La dernière annonce de la Corée du Nord souligne sa vulnérabilité à la sous-variante hautement contagieuse BA.2 omicron, responsable de fortes poussées du virus en Corée du Sud, aux États-Unis et ailleurs. Les vaccins ont été très efficaces pour prévenir les infections graves et les décès dus à l’omicron, mais la Corée du Nord est l’un des deux seuls pays à ne pas avoir de programme de vaccination. L’autre est l’Érythrée.
L’agence de presse centrale de Corée du Nord (KCNA) a déclaré vendredi que près de 190 000 personnes restaient en quarantaine, tandis que 162 000 des plus de 350 000 qui présentaient des symptômes de fièvre se sont rétablies. L’agence a déclaré que l’une des six personnes décédées avait été testée positive pour BA.2.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, qui a ordonné un verrouillage à l’échelle nationale après l’annonce du premier cas officiel de coronavirus du pays jeudi, a été cité par KCNA comme ayant déclaré que la propagation des infections était un “signe grave de défaillance de notre système anti-épidémique”. Le dirigeant autoritaire est apparu en public portant un masque pour la première fois jeudi.
Pendant plus de deux ans, alors que la pandémie faisait rage dans le monde, la Corée du Nord avait été maintenue comme étant exempte d’infections. Mais les experts disent que le virus se propageait probablement dans le pays bien avant l’annonce officielle de Pyongyang cette semaine.
La politique «zéro covid» de la Corée du Nord comprenait des mesures de quarantaine strictes et une frontière fermée au cours des deux dernières années, ce qui a entraîné des crises sanitaires et alimentaires, selon un rapport d’un groupe d’experts convoqué par le Centre d’études stratégiques et internationales basé à Washington. .
Il a considérablement réduit le commerce terrestre le long de sa frontière avec la Chine, son principal partenaire commercial, limitant la disponibilité de nourriture, de fournitures et d’argent. La Corée du Nord a également interdit aux diplomates, aux touristes ou aux groupes d’aide humanitaire d’entrer dans le pays.
« La plupart des Nord-Coréens souffrent de malnutrition chronique et ne sont pas vaccinés, il ne reste presque plus de médicaments dans le pays et les infrastructures sanitaires sont incapables de faire face à cette pandémie », a déclaré Lina Yoon, chercheuse principale sur la Corée à Human Rights Watch.
Pyongyang a également repoussé à plusieurs reprises les offres d’aide de Séoul. Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a annoncé vendredi son intention de fournir des vaccins et une aide médicale à la Corée du Nord, a déclaré la porte-parole Kang In-sun. La Corée du Nord n’a pas demandé l’aide, a déclaré le bureau de Yoon, ajoutant qu’il demanderait des consultations avec le Nord sur la manière de l’apporter.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré jeudi qu’il était prêt à “tout mettre en œuvre pour fournir un soutien et une assistance à la RPDC dans la lutte contre le virus”, bien qu’il ne soit pas clair si la Corée du Nord accepterait une aide le long de la frontière en raison de ses craintes de transmission du virus. par des envois en provenance de Chine.
Cheong Seong-chang, analyste nord-coréen à l’Institut Sejong de Séoul, a déclaré que la variante omicron provoquerait le “chaos” en Corée du Nord jusqu’à un an.
“Pour le moment, cependant, la Corée du Nord ne devrait pas accepter l’aide du coronavirus de l’extérieur, en particulier du monde occidental”, a-t-il déclaré.
Malgré l’épidémie, il est peu probable que la Corée du Nord renonce à ses projets de test de missiles et d’armes nucléaires, qui peuvent être utilisés pour remonter le moral du public en période de crise sanitaire, a déclaré Cheong.
Jeudi, quelques heures après avoir déclaré sa première épidémie de coronavirus, la Corée du Nord a tiré trois missiles balistiques à courte portée au large de sa côte est, selon l’armée sud-coréenne.
Le Bureau de la sécurité nationale de Séoul a critiqué les tests dans un communiqué jeudi, affirmant que la Corée du Nord avait “fermé les yeux sur la vie et la sécurité de son peuple et poursuivi les provocations aux missiles balistiques” malgré la propagation rapide du virus.
Michelle Ye Hee Lee à Tokyo a contribué à ce rapport.
