Laguna Niguel: Coastal Fire détruit au moins 20 maisons dans le comté d’Orange, en Californie, alors que des centaines sont évacuées

“J’ai marché jusqu’au centre commercial en contrebas et la fumée a peut-être augmenté de deux à trois fois ce qu’elle était auparavant”, a-t-elle déclaré.

Les autorités recherchent toujours la cause de l’incendie

Bien que la cause de l’incendie soit inconnue et fasse l’objet d’une enquête, “l’activité du circuit” se produisait “à peu de temps” du moment où le feu de broussailles a été signalé, a déclaré Southern California Edison (SCE) dans un premier rapport d’incident publié mercredi soir.

“Nos informations reflètent l’activité du circuit se produisant à proximité de l’heure signalée de l’incendie”, a déclaré la compagnie d’électricité dans le document.

Bien qu’aucun autre détail n’ait été fourni, le service public a déclaré qu’un rapport avait été soumis “par prudence, car il s’agit d’un événement susceptible de faire l’objet d’une attention publique importante et/ou d’une exigence de rapport de couverture médiatique”.

Les pompiers n’ont fait aucun commentaire ni confirmé aucun détail sur l’activité du circuit lors d’une conférence de presse jeudi matin.

“Nos enquêteurs sur les incendies examinent cette (activité du circuit) en ce moment et ils vont examiner tous les aspects de ce qui aurait pu causer cet incendie dévastateur”, a déclaré McGovern. “Nous n’avons pas les détails, mais nos enquêteurs examineront toutes les causes possibles.”

Même ainsi, il n’y avait pas de risque d’incendie particulièrement élevé mercredi, et les responsables et les scientifiques ont été surpris par la vitesse et l’intensité de l’incendie.. Le chef des pompiers du comté d’Orange, Brian Fennessy, a déclaré qu’un feu de brousse comme celui-ci était relativement mineur. Pas plus.

“Les lits de combustible dans ce comté, dans tout le sud de la Californie, dans tout l’ouest, sont si secs qu’un incendie comme celui-ci va être plus courant”, a-t-il déclaré.

Malgré les efforts des sapeurs-pompiers, le feu a quand même “couru” sur les premiers intervenants, ont indiqué des responsables.

“Nous constatons une propagation d’une manière que nous n’avons pas connue auparavant”, a déclaré Fennessy. “Il y a cinq ans, il y a 10 ans, un incendie comme celui-ci aurait pu atteindre un acre, quelques acres” avant qu’il ne soit maîtrisé. Mais maintenant, “le feu se propage dans cette végétation très sèche et prend son envol”, a-t-il dit.

“Nous n’avons pas de saison des incendies. C’est toute l’année maintenant, et ces quatre derniers incendies que nous venons de nous prouver à tous”, a-t-il déclaré.

Les habitants de Laguna Niguel sommés d’évacuer

Allan Aguilera, un résident de Laguna Niguel, a déclaré à CNN que lui et sa famille avaient décidé d’évacuer lorsqu’ils ont vu l’étendue des flammes depuis un point de vue dans le quartier.

“Quand nous avons atteint le sommet, nous avons vu toute l’ampleur de l’incendie et avons été témoins de la rapidité avec laquelle il se propageait”, a-t-il déclaré. “Il y avait des tonnes de gens dans la région qui faisaient de même, observant le feu avant que les vents ne changent et ne commencent à pousser les flammes de plus en plus près. À ce moment-là, nous avons décidé de partir et de nous préparer à une éventuelle évacuation.”

“La situation était incroyablement tendue mais nous avons gardé notre sang-froid, rassemblé nos biens les plus précieux … et procédé à une évacuation précoce pour éviter tout goulot d’étranglement potentiel si le pire des scénarios devait se produire”, a ajouté Aguilera.

Les équipes de pompiers ont eu recours à l’eau d’un étang du El Niguel Country Club à Laguna Niguel pour aider à combattre les flammes alors qu’une épaisse fumée brune et grise recouvrait la zone.

Les équipages effectuaient des évaluations des dommages pendant la nuit et surveillaient les points chauds ou les braises volantes qui pourraient déclencher des flammes plus dommageables, a déclaré Fennessy.

La région devrait également devenir plus chaude dans les prochains jours. Les températures seront de 10 à 15 degrés au-dessus de la moyenne en Californie et dans le sud-ouest du vendredi au week-end et au début de la semaine prochaine.

“Aujourd’hui marquera le début d’une tendance au réchauffement qui durera jusqu’à samedi. Les températures maximales seront supérieures à la normale d’aujourd’hui jusqu’à samedi, samedi étant le jour le plus chaud des sept prochains”, a déclaré le National Weather Service à Los Angeles.

De la « saison des incendies » à l’« année des incendies »

L’hiver et le printemps sont généralement les saisons des pluies pour la Californie, mais cette année a été tout sauf — surtout dans la moitié sud de l’État. Los Angeles et Palm Springs connaissent respectivement leur troisième et deuxième début d’année les plus secs. Les records dans cette région remontent à plus de 70 ans.

Dans tout l’État, les mois de janvier à avril ont été les quatre premiers mois les plus secs jamais enregistrés, a rapporté jeudi le US Drought Monitor. Au cours de la seule semaine dernière, la sécheresse extrême est passée de 40 % de l’État à 60 %.

“Nous avons cessé de parler des saisons des incendies”, a déclaré à CNN Isaac Sanchez, chef du bataillon des communications de Cal Fire. “L’implication de ce terme est que si nous sommes en saison des incendies, il y a une période de l’année où nous ne sommes pas en saison des incendies. Ce n’est tout simplement plus le cas en Californie.”

“C’est le résultat du changement climatique, c’est le résultat de la sécheresse que nous constatons”, a ajouté Sanchez. “Le Coastal Fire est un exemple graphique que vous n’avez pas besoin de milliers d’acres brûlés pour vous affecter.”