La mission lunaire Artemis 1 de la NASA est de retour sur la rampe de lancement.
Les techniciens du Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride ont commencé à rouler le Artémis 1 pile-a Système de lancement spatial (SLS) surmontée d’une capsule d’équipage Orion – hors du bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) vers 00 h 10 HAE (04 h 10 GMT) lundi matin (6 juin), prenant à nouveau la méga fusée lunaire sur le 4 milles ( 6,4 kilomètres) randonnée jusqu’au complexe de lancement historique 39B.
Le voyage de nuit a duré environ 10 heures, avec Artemis 1 arrivant au pad juste avant 10h00 HAE (14h00 GMT). Maintenant, la pile du véhicule et les systèmes au sol attendent une autre tentative pour alimenter le fusée et simuler un compte à rebours de lancement pour une série critique de tests connue sous le nom de répétition en tenue humide, qui devrait commencer le 19 juin.
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Artemis 1 sera le premier voyage très attendu de SLS, dont le développement a été marqué par de multiples retards et dépassements de coûts. (Orion a volé une fois auparavant, lors d’un voyage en orbite terrestre en 2014.)
La mission fera voler un Orion sans équipage la lune et de retour en préparation pour l’avenir Artémis missions, qui visent à ramener des humains sur la lune pour la première fois depuis 1972. La NASA prend donc toutes les précautions nécessaires pour garantir le succès des débuts de la fusée, notamment en choisissant de frotter la première répétition générale humide en avril pour laisser le temps à un entretien supplémentaire après trois tentatives infructueuses de charger le SLS avec du carburant cryogénique.
Le premier déploiement d’Artemis 1 du VAB au Pad 39B a eu lieu le 17 mars, suivi d’une répétition générale humide qui a commencé le 1er avril. Incapable de terminer la gamme complète de tests, la NASA a pris la décision de faire rouler le véhicule et sa plate-forme de lancement mobile (MLP ) retour au VAB pour réparation le 25 avril. Les techniciens se sont penchés sur les causes profondes du frottement initial de la robe humide, et ils ont également utilisé le temps passé dans le VAB pour accélérer la mise en œuvre d’autres mises à niveau programmées.
Lors du premier essai en tenue humide, les équipes au sol ont rencontré des problèmes de chargement de carburant dans l’étage de propulsion cryogénique provisoire (ICPS) du SLS, qui est responsable de l’insertion orbitale d’Orion et des brûlures par injection trans-lunaire. Des boulons de bride desserrés ont contribué à une fuite d’hydrogène dans les lignes ombilicales reliant le MLP à l’ICPS. L’enquête de la NASA a révélé que les joints de ces boulons se décomposaient dans une certaine mesure à mesure qu’ils vieillissaient et mettaient en œuvre des contrôles de couple pour serrer le matériel concerné.
D’autres réparations visaient également à résoudre les problèmes de cryo-chargement de SLS. Un clapet anti-retour à hélium a été remplacé sur l’ICPS et des modifications ont été apportées aux bottes ombilicales responsables de la déconnexion rapide des bras MLP du SLS pendant le décollage.
La pile Artemis 1 étant absente du Pad 39B au cours des cinq dernières semaines, les mises à niveau lors du lancement complexe ont pu avancer plus tôt que prévu. Plus particulièrement, l’entrepreneur de la NASA fournissant l’infrastructure qui gère et fournit de l’azote gazeux à la rampe de lancement a pu presque doubler la capacité de l’installation en ajoutant une deuxième méthode pour produire le gaz.
D’énormes quantités d’azote gazeux sont utilisées pendant la répétition générale humide ainsi que le lancement lui-même. D’une part, le gaz est cyclé à travers tous les réservoirs de carburant et les tuyaux de la fusée et de l’infrastructure au sol pour aider à purger les cavités du navire avant et après le ravitaillement. Les nouvelles mises à niveau permettront aux systèmes d’atteindre leurs pleines capacités de conception et faciliteront les tests de ravitaillement jusqu’à 32 heures, ont déclaré des responsables de la NASA.
La prochaine répétition en tenue humide pour Artemis 1 devrait débuter le 19 juin et durer environ 48 heures. La simulation du compte à rebours verra la fusée passer par les procédures de pré-vol et de ravitaillement en carburant jusqu’au moment juste avant l’allumage du moteur.
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Les équipes au sol du KSC se coordonneront avec le personnel du contrôle de mission du Johnson Space Center de la NASA à Houston, les ingénieurs du Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alabama, ainsi que la Space Force Eastern Range à Cape Canaveral en Floride pour effectuer des opérations de chargement de plus de 700 000 gallons ( 2,65 millions de litres) de carburant cryogénique entre la fusée et l’infrastructure du pas de tir.
Une série de répétitions de comptes à rebours, d’attentes et d’abandons, ainsi que différents scénarios météorologiques simulés testeront les capacités des équipes au sol à charger et décharger des propulseurs dans un certain nombre de conditions de lancement différentes. Plusieurs jours après une robe mouillée réussie, les équipes ramèneront le SLS et Orion au VAB pour analyser les données de test, déterminer la préparation au vol du véhicule et, espérons-le, commencer à préparer la fusée pour un lancement réel.
Les responsables de la NASA se sont abstenus de choisir une date ferme pour la mission Artemis 1, invoquant la nécessité d’examiner le résultat de la répétition générale, mais ont exprimé leur optimisme pour une fenêtre fin août, ce qui pourrait être possible si tout se passe bien. les prochaines semaines. Si SLS rencontrait des problèmes supplémentaires, la NASA a publié de manière préventive un liste des futures opportunités de lancement qui courent jusqu’en 2023.
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