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La NASA lancera une mission qui passera à la fois par Vénus et descendra à travers son atmosphère hostile en 2029. Appelée DAVINCI, la mission Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gas, Chemistry and Imaging sera la première à étudier Vénus à la fois par survols et par descente.
Le vaisseau spatial devrait explorer l’atmosphère vénusienne en couches et atteindre sa surface d’ici juin 2031. La mission DAVINCI sera en mesure de capturer des données sur Vénus que les scientifiques ont hâte de mesurer depuis le début des années 1980.
Seules deux missions de la NASA ont déjà visité la deuxième planète à partir de notre soleil – Pioneer en 1978 et Magellan au début des années 90.
Le vaisseau spatial DAVINCI servira essentiellement de laboratoire de chimie volant qui pourra mesurer différents aspects de l’atmosphère et du climat de Vénus et prendre les premières images de descente des hautes terres de la planète. Les instruments de la mission pourront également cartographier la surface vénusienne et détecter la composition des hautes terres montagneuses de Vénus.
Ces caractéristiques, appelées « tesselles », peuvent être similaires aux continents sur Terre, ce qui signifie que Vénus pourrait avoir une tectonique des plaques, selon les scientifiques de la NASA.
“Cet ensemble de données d’imagerie chimique, environnementale et de descente brossera un tableau de l’atmosphère de Vénus en couches et de la façon dont elle interagit avec la surface dans les montagnes d’Alpha Regio, qui fait deux fois la taille du Texas”, a déclaré Jim Garvin, directeur de DAVINCI. enquêteur du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, dans un communiqué.
“Ces mesures nous permettront d’évaluer les aspects historiques de l’atmosphère ainsi que de détecter des types de roches spéciaux à la surface, tels que les granites, tout en recherchant des caractéristiques paysagères révélatrices qui pourraient nous renseigner sur l’érosion ou d’autres processus de formation.”
L’initiative étudierait également la possibilité d’un océan dans le passé de Vénus en mesurant les gaz et les composants de l’eau dans la partie la plus profonde de l’atmosphère. Vénus a peut-être été le premier monde habitable de notre système solaire, y compris un océan et un climat similaires à la Terre – mais quelque chose s’est passé pour en faire une planète avec des températures suffisamment chaudes pour faire fondre le plomb.
Vénus a probablement maintenu des températures stables et hébergé de l’eau liquide pendant des milliards d’années avant qu’un événement ne déclenche des changements drastiques sur la planète, selon une étude de 2019. L’auteur de l’étude, le physicien Michael Way du NASA Goddard Institute for Space Science à New York, a également co-écrit une étude de 2016 sur le climat et les océans sur Vénus dans son passé.
Maintenant, Vénus est une planète presque morte avec une atmosphère toxique 90 fois plus épaisse que celle de notre planète natale et des températures de surface qui atteignent 864 degrés Fahrenheit (462 degrés Celsius).

Comme DAVINCI survole Vénus plusieurs fois, il utilisera deux instruments pour étudier les nuages et cartographier les hautes terres depuis l’orbite. Ensuite, il déposera une sonde de descente transportant cinq instruments jusqu’à la surface.
La descente prendra environ une heure et un bouclier thermique sera utilisé pour protéger la sonde jusqu’à ce qu’elle soit à environ 67 kilomètres au-dessus de la surface. Ensuite, il larguera le bouclier pour prélever et analyser les gaz atmosphériques. La sonde de descente capturera également des centaines d’images une fois qu’elle aura dégagé les nuages de Vénus à 100 000 pieds (30 500 mètres) au-dessus de la surface.
“La sonde atterrira dans les montagnes Alpha Regio mais n’est pas obligée de fonctionner une fois qu’elle atterrit, car toutes les données scientifiques requises seront prises avant d’atteindre la surface”, a déclaré Stephanie Getty, chercheuse principale adjointe de Goddard, dans un déclaration. “Si nous survivons au toucher des roues à environ 25 miles par heure (11 mètres / seconde), nous pourrions avoir jusqu’à 17-18 minutes d’opérations en surface dans des conditions idéales.”
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