Des milliers de soldats ukrainiens semblaient presque encerclés alors que les troupes russes avançaient jeudi autour de deux villes stratégiquement importantes de l’est de l’Ukraine dans ce qu’un haut responsable ukrainien a qualifié de “point culminant effrayant” de la bataille pour le Donbass, signalant que la chute d’une partie importante de la région était imminente.
Le commentaire du conseiller présidentiel ukrainien Oleksiy Arestovych a souligné le contraste frappant entre le champ de bataille et la diplomatie internationale croissante en faveur de l’Ukraine alors que la guerre approche de son quatrième mois.
Des millions de personnes sont déplacées, les villes sont en ruine et les sirènes des raids aériens sont devenues une partie terrifiante de la vie quotidienne dans de larges pans du pays, alors même que le soutien occidental en sa faveur grandit. Réunis jeudi à Bruxelles, les représentants de l’Union européenne, agissant avec une rapidité inhabituelle, ont accordé à l’Ukraine le statut de candidat à l’UE. L’idée qu’autrefois le bloc faisait face à des obstacles importants a gagné en popularité au milieu de la guerre prolongée et des sanctions économiques contre la Russie.
La décision ne garantit pas l’admission à l’UE et le processus de candidature pourrait prendre des années. L’Ukraine devra satisfaire aux exigences économiques et politiques et obtenir l’approbation unanime des 27 membres de l’UE. Pourtant, donner à l’Ukraine une position de candidat – que l’UE a également accordée à la petite Moldavie, une autre ancienne république soviétique qui borde l’Ukraine – est un coup de pouce pour les aspirations de Kyiv à faire partie de l’Occident et un pied de nez au président russe Vladimir Poutine.
C’est “un bon jour pour l’Europe”, a déclaré à Bruxelles la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a répondu via Twitter : “L’avenir de l’Ukraine est au sein de l’UE”.
Zelensky, qui avait qualifié la réunion de l’UE de “moment crucial” pour son pays, a déclaré dans un discours du jour au lendemain que la guerre atteignait un point de basculement et a répété ses appels à davantage d’aide de la part des puissances occidentales.
“Nous devons libérer notre terre et remporter la victoire, mais plus rapidement, beaucoup plus rapidement”, a déclaré Zelensky tôt jeudi alors qu’il demandait des armements plus gros et plus rapides.
Les États-Unis et d’autres pays occidentaux ont augmenté leurs livraisons d’armes lourdes à l’Ukraine. Washington a annoncé jeudi un autre paquet de 450 millions de dollars qui comprendra des systèmes de roquettes à longue ou moyenne portée, des véhicules tactiques, des lance-grenades, des mitrailleuses et des patrouilleurs aquatiques, le dernier en date d’environ 6 milliards de dollars d’équipements américains fournis à l’Ukraine depuis l’invasion russe.
Pourtant, les responsables militaires de Zelensky et de Kyiv affirment que la supériorité militaire de Moscou est difficile à égaler dans ce qui est devenu une bataille d’artillerie soutenue à l’est, où les forces de Poutine sont soutenues par des séparatistes. Le porte-parole du ministère ukrainien de la Défense, Oleksandr Motuzianyk, a estimé cette semaine que les tirs russes étaient souvent plus nombreux que les tirs ukrainiens 6 contre 1.
“Il y a eu des frappes aériennes et d’artillerie massives dans le Donbass. L’objectif de l’occupant ici est inchangé. Ils veulent détruire tout le Donbass étape par étape”, a déclaré Zelensky dans son discours vidéo de la nuit.
Le président a déclaré: “Les troupes russes visent à transformer n’importe quelle ville en Marioupol”, la principale ville portuaire que Moscou a dépassée le mois dernier après un martèlement incessant.
Zelensky doit apparaître virtuellement aux sommets cette semaine et la semaine prochaine du Groupe des 7 grandes économies et, séparément, des 30 pays de l’OTAN. Les principaux points à l’ordre du jour des deux sommets seront l’Ukraine et les moyens de continuer à l’armer et à atténuer sa crise humanitaire.
L’avancée russe autour des villes sœurs de Severodonetsk et de Lysychansk a mis en évidence la stratégie do-or-die que les Ukrainiens ont adoptée pour leur défense.
Les Ukrainiens ont ralenti la poussée de Moscou et les Russes ont subi des pertes en gagnant du terrain dans le Donbass. Mais le coût a été dévastateur et a souvent laissé les défenseurs ukrainiens sans issue.
A Lysychansk, le personnel ukrainien a déclaré jeudi que l’armée russe avait fait des gains le long de la rivière Seversky Donets dans le but apparent d’encercler Lysychansk par le nord et le sud. Cela laisserait des milliers de soldats ukrainiens piégés. La rivière sépare Lysychansk de Severodonetsk.
Il n’était pas clair jeudi si l’encerclement russe autour des villes s’était complètement fermé. Un travailleur humanitaire qui apportait de l’aide à Lysychansk a déclaré qu’il pouvait encore se rendre de l’ouest dans la ville, mais que les Russes se rapprochaient pour en couper l’accès. Il a dit que les Russes avaient déjà envahi les banlieues au sud de Lysychansk.
Alexander, instructeur de la police des forces spéciales à Lysychansk, a reconnu que la situation était mauvaise. “C’est dur, on comprend, a-t-il déclaré jeudi. Mais on tient bon.”
La guerre, désormais largement concentrée à l’est, s’est également poursuivie ailleurs dans le Donbass en plus d’autres régions.
Des bombardements signalés dans la nuit dans la deuxième plus grande ville, Kharkiv, et les villes environnantes ont fait 10 morts, a déclaré le gouverneur régional Oleh Sinegubov. L’armée ukrainienne – dont les contre-offensives dans le sud auraient fait des gains autour de la ville russe de Kherson – a déclaré jeudi que trois missiles de croisière avaient touché Mykolaïv à proximité. L’armée a également déclaré que deux missiles avaient été abattus près de la ville côtière d’Odessa.
A l’ouest, Lviv est restée parmi les grandes villes les moins touchées. La ville est une route clé pour les réfugiés et les travailleurs internationaux en route vers la Pologne, et les magasins de Lviv étaient ouverts et ses rues animées. À un passage à la frontière entre l’Ukraine et la Pologne, la voie réservée aux camions de transport commercial était bondée tandis que les voyageurs réguliers arrivaient rapidement.
Une fois la frontière franchie, des soldats ukrainiens se rendant à l’entraînement se sont dirigés vers un bus où un officier de l’armée a coché des noms sur une liste. L’extrémité polonaise du passage à niveau était bordée de centaines de voitures attendant d’entrer en Ukraine qui formaient une file d’attente longue de plusieurs kilomètres.
C’était un contraste frappant avec l’est de l’Ukraine, où les villes fantômes obscurcies et le silence inquiétant après les sirènes des raids aériens sont la plupart de ce que l’on peut voir.
Bulos a rapporté de Lviv et Kaleem de Londres. Wilkinson a rapporté de Washington.
Cette histoire a paru à l’origine dans le Los Angeles Times.
