BROOKLINE Messe. — Avant dimanche, l’Anglais Matt Fitzpatrick n’avait jamais remporté de tournoi de golf professionnel aux États-Unis.
Maintenant, il a remporté deux des plus grands événements de golf au monde sur le même parcours. Neuf ans après avoir remporté l’US Amateur au Country Club à l’extérieur de Boston, Fitzpatrick a remporté sa première victoire sur le PGA Tour au 122e US Open sur le même parcours dimanche avec une victoire d’un coup sur Will Zalatoris et le champion des Masters Scottie Scheffler.
Fitzpatrick rejoint Jack Nicklaus en tant que seuls golfeurs masculins à avoir remporté un US Amateur et un US Open sur le même parcours (Nicklaus l’a fait à Pebble Beach en 1961 et 1972).
Voici cinq choses que nous avons apprises à l’US Open cette semaine :
1. C’était l’époque de Fitzpatrick
Fitzpatrick est devenu le premier joueur à remporter sa première victoire sur le PGA Tour dans un tournoi majeur depuis que son compatriote anglais Danny Willett a remporté le Masters 2016. Mais ce n’est pas comme si Fitzpatrick n’avait pas gagné en tant que professionnel auparavant.
Fitzpatrick, 27 ans, a gagné sept fois sur l’European Tour (maintenant le DP World Tour), dont deux fois au DP World Tour Championship à Dubaï. Il avait évolué dans la bonne direction dans les tournois majeurs, avec une égalité pour la 14e place au Masters et une égalité pour la cinquième place au championnat PGA à Southern Hills le mois dernier. La performance à Southern Hills, peut-être plus que toute autre, a prouvé à Fitzpatrick qu’il pouvait concourir à ce niveau.
“Comme il s’agit d’un événement majeur, c’est assez différent d’un événement régulier du PGA Tour”, a déclaré Fitzpatrick. “En fin de compte, ils sont vraiment difficiles à gagner. Je pense que jusqu’à Southern Hills, vraiment, je n’ai pas vraiment apprécié à quel point il est difficile de gagner un majeur. Ouais, je n’ai pas défié, vraiment, jusque-là.
“Je pense, moi y compris, et les gens de l’extérieur pensent peut-être que c’est plus facile que ça ne l’est. Il suffit de regarder Tiger [Woods]. Il en a fait tomber tellement en si peu de temps. C’est pourquoi je pense que les gens pensent : ‘Oh, c’est du gâteau ; c’est comme un événement régulier du Tour. Mais ce n’est pas.”
Et bien sûr, l’histoire de Fitzpatrick au Country Club a fourni un avantage que d’autres n’avaient pas. Il est resté dans la même maison avec la même famille d’accueil qu’il avait à l’US Amateur 2013.
“Je pense certainement que cela me donne un avantage sur les autres, oui”, a déclaré Fitzpatrick la veille de la ronde finale. “Je le crois sincèrement. C’est un vrai moment, évidemment, positif dans ma carrière. Cela m’a en quelque sorte relancé.”
2. Rory est le visage du PGA Tour
McIlroy, d’Irlande du Nord, n’a une fois de plus pas réussi à mettre fin à sa sécheresse de huit ans sans championnat majeur. Il est maintenant 0 pour 29 dans les majeures depuis qu’il a remporté le championnat PGA 2014 à Valhalla.
McIlroy, 33 ans, était 4 sous avant le week-end au Country Club mais n’a jamais rien fait samedi et dimanche, du moins pas avant trop tard. Il a cardé des oiseaux sur nos. 14 et 15, mais a raté de bonnes occasions lors des deux derniers trous.
“Ce n’est pas une victoire ou un échec”, a déclaré McIlroy, qui a terminé à égalité au cinquième rang à 2 sous. “Ce n’est pas comme si là où j’ai fini était la même chose que de ne pas jouer le week-end. Je suppose que quand je regarde en arrière, est-ce que je me souviendrai de la cinquième place que j’avais à Brookline? Probablement pas. … J’ai assez bien joué pour me donner un chance de gagner. Je n’ai pas fait le travail, mais je suis plus proche que je ne l’ai été depuis un moment, ce qui est bien.”
Mais le meilleur travail de McIlroy est survenu plus tôt dans la semaine, lorsqu’il a de nouveau défendu le PGA Tour. Il a critiqué les jeunes joueurs qui sont partis pour LIV Golf pour avoir choisi la “solution de facilité” et a qualifié leurs décisions de myope.
“Je comprends. Oui, parce que beaucoup de ces gars sont dans la fin de la quarantaine”, a déclaré McIlroy. “Dans Phil [Mickelson’s] cas, début des années 50. Ouais, je pense que tout le monde dans cette salle se dirait que ses meilleurs jours sont derrière eux. C’est pourquoi je ne comprends pas pour les gars qui ont le même âge que moi parce que j’aimerais croire que mes meilleurs jours sont encore devant moi, et je pense que les leurs le sont aussi. C’est donc là que vous avez l’impression de choisir la solution de facilité.”
3. L’USGA a bien compris
Le Country Club n’avait pas accueilli l’US Open depuis 1988, lorsque Curtis Strange avait battu Nick Faldo en séries éliminatoires. Espérons que l’USGA n’attendra pas 34 ans pour l’amener à nouveau dans le club en dehors de Boston.
Dans l’ensemble, le parcours de golf et sa configuration ont reçu des critiques élogieuses de la part des joueurs. Oui, c’était difficile. Le vent tourbillonnait, la troisième coupe de rugueux était profonde jusqu’à la cheville et les verts étaient petits et fermes. La pluie de la nuit et moins de vent ont empêché les conditions typiques du dimanche à l’US Open de se développer.
“À part le plus petit green écaillé, je pensais que c’était le meilleur endroit où j’ai joué depuis un moment”, a déclaré Collin Morikawa dimanche. “Il n’y a eu qu’une poignée de cours où j’ai vraiment mis les pieds sur la propriété, et vous le voyez pendant une courte période de temps, puis vous pensez que vous allez l’adorer, et c’était l’un d’entre eux. Il n’y a pas de BS autour C’est un bon terrain de golf.
“Vous devez vraiment tracer votre chemin. Vous devez y réfléchir. Je pensais que c’était un parcours sur lequel vous pouviez jouer assez bien et un parcours qui pourrait vous faire mal au dos assez rapidement. Je pense que je j’ai eu les deux bouts, mais dans l’ensemble, oui, j’ai adoré.”
L’USGA a été fortement critiquée pour les conditions de parcours à l’US Open dans un passé récent, mais donnez-lui le mérite d’avoir réussi celui-ci. Tyrrell Hatton ne s’est même pas plaint.
“Le terrain de golf a évidemment eu de la pluie [Saturday], il a donc été un peu plus réceptif qu’il ne l’a été toute la semaine, ce qui explique probablement pourquoi vous voyez des scores plus bas au cours de la dernière ligne droite », a déclaré Gary Woodland, le vainqueur de l’US Open 2019. « Le vent s’est un peu calmé maintenant. Cela aurait été intéressant si nous n’avions pas eu la pluie hier soir. Je pense que ça aurait été pareil qu’hier. Mais [Saturday] était ce qu’ils voulaient, et c’est ce que vous voulez dans un US Open. C’était difficile. les conditions étaient brutales. Le parcours de golf est parfaitement aménagé.”
4. Les gars de LIV Golf n’ont pas eu une bonne semaine
La montée en puissance de l’US Open s’est centrée sur la bataille en cours pour l’âme du golf professionnel entre le PGA Tour et le LIV Golf, le circuit d’échappée étant dirigé par l’ancien numéro 1 mondial. 1 golfeur Greg Norman et financé par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.
L’USGA a été placée dans une position difficile lorsque le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a suspendu 17 joueurs pour avoir participé à l’événement inaugural de LIV Golf en dehors de Londres la semaine dernière. Certains de ces joueurs, dont Dustin Johnson, Phil Mickelson et Kevin Na, avaient déjà fait le chemin grâce à des exemptions, et il n’aurait pas été juste de les expulser après coup.
Une fois que le tournoi a commencé jeudi, cependant, la liste de LIV Golf n’était pas vraiment un facteur. Seuls quatre des 15 joueurs qui ont participé à l’événement de Londres ou qui ont annoncé qu’ils joueront dans le prochain à Portland, Oregon, ont fait la coupe à l’US Open. Aucun de ceux qui sont restés pour le week-end n’a très bien joué. Johnson a été le meilleur finisseur à 4 points. L’Anglais Richard Bland avait 8 points de plus, Patrick Reed 10 points de plus et Bryson DeChambeau 13 points de plus.
C’est le problème avec LIV Golf en ce moment. En dehors de Johnson, la majorité des joueurs qui ont quitté le Tour sont soit des joueurs vieillissants, soit des coquilles d’eux-mêmes. Reed n’a pas gagné depuis janvier 2021 et n’a que deux top 10 en 20 départs cette saison. DeChambeau n’a pas gagné depuis mars 2021 et revient d’une opération à la main gauche. Il n’a fait que sept départs cette saison. Il s’agissait de son septième résultat consécutif en dehors du top 25 dans un tournoi majeur, la plus longue sécheresse de sa carrière.
La querelle PGA Tour-LIV Golf ne va pas se terminer de si tôt. Alors que la plupart des meilleurs joueurs, dont Scheffler, Zalatoris, Morikawa et McIlroy, disent qu’ils restent fidèles au Tour, un lent exode d’autres joueurs se poursuivra probablement au cours des prochaines semaines. LIV Golf devrait annoncer le champ de 48 joueurs pour l’événement de Portland au début de cette semaine. Il y a des spéculations selon lesquelles quelques joueurs notables pourraient être parmi les dernières défections.
5. Les fans aiment toujours Phil
L’USGA n’aurait pas pu être trop excitée que Mickelson ait sauté le Masters, le majeur qu’il aime le plus, et le championnat PGA, un événement qu’il a remporté en 2021 pour devenir le plus vieux champion majeur à 51 ans. Cela a mis l’US Open dans le réticule pour le retour de Mickelson au golf de compétition aux États-Unis.
Bien que la conférence de presse de Mickelson lundi ait été assez inconfortable – il a patiné autour des questions les plus difficiles – son accueil des fans de golf a été plutôt accueillant. Bien sûr, il y a eu quelques appels à propos de l’argent du sang et de la trahison, mais dans l’ensemble, les fans de sport de Boston, qui ont la réputation d’être parmi les plus fougueux, étaient plutôt chaleureux avec Lefty.
Malgré l’adulation, Mickelson a dû faire face à une dure réalité cette semaine. Ses jours de golf compétitif contre les meilleurs joueurs du monde sont révolus. Mickelson a tiré 11 coups au cours des deux premiers tours, son cinquième pire total de 36 trous dans sa carrière majeure. Alors que nous attendions peut-être trop d’un joueur de 52 ans qui n’avait pas joué de tour de compétition aux États-Unis depuis fin janvier, ses meilleurs jours sur le parcours sont clairement dans le rétroviseur.
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