NOTE DE L’ÉDITEUR: Mis à jour le 23 juin avec des informations supplémentaires et des citations de porte-parole de la NASA.
Renonçant à une autre répétition du compte à rebours, la NASA prévoit de renvoyer la première fusée du système de lancement spatial dans son hangar d’assemblage au Kennedy Space Center la semaine prochaine pour une réparation de fuite d’hydrogène et la poursuite des préparatifs pour le décollage de la mission lunaire Artemis 1.
Les répétitions générales du compte à rebours étant terminées, les équipes au sol de Kennedy se préparent à faire rouler la fusée lunaire du système de lancement spatial de 322 pieds de haut (98 mètres) vers le bâtiment d’assemblage de véhicules. Le retour au VAB mettra fin à la campagne Wet Dress Rehearsal, ou WDR, alors que la NASA se rapproche du lancement du vol d’essai Artemis 1 longtemps retardé autour de la lune, ont indiqué des sources mercredi soir.
Kathryn Hambleton, une porte-parole de la NASA, a confirmé jeudi que l’équipe SLS déclare la campagne WDR terminée, et a déclaré que les responsables “travaillent sur des plans pour atteindre certains objectifs (de test) restants avant de revenir au VAB”.
Le lancement d’Artemis 1 donnera le coup d’envoi d’une mission de démonstration non pilotée de la puissante fusée lunaire SLS et du vaisseau spatial Orion avant que les futurs vols Artemis n’emportent des astronautes sur la Lune. Le système de lancement spatial est en développement depuis plus d’une décennie, coûtant plus de 20 milliards de dollars à ce jour, ce qui en fait l’un des programmes les plus coûteux de la NASA à cette époque.
L’équipe de lancement de la NASA a rencontré plusieurs problèmes techniques qui ont empêché le chargement complet des réservoirs de propulseur cryogénique de la fusée lunaire SLS lors de trois comptes à rebours d’entraînement en avril. Mais une quatrième répétition générale lundi s’est poursuivie plus profondément dans le compte à rebours, et l’équipe de lancement a rempli la fusée avec son approvisionnement de 755 000 gallons d’hydrogène liquide super froid et d’oxygène liquide pour la première fois.
Mais les ingénieurs ont découvert lundi une fuite d’hydrogène dans un raccord à déconnexion rapide de 4 pouces, obligeant l’équipe de lancement à modifier les procédures dans les dernières étapes du compte à rebours de la pratique.
L’équipe de lancement de la NASA voulait à l’origine effectuer deux fois la dernière séquence de compte à rebours terminal de 10 minutes, atteignant T-moins 9,3 secondes lors de la dernière course, juste avant le moment où les moteurs principaux de l’étage central s’enflammeraient lors d’une véritable tentative de lancement. Les ingénieurs ont passé plusieurs heures à évaluer la fuite d’hydrogène, et les responsables ont finalement décidé de poursuivre le compte à rebours avec un seul passage dans la séquence finale de 10 minutes.
Les ingénieurs ont reconfiguré le séquenceur de compte à rebours au sol pour masquer la fuite d’hydrogène, ce qui déclencherait normalement une coupure de l’horloge du compte à rebours. Avec la solution de contournement en place pour dire à l’ordinateur du séquenceur du séquenceur de lancement au sol d’ignorer la fuite, l’horloge a continué à T-moins 29 secondes, une seconde après que le contrôle du compte à rebours a été transféré du contrôleur au sol à un séquenceur automatisé à bord du SLS. fusée lunaire.
Les ordinateurs de bord de la fusée ont commandé le maintien à T-moins 29 secondes, lorsque les capteurs ont montré que les moteurs de l’étage central n’étaient pas prêts à s’allumer, ont déclaré mardi des responsables de la NASA. Le connecteur d’hydrogène qui fuit découvert lundi est associé à un système de conditionnement thermique ou de refroidissement des moteurs principaux RS-25 de l’étage central.
Malgré la fuite et la coupure du compte à rebours avant d’atteindre T-moins 9 secondes, les responsables de la NASA ont déclaré que la répétition générale avait atteint la plupart de ses objectifs.
“Je dirais que nous sommes dans le 90e centile en ce qui concerne l’endroit où nous devons être globalement”, a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis 1 de la NASA, lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes mardi.
Mais Sarafin a déclaré qu’il restait encore des “éléments ouverts” non réalisés lors de la répétition du compte à rebours de lundi. Selon John Blevins, ingénieur en chef du programme SLS au Marshall Space Flight Center.
Blevins a déclaré mardi que les ingénieurs évalueraient le risque de procéder au lancement sans passer les 20 dernières secondes de la répétition du compte à rebours. Le pire scénario de continuer sans autre répétition est un problème qui provoque un abandon dans les dernières secondes du compte à rebours le jour du lancement.
“Nous aurons soit un lancement réussi, soit un gommage parce que nous avons une protection dans le système pour les objectifs que nous n’avons pas atteints, s’ils ne fonctionnent pas correctement le jour du lancement”, a déclaré Blevins. «Ils ne visent donc pas vraiment à rendre le véhicule plus sûr à piloter. Il s’agit vraiment de savoir si nous pouvons atteindre la cible de lancement de notre fenêtre optimale pour notre mission lunaire.
Tom Whitmeyer, responsable des systèmes d’exploration de la NASA, a déclaré mardi qu’il était “très encouragé” par le résultat de la répétition du compte à rebours.
“Nous pensons que nous avons eu une répétition vraiment réussie”, a déclaré Whitmeyer.
“Il y a un risque relatif à continuer d’exercer le matériel sur le pad (pour une autre répétition)”, a déclaré Whitmeyer mardi. “Ce n’est pas nécessairement une situation sans risque.”
Le système de lancement spatial, propulsé par les moteurs et les propulseurs restants de la navette spatiale, est au cœur de la planification de la mission lunaire de la NASA. La fusée enverra des équipages vers la lune sur la capsule Orion, qui sera reliée à un ponton livré en orbite lunaire sur un lancement séparé. L’atterrisseur transportera ensuite les astronautes sur la surface de la lune et les ramènera au vaisseau spatial Orion pour un retour sur Terre.
Le premier alunissage du programme aura lieu après le vol Artemis 2, une mission qui enverra quatre astronautes sur une trajectoire au-delà de la face cachée de la lune et de retour sur Terre. La mission Artemis 1 est un précurseur d’Artemis 2.
Une fois que la fusée Artemis 1 sera de retour à l’intérieur du bâtiment d’assemblage de véhicules, l’équipe au sol d’Artemis dépannera le connecteur d’hydrogène qui fuit détecté lundi. Les techniciens termineront également les préparatifs du système de terminaison de vol, qui serait activé pour détruire la fusée si elle déviait de sa trajectoire après le décollage.
Les inspections finales et les fermetures sont également en cours à l’intérieur du VAB, et l’équipe au sol rechargera les batteries sur certaines des charges utiles secondaires CubeSat montées sous le vaisseau spatial Orion.
La NASA n’a pas fixé de date de lancement cible pour la mission Artemis 1, mais les responsables de l’agence ont déclaré la semaine dernière que le vol pourrait être prêt pour le lancement fin août. La NASA a des dates de lancement d’Artemis 1 disponibles sur des périodes d’environ deux semaines, lorsque la lune est dans la bonne position sur son orbite, et la trajectoire garantit que les panneaux solaires générateurs d’énergie du vaisseau spatial Orion ne sont pas ombragés pendant plus de 90 minutes à la fois.
D’autres incluent des exigences pour répondre à des paramètres spécifiques pour la rentrée et une éclaboussure des contraintes de lumière du jour de la capsule Orion à la fin de la mission.
La prochaine période de lancement viable d’Artemis 1 s’ouvre en août. 23 et ferme sept. 6, puis d’autres opportunités de lancement sont disponibles à partir du 1er septembre. 19.
Envoyez un e-mail à l’auteur.
Suivez Stephen Clark sur Twitter : @StephenClark1.
