Lundi (20 juin) était un grand jour pour la mission Artemis 1 de la NASA.
L’énorme fusée de nouvelle lune de l’agence, la Système de lancement spatial (SLS), a conclu lundi soir (20 juin) une simulation de lancement de plus de 50 heures connue sous le nom de “répétition en tenue humide”. Après plusieurs tentatives infructueuses en avril, les membres de l’équipe de la mission ont pu plein de carburant SLS pour la première fois lundi, concluant une série de tests cruciaux de pré-lancement.
Ce fut une étape importante pour le Artémis 1 mission lunaire, mais il y a eu quelques accrocs en cours de route.
en relation: La mission lunaire Artemis 1 de la NASA expliquée en photos
Les équipes au sol du Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride ont passé le week-end à examiner les procédures et les listes de contrôle pour le SLS, la capsule Orion et les systèmes au sol d’Artemis 1 de la même manière qu’elles le feraient si elles se préparaient à un lancement réel.
SLS est l’épine dorsale de la NASA Programme Artémisune suite new-age d’Apollo qui, l’agence spatiale espère, aidera à établir une présence humaine permanente sur la lune. Et avec un nouveau coup de lune vient une nouvelle fusée lunaire. SLS n’a jamais volé, et la récente répétition en costume mouillé était censée être son dernier obstacle. Mais il n’est pas encore clair si Artemis 1 est réellement prêt à voler maintenant.
Les activités de lundi se sont principalement concentrées sur le remplissage des réservoirs de carburant cryogénique de la fusée. Le SLS à deux étages utilise de l’hydrogène liquide (LH2) et de l’oxygène liquide (LOX) comme propulseurs hypergoliques. Trois tentatives pour alimenter la fusée lors d’un précédent essai de tenue humide en avril ont été interrompues lorsque les opérateurs problèmes techniques rencontrésdont une fuite d’hydrogène en hauteur dans la plateforme de lancement mobile (MLP) de la pile Artemis 1.
Ces problèmes ont été résolus à l’intérieur du bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) de KSC au cours du mois dernier, mais les contrôleurs ont rencontré lundi une autre fuite d’hydrogène lors de l’exécution de la robe humide sur la rampe de lancement. Cette nouvelle fuite, cependant, est apparue dans une “déconnexion rapide” – un point où les câbles de ravitaillement reliant le SLS au MLP sont conçus pour se séparer lors du lancement.
Cette nouvelle fuite a touché la procédure ce lundi. Les efforts des techniciens pour résoudre le problème ont été infructueux et leurs travaux ont repoussé le décompte de trois heures. Mais, avec le SLS entièrement rempli, les responsables de la NASA ont pris la décision d’acheminer un correctif logiciel leur permettant de continuer le compte à rebours simulé de toute façon.
Le correctif a permis au séquenceur de lancement au sol d’ignorer les vérifications automatiques qui auraient détecté la fuite, mais les systèmes de vol embarqués pour SLS n’ont pas pu subir le même contournement à sécurité intégrée. Comme prévu, le comptage terminal s’est poursuivi jusqu’à la deuxième marque du T-33, moment auquel les ordinateurs au sol transmettent le contrôle de vol aux systèmes de SLS.
Le décompte a finalement été arrêté à T-29 secondes. La NASA avait espéré faire descendre l’horloge jusqu’à T-9 secondes, comme prévu à l’origine, mais considère que la répétition en tenue humide est en grande partie un succès malgré tout.
Photos: la nouvelle mégafusée du système de lancement spatial de la NASA
“Je dirais que nous sommes dans le 90e centile”, a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis à la NASA, lors d’un appel avec des journalistes mardi 21 juin.
“Le décompte des terminaux est une période très dynamique”, a expliqué Charlie Blackwell-Thompson, directeur du lancement d’Artemis au sein du programme Exploration Ground Systems au KSC.
Il y a “de nombreux événements critiques dans le temps qui se déroulent dans le décompte des terminaux, qui sont vérifiés à la fois dans le logiciel de vol et au sol, et dans l’interaction entre les deux”, a-t-elle ajouté.
Citant la fuite à déconnexion rapide comme le seul problème majeur lors du tanking de lundi, Blackwell-Thompson et d’autres représentants de la NASA lors de l’appel ont convenu que la robe mouillée était “extrêmement lisse”.
Maintenant, les responsables de l’agence doivent déterminer si cette robe mouillée était assez bonne. La fuite a empêché le décompte d’atteindre la deuxième cible du T-9 pour l’abandon du lancement de la robe humide, mais cela ne signifie pas que la NASA devra recommencer la répétition de la robe humide avant de décider de lancer la mission Artemis 1, qui enverra un Orion sans équipage lors d’un voyage d’environ un mois autour de la lune. Et à l’appel de mardi, rien n’avait été décidé.
“Il y a quelques éléments que nous n’avons pas compris dans le décompte final”, a déclaré Blackwell-Thompson. “Nous allons voir ce que c’est. Nous allons voir ce que cela signifie pour nous, s’il existe des moyens de les tester, puis nous reviendrons et ferons une recommandation.”
“Nous devons vraiment nous asseoir et… regarder ce que nous avons accompli, voir quel travail supplémentaire pourrait être nécessaire et jeter un coup d’œil à la [quick disconnect]”, a ajouté Sarafin lors de l’appel de mardi, soulignant que depuis la longue journée des opérateurs de la NASA lundi, peu de travail avait encore été fait pour analyser les données de test.
Les responsables de la NASA lors de l’appel étaient optimistes quant à la voie à suivre, même s’ils ne s’engageaient pas sur la suite pour Artemis 1 dans un avenir immédiat. Lors de l’appel, il y avait une confiance partagée qu’une voie à suivre plus claire émergerait dans quelques jours, après que l’équipe ait eu la chance d’examiner la pile Artemis 1 et les données de la robe mouillée.
“Nous prendrons toutes les données d’hier et les intégrerons à la prochaine fois que nous chargerons ce véhicule”, a déclaré Blackwell-Thompson. “Je suis certain que ce sera aussi fluide que l’étape principale hier.”
Suivez-nous sur Twitter @spacedot.com (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).
