KANSAS CITY, Kan. – L’équipe nationale masculine de football des États-Unis a déclaré qu’elle voulait un test difficile lorsqu’elle a programmé deux adversaires pour la Coupe du monde pour cette fenêtre internationale. Dimanche, les États-Unis ont obtenu exactement cela lors d’un match nul 0-0 avec l’Uruguay.
C’est un résultat avec lequel, à certains égards, les États-Unis ont eu la chance de s’en tirer. Le gardien de but Sean Johnson a produit un superbe arrêt réflexe sur l’effort à bout portant de Mathias Olivera à la 63e minute, puis Edinson Cavani, normalement mortel, a laissé passer une occasion claire dans le temps d’arrêt de la seconde mi-temps.
Les États-Unis ont eu quelques occasions, Jesus Ferreira n’ayant pas réussi à convertir une paire d’occasions en première mi-temps. Mais dans l’ensemble, même si un match nul était mérité compte tenu de l’équilibre du match, il aurait facilement pu se terminer par une défaite, qui aurait mis fin à ce qui est maintenant une séquence de 25 matchs sans défaite à domicile.
L’incapacité de Ferreira à trouver le fond du filet ne fera pas grand-chose pour arrêter les questions sur l’identité de l’attaquant partant de l’équipe. Mais c’était un match dans lequel l’Uruguay a semblé écraser l’équipe locale, et l’attaque américaine a fait long feu au fur et à mesure que le match avançait.
Certaines des difficultés de l’équipe américaine en attaque étaient dues à la qualité de l’Uruguay. Plus tard cette année, La Céleste participera à sa sixième Coupe du monde consécutive, et ce jour-là, l’Uruguay a fait honneur à sa réputation d’équipe solide défensivement.
La pléthore de changements en seconde période n’a pas non plus beaucoup contribué à la fluidité. Le fait que le remplaçant de Ferreira, Haji Wright, ait touché le ballon à quatre reprises en 29 minutes de travail montre à quel point l’attaque américaine a connu des difficultés dans le dernier tiers.
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Ainsi, alors que le manager américain Gregg Berhalter a qualifié la performance d'”effort A-plus du groupe dans des conditions difficiles, des conditions chaudes”, le produit final des Américains faisait défaut, tout comme la qualité des livraisons de pièces arrêtées de l’équipe.
“Nous avons placé le ballon dans de très bonnes positions et nous n’en avons tout simplement pas profité”, a déclaré Berhalter. “Ils ont bloqué quelques centres. Nous avons obtenu quelques corners. La passe finale était un peu décalée.”
Ce n’était pas non plus une bonne journée pour certains joueurs qui espéraient faire valoir leur point de vue pendant plus de minutes en équipe première. Joe Scally a lutté puissamment avec son positionnement défensif en première mi-temps et avait l’air presque dépassé. Il est apparu un peu plus à l’aise après être passé à sa position d’arrière droit plus habituelle au milieu de la seconde mi-temps, et bien qu’il mérite le mérite de s’y être accroché, la recherche d’un remplaçant pour l’arrière gauche partant présumé Antonee Robinson se poursuit.
Erik Palmer-Brown est un autre joueur que les fans réclament pour avoir plus de temps de jeu. Mais il s’est classé deuxième à quelques reprises, y compris un cas en retard lorsque Diego Rossi l’a dépassé et il a été laissé au défenseur Walker Zimmerman d’étouffer l’attaque avec un blocage critique du tir de l’ancien attaquant du LAFC.
Berhalter semblait parler au nom de toutes ses récentes convocations lorsqu’il a déclaré à propos de ses attaquants : “Il y a eu des moments et nous avons manqué un peu de temps, mais nous continuerons à travailler avec ces gars-là.” Il a ajouté: “C’est juste quelque chose sur quoi s’appuyer. C’était toute l’idée avec les performances d’équipe, les performances individuelles. Nous voulions que les gars définissent une base pour continuer à s’améliorer.”
Parmi les points positifs, Weston McKennie a traversé son passage de 45 minutes indemne alors qu’il revenait d’un pied cassé qu’il avait subi en février.
Un autre avantage était le jeu de Yunus Musah. Le milieu de terrain de Valence a longtemps apporté quelque chose d’unique au milieu de terrain américain grâce à sa capacité à dribbler le ballon sur le terrain. Mais ce jour-là, il a davantage utilisé sa gamme de passes, notamment en se liant à Timothy Weah et DeAndre Yedlin sur le flanc droit.
“Yunus est un gars qui m’époustoufle à son âge, ce qu’il peut faire, son talent fou”, a déclaré Berhalter. “Nous devons travailler avec Yunus sur cette finale, le produit final, la passe finale, la finition, car il a un plafond énorme.”
Défensivement, les États-Unis se sont pliés mais n’ont pas rompu, et il semblait que chaque fois qu’une erreur était commise, un coéquipier était là pour fournir une couverture.
“Je pense que nous avons bien suivi leurs courses”, a déclaré Zimmerman. “Ils ont un mouvement intelligent dans la surface. Nous avons eu quelques jeux où nous avons dû glisser et nous placer dans de bonnes positions pour les empêcher de bonnes occasions de marquer des buts. Nous avons donc finalement gardé un autre zéro contre l’adversaire de qualité, donc nous pouvons prendre cela comme un positif.”
Et à ces occasions où la ligne arrière ne passait pas, Johnson était là dans le but pour venir à la rescousse. C’est presque ahurissant de penser que Johnson est impliqué dans le programme de l’équipe nationale depuis 11 ans. Le fait qu’il n’ait plus que 10 sélections montre la difficulté qu’il a rencontrée pour tenter de percer la formation américaine.
Pour être clair, Johnson se bat toujours pour être le troisième gardien de but de l’équipe à la Coupe du monde plus tard cette année, mais il n’a fait aucun mal à ses perspectives; et au fur et à mesure que l’année avance, il pourrait finir par être le seul gardien américain à avoir un temps de jeu stable. Le temps révélera dans quelle mesure cela compte pour quelque chose.
“En tant que joueur professionnel qui fait partie de l’équipe nationale depuis un certain temps, qui fait partie de ce groupe depuis un certain temps, l’opportunité signifiait tout”, a déclaré Johnson. Il a ajouté plus tard, “Maintenir un bon niveau, une bonne forme, un bon rythme pour entrer dans ces camps aide certainement, donc il y a une transition en douceur vers le jeu aujourd’hui.”
La fenêtre internationale actuelle entre maintenant dans une nouvelle phase, avec deux matchs de la Ligue des Nations de la CONCACAF contre la Grenade et El Salvador à venir. La compétition ne sera certainement pas aussi intense, mais El Salvador s’est avéré être un adversaire coriace lors des qualifications pour la Coupe du monde, et cela devrait fournir un test suffisamment décent pour les joueurs qui s’efforcent toujours d’être plus cohérents dans l’équipe.
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