur travail”, a déclaré Mohler. “Ce qui est arrivé à Jennifer était incontestablement un abus sexuel. La publication du rapport est le début et non la fin de notre défi en tant que convention d’églises.”
“Le véritable test pour les baptistes du Sud est dans la façon dont nous traitons ces péchés”, a-t-il ajouté, “maintenant qu’ils ont été exposés et sont à la lumière”.
Le conseiller juridique du comité exécutif de la Southern Baptist Convention a déclaré à l’Associated Press en février que l’organisme s’était excusé auprès de Lyell plus tôt cette année et lui avait donné un règlement monétaire confidentiel lié à la manière dont il avait traité son cas.
Mais Lyell a tweeté lundi qu’il doit y avoir une plus grande responsabilité pour tous.
“Il y a de nombreuses raisons de garder le silence dans une situation comme celle-ci”, a déclaré Lyell, selon le rapport. “Mais nous ne devons pas nous taire.”
