TULSA, Oklah. — Justin Thomas est un grand champion quand il s’y attendait le moins.
Thomas a égalé un record du championnat PGA dimanche lorsqu’elle s’est ressaisie d’un déficit de sept coups à Southern Hills, puis a sauvé son coup le plus exquis pour une éliminatoire de trois trous pour vaincre Will Zalatoris.
Il a terminé avec un 3-moins de 67 ans, égalant le faible score d’un tour final rendu difficile plus par les nerfs que par le vent. Il a pris le contrôle en séries éliminatoires avec un bois de 3 à 35 pieds au 17e trou de 301 verges pour un birdie à deux putts.
Il a tapoté pour la normale et s’est tenu droit avec un sourire, un mélange de joie et d’incrédulité.
“On m’a demandé au début de la semaine quelle avance était sûre et j’ai répondu:” Pas d’avance “, a déclaré Thomas. “Je ne peux pas croire que je me suis retrouvé en séries éliminatoires.”
Il n’y avait pas eu de séries éliminatoires dans un tournoi majeur depuis le Masters 2017, lorsque Sergio Garcia avait battu Justin Rose. Les 19 tournois majeurs consécutifs sans éliminatoires ont été la plus longue séquence de l’histoire des championnats majeurs.
Thomas avait besoin de beaucoup d’aide, et Mito Pereira l’a fourni dans une finition dégonflée. Le Chilien de 27 ans, qui n’a disputé que son deuxième majeur, a pris une avance d’un coup jusqu’au dernier trou et s’est enfoncé dans un ruisseau pour faire un double bogey.
C’était la première fois depuis Phil Mickelson à Winged Foot à l’US Open 2006 qu’un joueur perdait une avance d’un coup dans le dernier trou pour perdre un majeur.
Zalatoris avait l’air d’avoir gâché ses chances de remporter un premier majeur – et une première victoire sur le PGA Tour – lorsqu’il a lancé trois putts juste à l’extérieur de 20 pieds au 16e trou. Mais il a répondu avec un birdie du bunker au 17 et a réussi un putt de 8 pieds le 18 pour un 71.
Il a rejoint Thomas à 5-moins de 275, et ils ont joué quand Pereira a faibli.
Thomas, qui avait passé 14 mois depuis sa dernière victoire au Players Championship l’année dernière, a maintenant une victoire sur le PGA Tour au cours de chacune de ses huit dernières années et passe au n ° 1. 5 dans le monde.
John Mahaffey dans le championnat PGA 1978 à Oakmont était l’autre joueur à venir avec sept tirs de retard le dernier jour. Il a également gagné en séries éliminatoires contre Tom Watson et Jerry Pate.
Thomas avait encore sept coups de retard lorsqu’il a réalisé sa course remarquable, un mélange de birdies clés et d’erreurs sur sa carte. Cela a commencé avec un putt de birdie de 65 pieds juste avant le green à une épingle arrière sur le 11e par-3. Il s’est rapproché avec un birdie de 18 pieds au trou suivant.
Il rôdait, tandis que le peloton de tête derrière lui perdait de l’huile.
Zalatoris et Cameron Young ont chacun attrapé Pereira, très brièvement. Tous ont trouvé des ennuis dans le rugueux et dans le sable. Thomas a presque réussi un long coup de bunker le 16, a fait un birdie depuis un bunker gauche le 17 accessible et a réussi un putt de birdie de 10 pieds dont il pensait avoir besoin à la fin.
Il l’a raté et a obtenu un sursis.
Pereira était sur le point de devenir le premier grand champion du Chili et de donner à l’Amérique du Sud le Grand Chelem en carrière.
Young, dont le père est un professionnel de longue date de la PGA, reviendra également sur les occasions manquées. Jouant avec Zalatoris, un ancien colocataire à Wake Forest, Young était dans le mélange toute la journée et a été brièvement à égalité en tête. Ses espoirs ont pris fin le 16, il a trouvé un bunker à droite du green, explosé faiblement à 30 pieds et trois coups roulés pour un double bogey. Il a terminé avec un 71.
Matt Fitzpatrick d’Angleterre, qui a joué dans le groupe final avec Pereira, est également resté à portée, deux coups derrière jusqu’à son bogey bâclé le 17. Il a tiré 73 et a terminé cinquième à égalité avec Tommy Fleetwood (67) et Chris Kirk (68).
Rory McIlroy a fait une brève course avec quatre birdies consécutifs sur les neuf premiers, le plaçant à 4 sous la normale pour le tournoi. Il était 2 sur le reste du chemin et a terminé huitième.
En huit tournois majeurs à Southern Hills, c’était la première fois qu’un joueur se ralliait à n’importe quelle marge pour gagner, et ce n’était que la deuxième éliminatoire. Retief Goosen a remporté l’autre à l’US Open 2001 après avoir réussi trois coups roulés à 12 pieds au dernier trou.
Six des sept précédents grands champions de Southern Hills figurent au World Golf Hall of Fame. Thomas, 29 ans, qui compte désormais deux majors parmi ses 15 victoires en carrière sur le PGA Tour, s’y dirigera sûrement un jour.
Thomas a clôturé à 14-1 pour remporter le championnat PGA au Caesars Sportsbook. Ses chances étaient aussi longues que 28-1 lors de la ronde finale de dimanche.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
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