Des inquiétudes planent sur la propagation des braises dans les prochains jours alors que la Californie et la région s’attendent à des températures de 10 à 15 degrés au-dessus de la moyenne au début de la semaine prochaine, avec des sommets prévus dépassant 100 degrés dans certaines parties de l’État, a déclaré le météorologue de CNN Taylor Ward.
Allan Aguilera et sa famille ont décidé d’évacuer Laguna Niguel mercredi lorsqu’ils ont vu l’ampleur des flammes depuis un point de vue du quartier, a-t-il déclaré à CNN.
“Quand nous avons atteint le sommet, nous avons vu toute l’ampleur de l’incendie et vu à quelle vitesse il se propageait”, a-t-il déclaré. “Il y avait des tonnes de gens dans la région qui faisaient de même, observant le feu avant que les vents ne changent et ne commencent à pousser les flammes de plus en plus près. À ce moment-là, nous avons décidé de partir et de nous préparer à une éventuelle évacuation.
“La situation était incroyablement tendue, mais nous avons gardé notre sang-froid, rassemblé nos biens les plus précieux … et procédé à une évacuation précoce pour éviter tout goulot d’étranglement potentiel si le pire des scénarios devait se produire”, a-t-il ajouté.
La cause de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête, bien que les enquêteurs affirment que “l’activité du circuit” se poursuivait “presque dans le temps” au moment où elle a été signalée, a déclaré Southern California Edison dans un premier rapport d’incident publié mercredi. Le service public n’a pas fourni plus de détails sur l’activité du circuit et les pompiers n’ont commenté ni confirmé aucun détail lors d’une conférence de presse jeudi.
Deux pompiers ont été soignés dans un hôpital alors que quelque 550 pompiers travaillent pour contenir l’incendie, a déclaré le chef de la division des pompiers du comté d’Orange et le commandant des incidents, Shane Sherwood.
L’incendie soudain surprend les responsables
La vitesse et l’intensité de l’incendie côtier ont choqué les responsables et les scientifiques qui affirment qu’il n’y avait pas de risque élevé d’incendie mercredi. Alors que les vents qui ont contribué à alimenter le feu ont atteint jusqu’à 30 mph, selon le National Weather Service, les rafales de l’océan Pacifique étaient fraîches et humides.
“L’humidité était élevée, ce qui n’est pas nécessairement optimal pour obtenir ce genre de brûlure”, a déclaré jeudi Greg Martin, météorologue au bureau des services météorologiques de San Diego. “J’ai été vraiment surpris quand j’ai vu le panache de fumée hier soir sur mon trajet et je me suis demandé ce qui brûlait.
“Ce n’était pas ce que j’aurais pensé être une situation idéale, et pourtant nous avons eu un incendie important”, a-t-il déclaré.
Bien que les vents n’étaient pas typiques d’un risque d’incendie élevé, la région souffre d’une sécheresse intense et prolongée, selon le US Drought Monitor. Les broussailles sèches et la végétation alimenteront de plus en plus les incendies comme celui du comté d’Orange, a déclaré le chef des pompiers du comté.
“Les lits de combustible dans ce comté, dans tout le sud de la Californie, dans tout l’ouest, sont si secs qu’un incendie comme celui-ci va être plus courant”, a déclaré Brian Fennessy.
“Nous constatons une propagation d’une manière que nous n’avons pas connue auparavant”, a-t-il déclaré. “Il y a cinq ans, il y a 10 ans, un incendie comme celui-ci aurait pu atteindre un acre, quelques acres” avant que les pompiers ne puissent le contrôler. Mais voilà que “le feu se propage dans cette végétation très sèche et prend son envol”.
Les habitants des quartiers de Laguna Niguel étaient sous le coup d’ordres d’évacuation obligatoires mercredi et jeudi alors que les responsables de la ville ont déclaré l’état d’urgence afin que les ressources puissent être accessibles rapidement.
L’Occident face à une nouvelle réalité climatique
“C’est le résultat du changement climatique, c’est le résultat de la sécheresse que nous constatons”, a déclaré à CNN Issac Sanchez, chef du bataillon des communications de Cal Fire. “Le Coastal Fire est un exemple graphique du fait que vous n’avez pas besoin de milliers d’acres brûlés pour avoir un impact.”
“Il est beaucoup trop tôt” pour un incendie comme le Coastal Fire dans le sud de la Californie, a déclaré Bill South, météorologue au National Weather Service à Hanford. “Cela a le potentiel d’être une très mauvaise saison des incendies. Et comme tout le monde le sait, nous sommes en période de sécheresse ici dans tout l’État de Californie.”
Rachel Ramirez, Angela Fritz, Chad Myers, Ella Nilsen, Stephanie Elam, Christina Maxouris, Aya Elamroussi, Sarah Moon et Eric Levenson de CNN ont contribué à ce rapport.
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