HOUSTON (AP) – La décision du quart-arrière des Cleveland Browns Deshaun Watson de régler 20 des 24 poursuites civiles pour inconduite sexuelle ne peut pas dissuader la NFL de lui accorder une longue suspension, a déclaré mardi à l’Associated Press une personne proche de l’enquête de la ligue.
Watson a été accusé par des massothérapeutes de les avoir harcelés, agressés ou touchés lors de rendez-vous lorsqu’il jouait pour les Texans de Houston.
L’avocat de Houston, Tony Buzbee, qui représente les 24 femmes, a déclaré mardi dans un communiqué qu’une fois la paperasse terminée sur les 20 colonies, “ces cas particuliers seront rejetés”. Il a ajouté que les termes des règlements sont “confidentiels” et que son équipe juridique “ne commentera pas davantage les règlements ou ces affaires”.
Watson fait toujours face à la discipline de la ligue, qui a mené sa propre enquête sur le comportement du joueur de 26 ans et devrait prendre une décision avant l’ouverture du camp d’entraînement des Browns le 27 juillet.
Suite à l’annonce de Buzbee, le porte-parole de la NFL, Brian McCarthy, a déclaré que les accords n’avaient “aucun impact sur le processus disciplinaire négocié collectivement”.
Un autre responsable de la ligue a déclaré à l’AP “s’installer ne donne pas de laissez-passer à quelqu’un” et a indiqué qu’une longue suspension restait de mise. La personne a parlé sous couvert d’anonymat car l’enquête n’est pas terminée.
Les enquêteurs de la NFL ont interrogé Watson à Houston pendant plusieurs jours le mois dernier. Ils ont parlé avec 11 des accusateurs de Watson, selon une personne proche de l’enquête, qui a déclaré que Buzbee avait refusé de rendre plus de femmes disponibles pour des entretiens.
La ligue présentera ses conclusions à l’officier disciplinaire Sue L. Robinson, une ancienne juge fédérale qui décidera de la peine de Watson. C’est le premier cas pour Robinson, qui a été nommé conjointement par la ligue et la NFL Players Association.
Les Browns, qui ont signé le triple Pro Bowler pour un contrat entièrement garanti de 230 millions de dollars sur cinq ans en mars, n’ont fait aucun commentaire immédiat sur les règlements.
Watson a nié tout acte répréhensible et a juré de laver son nom. Rusty Hardin, l’avocat principal de Watson, n’a pas immédiatement renvoyé un e-mail ou un texte demandant un commentaire.
Mars, deux séparés Grands jurys du Texas a refusé de l’inculper pour les plaintes pénales découlant des allégations. Après cela, les Browns et plusieurs autres équipes ont poursuivi Watson, Cleveland le convainquant de renoncer à sa clause de non-échange et de rejoindre une équipe avec une liste solide.
Les 22 premiers procès contre Watson ont été déposées en mars et avril 2021. Les deux dernières poursuites ont été déposées après la diffusion de “Real Sports with Bryant Gumbel” de HBO une interview le mois dernier avec deux des femmes qui ont détaillé leurs rencontres avec Watson.
Les colonies viennent également après le New York Times a rapporté plus tôt ce mois-ci que Watson avait réservé des rendez-vous de massage avec au moins 66 femmes différentes sur 17 mois alors qu’il jouait pour les Texans. Le rapport indiquait qu’un représentant des Texans avait fourni à Watson un accord de non-divulgation qu’il avait donné à certaines des femmes à signer.
La semaine dernière, Watson a réitéré son innocence et a évité toute question quant à savoir s’il accepterait de s’installer avec l’une des femmes.
“Je n’ai jamais agressé personne”, a déclaré Watson 14 juin dans ses premiers commentaires publics depuis sa présentation par les Browns en mars. “Je n’ai jamais harcelé personne ni manqué de respect à personne. Je n’ai jamais forcé personne à faire quoi que ce soit.
Buzbee a déclaré qu’il prévoyait de porter en justice les quatre poursuites non réglées, y compris la première déposée par Ashley Solis, qui a déjà rendu son nom public.. Dans une interview avec “Real Sports with Bryant Gumbel” de HBO, Solis a déclaré qu’elle s’était sentie menacée par Watson après leur séance de massage lorsqu’il lui avait dit qu’elle avait une carrière à protéger et “Je sais que vous ne voulez pas que quelqu’un s’en mêle comme Je ne veux pas que quelqu’un joue avec le mien.
Buzbee a déclaré que sans Solis, “la conduite subie par ces femmes aurait probablement continué sans entraves”.
«La vérité est que, sans son courage et sa volonté de se manifester, la NFL n’envisagerait pas actuellement de discipline; il n’y aurait aucun examen de la façon dont les équipes pourraient sciemment ou inconsciemment activer certains comportements », a déclaré Buzbee.
Cleveland, qui a passé près de deux décennies à chercher un quart-arrière de franchise, a poursuivi et signé Watson malgré sa situation juridique complexe.
Les propriétaires Dee et Jimmy Haslam savaient que les Brown feraient face à de vives critiques pour cette décision, mais ils étaient à l’aise avec la décision après avoir mené leur propre enquête et rencontré Watson en privé.
Maintenant, l’équipe est impatiente de savoir combien de temps ils pourraient rester sans Watson. Les Browns ont signé le remplaçant vétéran Jacoby Brissett, qui occupera le poste de départ si Watson est suspendu.
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Maaddi a rapporté de Tampa, en Floride. AP Sports Writer Tom Withers à Cleveland a contribué à ce rapport.
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