La primaire républicaine du Sénat de Pennsylvanie est dans le chaos.
La poussée tardive de Kathy Barnette a transformé la course surveillée à l’échelle nationale en une course folle, l’ancien président Donald Trump avertissant les républicains de ne pas la nommer et les opposants ne font que maintenant des recherches de base pour tenter de l’arrêter alors que l’horloge se rapproche de la primaire de mardi.
Une telle vérification, généralement stratégiquement déroulée au cours d’une longue campagne, s’est déroulée en rafales frénétiques sur une gamme de cibles disparates jeudi.
La précipitation pour trouver quoi que ce soit pour percer l’histoire de Barnette est survenue alors qu’elle menaçait de dépasser les favoris de longue date du GOP Mehmet Oz et David McCormick, qui ont dépensé des dizaines de millions de dollars pour la campagne mais n’ont pas réussi à se retirer.
Le moment aléatoire a été incarné par une déclaration de Trump exhortant les républicains à soutenir son candidat approuvé, Oz, mais a également prédit un avenir brillant pour Barnette, un commentateur conservateur et un négationniste de premier plan avec une traînée de commentaires incendiaires, dont certains ciblant les homosexuels et les transgenres et les musulmans.
“Kathy Barnette ne pourra jamais gagner les élections générales contre les démocrates de gauche radicale”, a déclaré Trump.
« Elle a beaucoup de choses dans son passé qui n’ont pas été correctement expliquées ou vérifiées », a-t-il ajouté, « mais si elle est capable de le faire, elle aura un avenir merveilleux au sein du Parti républicain – et je serai derrière elle tout le temps. chemin.”
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Barnette, 50 ans, a balayé l’attaque lors d’un arrêt de campagne jeudi soir au service d’incendie de Southampton dans le comté de Bucks.
“Nous savons que le président Trump n’a pas mâché ses mots”, a-t-elle déclaré aux journalistes après l’événement, bien que les médias aient été largement interdits pendant qu’il se déroulait. « Je pense que cette lettre était favorable. Et j’ai hâte de travailler avec le président.
Elle était d’accord avec une suggestion selon laquelle être ciblée était la confirmation de son ascension.
“Il y a une raison pour laquelle nous avons les mots créatures des marais,» avait-elle déclaré à la foule un peu plus tôt, selon un enregistrement réalisé par des journalistes qui se sont brièvement trouvés à l’intérieur mais ont été contraints de partir. “Les longs couteaux sortent à ce stade, et j’ai eu le meilleur jour de ma vie aujourd’hui.”
Barnette a répondu aux questions sur ses antécédents dans une interview de 25 minutes avec l’animateur de radio conservateur Chris Stigall. Elle a accusé ses opposants et certaines personnalités médiatiques conservatrices de déformer les déclarations passées.
Elle a expliqué ses antécédents professionnels, où elle est allée à l’université, lorsqu’elle a déménagé en Pennsylvanie (2014, selon un questionnaire du GOP qu’elle a rempli une fois) et ses 10 ans dans la réserve de l’armée. Elle a décrit son combat politique maintenant comme « David et Goliath ».
La campagne de Barnette avait dépensé moins de 2 millions de dollars au 27 avril, selon les révélations publiques. C’est éclipsé par plus de 35 millions de dollars de McCormick et deux super PAC financés par ses riches alliés, et plus de 18 millions de dollars par Oz et ses partisans.
Alors que ses rivaux soulevaient des questions sur ses chances de remporter une élection à l’échelle de l’État, Barnette a noté qu’Oz et McCormick se sont déjà ensanglantés avec des campagnes publicitaires brutales.
“Pourquoi emmenez-vous les gens avec des négatifs très élevés dans la primaire républicaine dans le général [election] et tu penses que tu vas gagner ? elle a demandé dans l’interview à la radio.
Barnette, qui mène une course infatigable avec un budget restreint, a stupéfié les initiés des deux parties. Elle a capitalisé sur les attaques féroces d’Oz et McCormick l’une contre l’autre, sa propre rhétorique combative et ses liens avec State Sen. Doug Mastriano (R., Franklin), le principal candidat du GOP au poste de gouverneur.
Mais sa notoriété, comme celle de Mastriano, fait craindre à certains républicains de nommer une paire de candidats trop extrêmes pour remporter un État swing, même dans une année qui semble susceptible de favoriser fortement le GOP.
“Je suis préoccupé par certaines des choses que je l’ai entendues dire, et je pense qu’il est extrêmement important que la personne qui est nominée puisse remporter ce siège”, a déclaré McCormick, un vétéran de l’armée et ancien PDG de fonds spéculatifs, lors d’un arrêt de campagne à Nord-est de Philadelphie. “Nous devons avoir quelqu’un qui peut résister à ce qui sera nécessaire aux élections générales pour gagner.”
Les stratèges luttaient avec qui Barnette pourrait s’affaiblir davantage, Oz ou McCormick, si elle ne peut pas gagner – illustrant comment elle avait bouleversé un concours axé pendant des mois sur seulement deux prétendants.
Barnette, avec son style combatif et son histoire de contestation des élections de 2020, possède de nombreuses qualités qui plaisent aux partisans de Trump.
Mais certains républicains s’inquiètent des commentaires passés attaquant les homosexuels et l’islam. Elle a un jour qualifié la religion de “système politique et militaire incompatible avec la Constitution américaine”, a rapporté CNN, et l’a liée à la pédophilie. Lors de son émission de radio en 2015, elle a déclaré : “Deux hommes se tenant la main, deux hommes se caressant, ce n’est pas normal”, a rapporté la chaîne d’information par câble.
Elle s’est également lancée dans une tentative infructueuse de trouver une fraude électorale après avoir perdu une course à la Chambre des États-Unis en 2020. Mais ni les républicains ni les démocrates ne l’ont prise suffisamment au sérieux pour creuser son histoire ou son histoire personnelle jusqu’à présent.
Si tard dans la course, il n’est pas clair si les attaques auront suffisamment de temps pour s’enfoncer avant le vote de mardi, bien qu’un super PAC aligné sur Oz les ait fait exploser par SMS mercredi et jeudi.
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Après que les alliés de McCormick plus tôt cette semaine aient défié Barnette de produire des disques de sa décennie dans la réserve de l’armée – ce qu’elle a fait – ses rivales se sont tournées vers d’autres sujets jeudi. Un assistant de McCormick a souligné que Barnette avait déclaré qu’elle travaillait “à Wall Street”, mais un ancien profil LinkedIn la mentionnait travaillant à St. Louis pour la branche investissement de Bank of America.
D’autres ont accusé Barnette, qui est noire, d’avoir exprimé sa sympathie pour le mouvement Black Lives Matter parce qu’elle a tweeté le hashtag #BLM.
Pourtant, cela a conduit à une vidéo dans laquelle elle a vivement critiqué la violence qui a suivi certaines manifestations après le meurtre par la police de George Floyd en 2020. Barnette a déclaré à Stigall qu’elle n’utilisait le hashtag que pour injecter ses opinions dans le discours en ligne.
Oz, apparaissant sur Fox Business, a déclaré que Barnette “avait attaqué George Washington”.
C’était une référence à une vidéo YouTube de 2019 dans laquelle Barnette, lors d’une visite à la maison de Mount Vernon à Washington, a discuté des personnes qu’il a réduites en esclavage, louant leur force et leur persévérance et disant que les Noirs devraient honorer ce qu’ils ont enduré. Elle a déclaré que si certains visiteurs blancs considéraient Washington comme “haut et puissant”, les Américains devraient avoir une vision “équilibrée” de l’histoire du pays, bonne et mauvaise.
“La meilleure façon d’honorer ces esclaves qui nous ont précédés en tant que Noirs est de mener une vie honorable”, a-t-elle déclaré dans la vidéo.
Oz a également demandé si elle pouvait gagner un état de swing clé.
“Elle a dit des choses qui vont la rendre très difficile à élire lors d’une élection générale”, a-t-il déclaré sur Fox Business. « La communauté républicaine va se regrouper autour de moi. Je suis confiant en partie à cause de [her] déclarations passées, en partie à cause de la mission et de la vision claires que nous offrons aux électeurs de Pennsylvanie.
Son apparition est survenue un jour après que l’animateur de Fox News, Sean Hannity, qui a approuvé Oz, a martelé Barnette dans un segment de 10 minutes.
Hannity a critiqué Barnette pour d’anciens messages sur les réseaux sociaux dans lesquels elle semblait critiquer Trump et soutenir un statuette de Barak Obama. Dans les messages, prétendument du compte Twitter de Barnette mais qui n’est plus disponible, elle a critiqué une performance de débat de Trump lors de la primaire présidentielle républicaine de 2016, la qualifiant d ‘”horrible” et affirmant qu’il était “tout aussi libéral que” les dirigeants démocrates.
Elle a fait d’autres déclarations critiques à propos de Trump cette année-là, comme de nombreux républicains, mais au printemps, elle affichait fiévreusement en sa faveur.
Barnette a déclaré à Stigall qu’elle avait voté pour Trump aux élections primaires et générales de 2016. Et elle a dit qu’elle avait appelé à une statue d’Obama parce qu’elle voulait plus de statues à un moment où les militants supprimaient certaines personnalités confédérées reconnaissantes, et pensait qu’il serait approprié d’honorer le premier président noir du pays.
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En dehors de l’événement de Barnette jeudi soir, Rich Hohenshilt a déclaré que les nouvelles attaques ne changeaient pas ses plans de voter pour elle, mais il veut savoir s’il y a quelque chose qui pourrait être découvert plus tard.
“Ils vont tout lui jeter dessus, y compris l’évier de la cuisine”, a déclaré Hohenshilt, 55 ans, un chauffeur de camion tout-terrain de Penndel qui portait un chapeau Trump et un t-shirt Barnette. “Ils vont faire tous les mensonges qu’ils pourraient faire. … Ils vont faire tout ce qu’ils peuvent pour l’assommer.
Il a également dit qu’il aimait Trump, mais “Donald Trump n’est pas Jésus. Il est capable de faire une erreur, et elle pense qu’il a fait une erreur en approuvant la mauvaise personne. Et moi aussi.
Barnette a également trouvé des défenseurs dans les médias conservateurs, dont beaucoup ont également rechigné à l’approbation d’Oz par Trump.
Dans le talk-show de l’allié de Trump, Steve Bannon, jeudi, l’invité Jack Posobiec a déclaré que ce que les opposants font à Barnette “est la même chose qu’ils ont faite à Donald Trump”.
“Ils vont dans des vidéos et coupent des choses complètement hors de leur contexte”, a déclaré Posobiec, un commentateur pro-Trump bien en vue sur les réseaux sociaux. “Cela pue le désespoir d’attaquer le dossier militaire de quelqu’un quand vous avez une femme comme elle qui s’est mobilisée et a servi.”
-La rédactrice Anna Orso a contribué à cet article.
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