(Avertissement : Cette colonne contient des allégations d’inconduite sexuelle.)
Il ne devrait pas être surprenant que lorsque l’avocat de la région de Houston, Tony Buzbee, a annoncé que 20 de ses 24 clients avaient réglé des poursuites civiles contre le quart-arrière des Cleveland Browns Deshaun Watson, il a passé la plupart du temps à parler de l’un des plaignants qui n’avait pas résolu les choses. .
Ashley Solis.
Les règlements de mardi sont une étape vers Watson qui finira par dépasser ce scandale et peut-être revenir jouer à des matchs de la NFL, mais ce n’était en aucun cas la fin, ni même près de cela.
Solis et trois autres femmes qui allèguent des agressions sexuelles, du harcèlement et un comportement inapproprié de la part de Watson après qu’il les a embauchés pour des travaux de massage restent. Et Solis a toujours eu un cas particulièrement solide – et donc laid et potentiellement dangereux pour Watson.
C’est Solis qui avait une entreprise de massothérapie professionnelle bien établie. C’est Solis qui a été contacté à l’improviste par Watson via Instagram. C’est Solis qui décrit une préparation effrayante à la réunion, alléguant que Watson a demandé si elle serait seule avant de s’étendre nue sur la table de massage avec juste une petite serviette et de diriger à plusieurs reprises le contact vers l’aine, puis le pénis.
C’est Solis qui a testé qu’elle a mis fin à la réunion brusquement et a pleuré devant Watson, ce que Watson a reconnu sous serment, décrivant Solis comme “les larmes aux yeux”. C’est Solis qui a reçu un SMS d’excuse de Watson, mais aussi un message que Solis a considéré comme menaçant si elle parlait de la rencontre.
“Je sais que vous avez une carrière et une réputation”, a écrit Watson. “Et je sais que tu détesterais que quelqu’un joue avec le tien, tout comme je ne veux pas que quelqu’un joue avec le mien.”
C’est sur Solis que Buzbee espère que l’attention restera.
“Ashley Solis est l’un des héros de cette histoire”, a écrit Buzbee dans un communiqué. “Son cas n’est pas réglé et donc son histoire et celle des trois autres femmes courageuses vont continuer. J’ai hâte de juger ces affaires en temps voulu, conformément aux autres obligations du rôle et au calendrier du tribunal.
En d’autres termes, le cas très convaincant d’Ashley Solis demeure et le tribunal finira par l’entendre, probablement en 2023.
Watson peut soit trouver comment régler celui-ci, soit risquer que la NFL retarde sa décision disciplinaire ou soit influencée par peur des gros titres et des détails potentiels qui surgiront si jamais elle parvient au tribunal. La ligue a déclaré mardi que les règlements n’avaient “aucun impact sur le processus disciplinaire négocié collectivement”, selon le porte-parole Brian McCarthy.
La situation Watson ira éventuellement à l’ancienne juge fédérale Sue L. Robinson pour déterminer si une violation s’est produite. Si Robinson pense qu’il y en a eu une, elle recommandera alors une punition, bien qu’en fin de compte, ce soit le commissaire Roger Goodell, ou une personne désignée, qui prenne la décision finale.
Il s’agit autant d’une situation de relations publiques pour la ligue que d’une discipline de joueur. En tant que tel, la NFL serait naturellement préoccupée par l’imposition d’une sanction qui semble légère si de plus amples détails sont publiés ou si un véritable procès a lieu et a un impact sur l’opinion publique.
Ou Goodell pourrait mettre Watson sur la liste d’exemption du commissaire, ce qui placerait Watson en congé payé indéfini et une éventuelle décision pourrait intervenir plus tard.
Alors que cela s’éternisait et qu’un goutte-à-goutte continu, goutte à goutte, des détails et des poursuites judiciaires ont émergé, la situation pour l’avenir de Watson dans la NFL est devenue plus grave. Là où une suspension de six ou huit matchs semblait autrefois la plus probable, presque personne n’exclut maintenant une saison entière.
Financièrement, Watson ne serait que légèrement impacté par la sanction de la NFL. Son contrat de Cleveland est structuré pour protéger autant d’argent que possible. Son bonus de signature de 45 millions de dollars est intouchable et son salaire de base de 1,035 million de dollars serait calculé jeu par match.
Pourtant, Watson, 26 ans, après avoir été retenu par Houston pour la saison 2021, ne veut pas manquer une autre saison entière de son apogée. Et Cleveland, qui a engagé des actifs monétaires, de choix de repêchage et de relations publiques considérables pour acquérir Watson, ne veut pas le perdre pour 2022 alors qu’il a une liste capable de concourir pour un Super Bowl.
Pourtant nous y sommes.
Oui, 20 des 24 cas ont disparu, l’obstacle franchi par Watson. Pourtant, ceux qui restent sont encore potentiellement problématiques, en particulier Solis.
“L’affaire contre Deshaun Watson a commencé par un appel téléphonique, d’une femme courageuse et forte”, a déclaré Buzbee dans un communiqué.
Il est probable que cela se termine avec cette même femme.
