Janet Yellen, la secrétaire américaine au Trésor, a admis qu’elle s’était « trompée » l’année dernière sur la menace posée par la hausse de l’inflation, tout en insistant sur le fait que l’administration de Joe Biden a rapidement concentré son attention sur la maîtrise de la flambée des prix.
“Je pense que je me suis trompé alors sur la voie que l’inflation suivrait”, a déclaré Yellen à CNN mardi, dans un rare aveu d’erreur d’un haut responsable américain.
“Il y a eu des chocs imprévus et importants sur l’économie qui ont fait grimper les prix de l’énergie et des denrées alimentaires et des goulots d’étranglement de l’approvisionnement qui ont gravement affecté notre économie que je n’avais pas – à l’époque – pas entièrement compris, mais nous le reconnaissons maintenant ” elle a ajouté.
Les remarques de Yellen sont intervenues après avoir assisté à une réunion à la Maison Blanche au cours de laquelle Biden a déclaré à Jay Powell, le président de la Réserve fédérale américaine, qu’il respecterait «l’indépendance» de la banque centrale alors qu’elle s’apprête à resserrer la politique monétaire, lui donnant effectivement feu vert pour lutter contre l’inflation avec des taux d’intérêt nettement plus élevés.
Comme de nombreux prévisionnistes privés et la Fed elle-même, les économistes de Yellen et de la Maison Blanche pensaient que le pic d’inflation de 2021 était lié à la reprise rapide déclenchée par le premier cycle de vaccinations contre le Covid-19 et s’estomperait relativement rapidement. Elle a plutôt persisté et s’est même aggravée à la suite de l’attaque de la Russie contre l’Ukraine.
Un porte-parole du Trésor américain a déclaré plus tard que Yellen « soulignait » qu’il y avait eu des chocs économiques « qui n’auraient pas pu être prévus il y a 18 mois ».
“Comme elle l’a également noté, il y a eu une croissance historique et une création d’emplois record et notre objectif est maintenant de passer à une croissance régulière et stable à mesure que l’inflation diminue”, a ajouté la porte-parole.
Biden a rencontré Powell à la Maison Blanche mardi pour la première fois depuis qu’il a renommé le président de la Fed pour un deuxième mandat, signe que l’inquiétude du président concernant l’inflation élevée et la menace qu’elle fait peser sur la reprise économique augmente. .
“Mon plan. . . lutter contre l’inflation commence par une proposition simple : respectez la Fed, respectez l’indépendance de la Fed, ce que j’ai fait et que je continuerai de faire », a déclaré Biden à Powell alors qu’ils se réunissaient dans le bureau ovale.
Le président a ajouté qu’il donnerait à Powell et aux autres responsables de la Fed “l’espace dont ils ont besoin pour faire leur travail” et “ne pas interférer avec leur travail extrêmement important” de garantir le “plein emploi” et des “prix stables”.
Biden a choisi de reconduire Powell pour un mandat de quatre ans à la tête de la Fed l’année dernière, contrecarrant les appels progressistes pour qu’il fasse appel à un démocrate pour le poste plutôt qu’à un républicain qui a été élevé à la tête de la banque centrale par l’ancien président Donald Trump. . Powell a été confirmé par le Sénat pour un second mandat le 13 mai, avec un soutien bipartisan.
L’engagement du président de ne pas se mêler des décisions de la Fed a été conçu pour contraster avec l’approche de son prédécesseur, dans laquelle Trump a réprimandé Powell pour ne pas avoir baissé les taux d’intérêt alors que l’économie américaine ralentissait à cause de ses guerres commerciales.
Mais il est inhabituel pour un président de soutenir la Fed dans l’augmentation des taux d’intérêt au cours d’une année électorale, avec des élections de mi-mandat prévues en novembre qui détermineront le contrôle du Congrès. Biden a adopté le resserrement monétaire parce que les prix élevés sont devenus très problématiques économiquement et politiquement pour la Maison Blanche et les démocrates. En conséquence, les réduire a supplanté toute crainte qu’un resserrement de la politique monétaire ne se traduise par un ralentissement de l’économie.
“Le président Powell et d’autres membres de la Fed ont noté en ce moment qu’ils se concentraient au laser sur la lutte contre l’inflation comme moi”, a déclaré Biden, ajoutant qu’il était convaincu que la politique monétaire “résoudrait la crise pour le peuple américain”.
La Fed a relevé son principal taux d’intérêt de 75 points de base cette année, dans une fourchette comprise entre 0,75% et 1%. Mais il devrait encore l’augmenter, de 50 points de base à chacune de ses prochaines réunions, avant de réévaluer sa politique.
Même si la Fed est une institution indépendante, les présidents américains ont périodiquement tenu des réunions publiques et privées avec les présidents en exercice de la banque centrale afin de discuter des développements économiques nationaux et internationaux.
Biden a rencontré Powell pour la dernière fois en novembre, lorsqu’il l’a nommé pour un deuxième mandat. Trump a rencontré Powell et Yellen, les présidents pendant son mandat, et Barack Obama a invité Yellen et l’ancien président Ben Bernanke à la Maison Blanche pendant sa présidence.
La rencontre avec Powell fait partie de ce que les responsables de l’administration décrivent comme leur dernier effort pour se recentrer sur l’économie, les sondages montrant que les électeurs réprimandent sa gestion de l’inflation alors même que la croissance de l’emploi a été très forte.
Le fardeau d’une inflation élevée, en particulier en ce qui concerne les coûts de l’essence et de la nourriture, aura été plus apparent pendant le week-end du Memorial Day, qui est l’un des week-ends les plus chargés pour les voyages au cours de l’année.
Biden et les hauts responsables de son administration ont insisté sur le fait qu’ils utilisaient tous les outils à leur disposition pour lutter contre l’inflation, bien qu’ils débattent toujours de l’opportunité de réduire les tarifs sur les importations chinoises afin de réduire certaines pressions sur les prix.
“Parler de l’économie et de la manière dont nous pouvons mettre plus d’argent dans les poches des familles de travailleurs sera le message clé porté par la Maison Blanche tout le mois”, a déclaré mardi un responsable de la Maison Blanche.
