LAS VEGAS – Jan Blachowicz savait qu’il devait changer les choses dans son approche après avoir perdu le titre des poids lourds légers de l’UFC face à Glover Teixeira l’année dernière. La joie avait disparu du jeu pour Blachowicz et il savait qu’à 39 ans, il devrait la retrouver rapidement.
Blachowicz samedi ressemblait au gars qui avait remporté cinq victoires consécutives et neuf sur 10 avant de perdre son titre à l’UFC 267 face à Teixeira le 1er octobre. trente.
Il a arrêté Aleksandar Rakic dans le troisième, mais c’est une victoire qui vivra avec un astérisque. Blachowicz a lancé un coup de pied et une main gauche à Rakic. Alors que Rakic s’éloignait, son genou droit s’est effondré et il est tombé.
L’arbitre Mark Smith a immédiatement arrêté le combat à 1:11 du troisième tour à Apex et a donné à Blachowicz une victoire absolument critique. Il rêve de reconquérir le titre et se positionne désormais pour affronter le vainqueur du combat Teixeira-Jiri Prochazka, qui aura lieu le 11 juin à Singapour.
Une porte-parole de l’UFC a déclaré que Rakic serait soumis à une IRM lundi pour vérifier les dommages au MCL et au LCL.
Ce fut une fin décevante pour ce qui s’annonçait comme un combat fantastique. Le premier tour, en particulier, a été une affaire animée et va-et-vient qui a mis en valeur les compétences des deux hommes.
“Bien sûr [it is disappointing to win via an injury]”, a déclaré Blachowicz. “Je suis un combattant et un guerrier et c’est mieux quand vous gagnez par KO ou une soumission propre. Mon corps était plus dur ce soir. J’étais prêt pour trois, quatre, cinq rounds difficiles.”
Blachowicz donnait des coups de pied durs dans les jambes de Rakic, essayant de les abattre et de lui retirer son pouvoir. Rakic est l’un des meilleurs attaquants de l’UFC et il avance sans relâche. Compte tenu de la qualité du menton de Rakic, il peut manger des coups qui lui permettent de mettre en place le sien.
La stratégie de Blachowicz pour attaquer les jambes était donc solide. Et même s’il est impossible de dire si les coups de pied ont mené directement à la blessure de Rakic - “C’est une question pour lui”, a déclaré Blachowicz – cela n’a certainement pas fait mal.
Plus que tout, cependant, Blachowicz a retrouvé le feu dans son jeu qui, pour une raison quelconque, n’était pas là à l’UFC 267 lorsqu’il a perdu son titre contre Teixeira. Il y avait quelques dizaines de fans polonais dans le bâtiment et ils faisaient beaucoup de bruit pour encourager Blachowicz.
Il leur a également donné de quoi se réjouir. Il a attrapé Rakic avec une combinaison avec un peu plus de deux minutes à jouer au premier tour, et a enchaîné avec un gros crochet une minute plus tard.
Rakic, cependant, n’était pas un punching-ball et marquait tout seul. Il a frappé Blachowicz à l’œil gauche au début du premier qui a ouvert une coupure autour de lui. Cela n’a pas trop gêné Blachowicz.
Les deux gars avaient la pédale au sol et allaient fort, clairement pas désireux de faire cinq tours. Et ce fut un bon test pour Blachowicz, dont le travail avec un psychologue du sport a clairement porté ses fruits.
Il avait l’air plein d’énergie en marchant vers l’Octogone et il s’est battu comme si un autre coup au titre mondial était à cheval sur sa performance. Contre un adversaire d’élite qui avait traversé plusieurs de ses adversaires précédents, Blachowicz a non seulement donné le meilleur de lui-même, mais son langage corporel suggérait qu’il n’y avait pas d’autre endroit où il préférerait être.
Et comme il l’a montré lors de sa séquence de 9-1 avant le combat contre Teixeira, un Blachowicz concentré et préparé est aussi dangereux que quiconque.
“Je traite cette réponse, mais ce combat m’a donné la réponse que je voulais”, a déclaré Blachowicz. “Je ressens ce que je ressentais avant Glover, quand je combattais Israël [Adesanya] et Dominick Reyes. Je suis simplement heureux. Je vais là-bas à l’intérieur de l’Octogone avec un travail à faire et un grand combat, mais aussi pour m’amuser. Et je l’ai eu. J’ai aimé ça.”
Il appréciera probablement la suite, en particulier si le champion de 42 ans peut vaincre le très apprécié Prochazka à Singapour le mois prochain. Avant le combat, Teixeira a tweeté qu’il donnerait une revanche à Blachowicz s’ils gagnaient tous les deux.
Ce sont les mots que Blachowicz voulait le plus entendre.
“J’espère que l’UFC me donnera une autre chance au titre”, a-t-il déclaré. “J’étais non. 1. Rakic était non. 3. Pour moi, c’est une évidence. je suis le n° 1 concurrent maintenant.
Il s’est certainement battu comme ça samedi.
