Gustavo Petro, sénateur et ancien guérillero, a été élu premier président de gauche du pays, galvanisant des millions de Colombiens pauvres, jeunes et en difficulté désespérés pour quelqu’un de différent.
Sa victoire, impensable il y a à peine une génération, a été l’exemple le plus étonnant à ce jour de la façon dont la pandémie a transformé la politique de l’Amérique latine. La pandémie a frappé les économies de cette région plus durement que presque partout ailleurs dans le monde, expulsant 12 millions de personnes de la classe moyenne en une seule année. Partout sur le continent, les électeurs ont puni ceux au pouvoir pour ne pas les avoir levés sortir de leur misère. Et le gagnant a été la gauche d’Amérique latine, un mouvement diversifié de dirigeants qui pourraient désormais jouer un rôle de premier plan dans l’hémisphère.
“Élection après élection, la droite essaie de faire peur aux gens en leur faisant croire que le monstre communiste arrive”, a déclaré Alberto Vergara, politologue à l’Université du Pacifique au Pérou. “Et élection après élection, il a perdu.”
C’est arrivé au Pérou, où les électeurs ont élu l’année dernière l’instituteur marxiste Pedro Castillo. C’est arrivé au Chili, le modèle de marché libre de la région, où Gabriel Boric, ancien militant étudiant de 36 ans, a ramené la gauche au pouvoir.
Et maintenant, c’est arrivé en Colombie, un pays où la gauche a longtemps été associée à des mouvements de guérilla pendant des décennies de conflit interne sanglant. Les candidats de gauche qui ont osé se présenter aux élections dans le passé ont souvent été assassinés. Cette fois-ci, le candidat choisi par l’establishment conservateur n’a même pas réussi à se qualifier pour le second tour après que son message sur les dangers d’une présidence Petro soit tombé à plat.
Tous les regards sont désormais tournés vers le Brésil, le plus grand pays d’Amérique latine, où l’ancien président Luiz Inácio Lula da Silva est en tête des sondages pour renverser le président Jair Bolsonaro en octobre. Une victoire de Lula signifierait tous les plus grands pays de la région, y compris le Mexique et l’Argentine, sont dirigés par des présidents de gauche. De Bogotá à Santiago, de nombreux électeurs ne croient plus à l’argument selon lequel un virage à gauche signifierait un gouvernement dirigé par Hugo Chávez ou Fidel Castro.
Et c’est en partie les dirigeants de gauche d’aujourd’hui parce qu’ils ont une apparence et un son très différents de ceux du passé, du moins dans le cas de Petro et Boric. Au lieu de construire une économie riche en pétrole – la base de la révolution socialiste ruineuse du Venezuela voisin – ils cherchent à construire un front unifié contre le changement climatique. Ils ont essayé de se distancer de la machisme des époques de gauche précédentes, gagnant le pouvoir en promettant de protéger les droits des femmes, des personnes LGBTQ et des communautés afro-indigènes. Et ils sont soutenus par un électorat jeune et politiquement engagé qui est descendu massivement dans la rue ces dernières années pour protester contre les inégalités.
Leur succès reflète également une transformation sociale dans une région majoritairement catholique, où les mouvements féministes ont poussé la Colombie, l’Argentine et le Mexique à décriminaliser l’avortement. Certains pays suivent l’exemple de la Colombie en faisant progresser les droits à l’euthanasie, et le Chili a reconnu l’année dernière le mariage homosexuel.
Petro a déclaré dans une interview au Washington Post plus tôt cette année qu’il envisageait une alliance progressiste avec le Chili et le Brésil. Si Lula gagne et Petro réussit, cette coalition pourrait être une force puissante dans l’hémisphère et pourrait laisser les États-Unis sur la touche.
“Ce n’est peut-être qu’un de ces moments où l’Amérique latine prend les devants”, a déclaré Bernard Aronson, qui a été le plus haut diplomate américain pour l’Amérique latine sous les présidents George HW Bush et Bill Clinton. Aronson, qui était également un envoyé spécial pour le processus de paix en Colombie, a décrit la victoire de Petro comme “une sorte de tremblement de terre en Colombie”.
Dimanche soir, Petro a appelé à un “dialogue dans les Amériques sans exclusions … avec toute la diversité qui est l’Amérique”, une référence claire au Sommet des Amériques à Los Angeles plus tôt ce mois-ci. Le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a sauté le sommet après que le président Biden a refusé d’inviter trois pays autoritaires – Cuba, le Venezuela et le Nicaragua. Pendant que Boric était présent, il a également critiqué Biden, déclarant au Post que les États-Unis manquaient des occasions de faire avancer leurs objectifs démocratiques pour l’Amérique latine en refusant de s’engager avec leurs adversaires.
Signe de la large acceptation de ce point de vue dans la région, Petro et son rival lors du dernier tour des élections colombiennes, le magnat de la construction Rodolfo Hernández, ont soutenu la normalisation des relations avec le Venezuela, un pays longtemps invoqué par la droite comme mise en garde. conte sur les dangers de la gouvernance de gauche.
Dans son discours d’acceptation, Petro a déclaré que sa politique étrangère placerait la Colombie à l’avant-garde de la lutte mondiale contre le changement climatique. Il a déclaré que le moment était venu de s’asseoir avec les États-Unis et de parler de leurs émissions de gaz à effet de serre, qui sont absorbées par « l’une des plus grandes éponges », la forêt amazonienne d’Amérique latine.
« S’ils émettent là-bas et que nous absorbons ici, pourquoi ne pas dialoguer ? » Petro a dit à une arène bondée à Bogotá. “Pourquoi ne trouverions-nous pas une autre façon de nous comprendre ?”
Les États-Unis étant préoccupés par l’Ukraine, l’Iran et la Corée du Nord, ils pourraient voir leur influence continuer à décliner en Amérique latine, a déclaré Cynthia J. Arnson, éminente collègue et ancienne directrice du programme latino-américain du Wilson Center basé à Washington.
“Les États-Unis font de moins en moins partie de la conversation”, a déclaré Arnson.
Les États-Unis voient depuis longtemps leurs relations avec la région sous l’angle de la concurrence avec la Russie et la Chine, a déclaré Adam Isacson, du Bureau de Washington pour l’Amérique latine.
“S’ils ont cette vision de la guerre froide 2.0 de la concurrence des grandes puissances de la région”, a déclaré Isacson, “ils ont juste perdu le contrôle de leur clé de voûte”.
Les États-Unis ont envoyé des milliards de dollars d’aide à la Colombie au fil des ans, dont une grande partie pour lutter contre la criminalité transnationale et le trafic de drogue. Certains craignent qu’une présidence Petro ne mette à rude épreuve ce partenariat de longue date.
Petro soutient que les politiques de lutte contre les stupéfiants au cours des dernières décennies ont été un échec et que l’éradication aérienne de la coca n’a rien fait pour réduire le flux de cocaïne vers les États-Unis. Il s’est engagé à se concentrer plutôt sur la substitution des cultures. Il a également suggéré de modifier le traité d’extradition et l’accord de commerce extérieur entre les deux pays.
Mais dans son discours d’acceptation, Petro n’a fait aucun commentaire suggérant qu’il adopterait une approche hostile envers les États-Unis, et les experts doutent qu’il le fasse.
Les États-Unis ont une histoire de relations fructueuses avec certains présidents de gauche en Amérique du Sud, comme l’Uruguayen José Mujica et le Brésilien Lula, a déclaré Aronson. Mais “très peu de pays dans le monde ont bénéficié de la relation bipartite durable que la Colombie a construite avec les États-Unis”. Si Petro est sage, il a ajouté “il essaiera de préserver cela”.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken n’a pas tardé à féliciter Petro dimanche soir, tandis que Brian Nichols, secrétaire d’État adjoint aux Affaires de l’hémisphère occidental, a déclaré lundi dans une interview à la radio que l’administration Biden avait “de nombreux points d’accord avec le gouvernement de gauche qui arrive en Colombie », y compris un engagement commun à lutter contre le changement climatique.
Les détracteurs de Petro craignent que ses plans ambitieux, y compris ses politiques de redistribution et sa proposition d’interdire toute nouvelle exploration pétrolière, ne ruinent l’économie colombienne. D’autres s’inquiètent de sa volonté de contourner les institutions démocratiques pour faire avancer son programme ; il a proposé un état d’urgence économique pour lutter contre la faim.
Comme de nombreux présidents populistes avant lui, le plus grand défi de Petro sera de tenir ses promesses envers les pauvres, en particulier avec une législature divisée. Près de la moitié des Colombiens connaissent une forme de pauvreté et ont du mal à trouver suffisamment à manger.
Parmi eux se trouve Erika Andrea Nuñez, une étudiante de 22 ans, qui peut à peine payer ses frais de scolarité pour les cours de garde d’enfants. Alors qu’elle vit avec son compagnon et sa fille de 2 ans dans un quartier populaire de Bogotá, elle reste souvent chez ses parents pour réduire les dépenses alimentaires.
Elle ne se considère pas comme une partisane de Petro, mais elle a choisi de voter pour lui en raison de « ce qu’il prétend faire pour les jeunes », en particulier sa proposition d’enseignement supérieur universel et gratuit.
“Je ne sais pas s’il va vraiment le faire”, a-t-elle déclaré. « Mais c’est la seule chose qui m’a fait lui donner sa chance. … J’espère qu’il fera au moins quelque chose de différent.
Diana Durán a contribué à ce rapport.
