SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a déclaré vendredi que six personnes sont mortes et des centaines de milliers d’autres sont tombées malades au milieu d’une propagation explosive à travers le pays, un jour après avoir reconnu une épidémie de COVID-19 dans une population largement non vaccinée pour le première fois depuis le début de la pandémie.
La véritable ampleur de l’épidémie de coronavirus en Corée du Nord n’est toujours pas claire, car la Corée du Nord – qui manque de kits de diagnostic COVID-19 et d’autres équipements médicaux – a déclaré qu’elle n’avait pas trouvé pourquoi la fièvre s’était produite. Mais certains experts disent que l’épidémie peut avoir des conséquences majeures car l’infrastructure de soins de santé de la Corée du Nord reste en panne et une grande partie de la population non vaccinée du Nord souffre de malnutrition.
L’agence officielle nord-coréenne Central News Agency a déclaré vendredi que plus de 350 000 personnes avaient été soignées pour une fièvre qui s’était propagée “de manière explosive” dans tout le pays depuis fin avril et que 162 200 d’entre elles avaient été guéries. Il a indiqué que 18 000 personnes avaient été retrouvées avec des symptômes de fièvre rien que jeudi.
Il n’était pas immédiatement clair combien de cas étaient COVID-19 car KCNA a déclaré que la cause de la fièvre ne pouvait pas être identifiée.
KCNA a déclaré qu’il a été confirmé qu’une des six personnes décédées avait été infectée par la variante omicron. Actuellement, il a déclaré que 187 800 personnes en Corée du Nord étaient isolées pour traitement.
La Corée du Nord a imposé jeudi un verrouillage national pour contrôler sa première épidémie de COVID-19 reconnue après avoir maintenu une affirmation largement mise en doute pendant plus de deux ans selon laquelle elle a complètement repoussé le virus qui s’est propagé à presque tous les endroits du monde.
Les médias d’État ont déclaré que des tests d’échantillons de virus prélevés dimanche sur un nombre indéterminé de personnes souffrant de fièvre dans la capitale, Pyongyang, ont confirmé qu’elles étaient infectées par la variante omicron. Les rapports ne précisent pas le nombre de cas.
Les experts disent qu’un échec à ralentir les infections à coronavirus pourrait avoir de graves conséquences car le pays a un système de santé médiocre et ses 26 millions d’habitants seraient pour la plupart non vaccinés.
KCNA a déclaré que Kim avait été informé de la fièvre lors de sa visite au siège de la prévention des épidémies d’urgence de l’État jeudi et a critiqué les responsables pour ne pas avoir empêché “un point vulnérable du système de prévention des épidémies”.
Il a déclaré que la propagation de la fièvre était centrée autour de la capitale Pyongyang et des zones voisines et a souligné l’importance d’isoler toutes les unités de travail, de production et résidentielles les unes des autres tout en offrant aux résidents toutes les commodités pour freiner la propagation du “virus malveillant”.
“C’est le défi le plus important et la tâche suprême auxquels notre parti est confronté d’inverser rapidement la situation de crise de santé publique immédiate, de rétablir la stabilité de la prévention des épidémies et de protéger la santé et le bien-être de notre peuple”, a déclaré Kim, citant KCNA.
Décrivant sa campagne anti-coronavirus comme une question “d’existence nationale”, la Corée du Nord a sévèrement restreint le trafic et le commerce transfrontaliers au cours des deux dernières années et aurait même ordonné aux troupes de tirer à vue sur tous les intrus qui traversent ses frontières.
Les fermetures de frontières ont encore plus frappé une économie déjà endommagée par des décennies de mauvaise gestion et de sanctions paralysantes dirigées par les États-Unis contre son programme d’armes nucléaires et de missiles, poussant Kim à peut-être le moment le plus difficile de son règne depuis qu’il a pris le pouvoir en 2011.
La Corée du Nord a provisoirement rouvert en janvier le trafic de fret ferroviaire entre sa ville frontalière de Sinuiju et Dandong en Chine, mais la Chine a annoncé l’arrêt du commerce le mois dernier alors qu’elle fait face à une propagation du COVID-19 dans ses zones frontalières.
Quelques heures après que la Corée du Nord a confirmé l’épidémie jeudi, la Corée du Nord a lancé trois missiles balistiques à courte portée vers la mer, ont déclaré la Corée du Sud et le Japon, dans ce qui était peut-être une démonstration de force après que le dirigeant Kim Jong Un a publiquement reconnu l’épidémie de virus.
Il s’agissait de la 16e série de lancements de missiles du Nord cette année alors qu’il pousse à la corde raide visant à forcer les États-Unis à accepter la Corée du Nord comme puissance nucléaire et à négocier l’allègement des sanctions et d’autres concessions en position de force.
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