L’ancien avocat de Caroline du Sud, Alex Murdaugh, a été accusé de double meurtre dans le meurtre de sa femme, Maggie Murdaugh, 52 ans, et de son fils, Paul Murdaugh, 22 ans, près de 13 mois après avoir passé un appel d’urgence disant qu’il avait les a trouvés morts près d’un chenil à la maison de campagne de la famille.
Les accusations marquent une étape importante dans une affaire qui englobe sept enquêtes distinctes dans la saga tentaculaire, chacune impliquant l’avocat de 54 ans en leur centre.
Murdaugh a été accusé de deux chefs de meurtre et de deux chefs de possession d’une arme lors de la perpétration d’un crime violent, après que des preuves ont été présentées à un grand jury siégeant dans le comté de Colleton. Des documents judiciaires publiés jeudi allèguent que Murdaugh a tiré sur sa femme avec un fusil et son fils avec un fusil de chasse.
L’avocat civil, qui a été radié du barreau plus tôt cette semaine, avait déclaré aux enquêteurs qu’il s’était rendu sur place après avoir rendu visite à son père malade et avait découvert les deux corps.
Le procureur général de Caroline du Sud, Alan Wilson, a déclaré dans un communiqué: “Tous les efforts de notre bureau et des forces de l’ordre impliqués dans cette enquête se sont concentrés sur la recherche de justice pour les familles des victimes.”
Wilson a refusé d’offrir plus de détails sur l’affaire.
Mark Keel, chef de la division de l’application de la loi de l’État de Caroline du Sud (Sled), a déclaré: “Aujourd’hui est une étape de plus dans un long processus de justice pour Maggie et Paul.”
Mardi, la police d’État a déclaré aux membres de la famille qu’elle prévoyait de porter des accusations criminelles contre Murdaugh et n’a mentionné aucun autre suspect dans l’affaire.
Murdaugh avait rapporté avoir trouvé sa femme et son fils abattus peu après 22 heures le 7 juin de l’année dernière. Les enquêteurs ont publié peu d’informations sur les meurtres, mais on a rapidement appris qu’ils avaient été tués avec des armes différentes – un fusil d’assaut et un fusil de chasse. Les enquêteurs ont déclaré qu’aucune menace n’existait, ce qui a laissé entendre qu’un suspect devait déjà leur être connu.
Les meurtres ont également braqué les projecteurs sur l’éminente famille Murdaugh, qui représente depuis près d’un siècle la richesse, le pouvoir et les privilèges dans les basses terres de la Caroline du Sud.
Pendant trois générations, un membre des Murdaugh a été le procureur en chef de la pointe sud de l’État, et le cabinet d’avocats de la famille avait fait fortune grâce à des litiges d’entreprise, souvent contre le chemin de fer qui traverse la région.
Mais des enquêtes interdépendantes ont commencé à produire des accusations contre Alex Murdaugh. Les procureurs l’ont accusé d’avoir détourné 8,5 millions de dollars de règlements judiciaires d’affaires de blessures corporelles vers un compte bancaire qu’il contrôlait.
Murdaugh fait également face à 79 accusations liées à la fraude. Deux autres personnes ont été désignées en lien avec les délits financiers présumés. Une enquête fédérale sur l’empire Murdaugh est également en cours, selon Fits News, un site d’information de Caroline du Sud.
Le portefeuille d’escroqueries présumées comprend un paiement d’assurance de 3,5 millions de dollars dû à la famille de sa défunte gouvernante, Gloria Satterfield, décédée après un accident de glissade et de chute au domicile de Murdaugh. Les autorités se préparent maintenant à exhumer sa dépouille.
Les autorités ont également ouvert une enquête sur la mort non résolue de Stephen Smith, 19 ans, dont le corps a été retrouvé avec un traumatisme crânien contondant sur une route de comté voisine en juillet 2015. La mort de Smith a d’abord fait l’objet d’une enquête comme un homicide, puis imputée à un délit de fuite.
Mais les dossiers de la patrouille routière de l’État ont montré qu’un membre de la famille Murdaugh – un avocat spécialisé dans les dommages corporels – a appelé la famille de Smith le jour où il a été retrouvé, proposant de les représenter gratuitement. La famille a dit à la police qu’elle pensait que l’offre était “bizarre”.
Smith avait fréquenté le lycée avec Buster Murdaugh, le fils survivant d’Alex. “Je le pense [his death] était parce qu’il était gay. J’ai dit que depuis le début, c’était un crime haineux », a déclaré la mère de Smith, Sandy, l’année dernière dans une interview.
Par ailleurs, Paul Murdaugh, le fils retrouvé mort l’année dernière, attendait son procès pour navigation sous influence. Les accusations découlaient d’un accident survenu en 2019 dans lequel Mallory Beach, 19 ans, un passager du bateau, est décédé après avoir été jeté par-dessus bord lors d’une collision avec une jetée de pont.
L’avocat de la famille Beach, Mark Tinsley, a déclaré au Guardian l’année dernière: “La famille Beach est furieuse de la façon dont l’enquête criminelle a été menée alors que le corps de leur fille avait disparu et pense que les gens essayaient activement de dissimuler ce qui s’était passé.”
Les actes d’accusation pour meurtre ont commencé à clarifier la chaîne d’événements qui, selon les enquêteurs, auraient pu conduire, trois mois plus tard, à un faux complot de suicide contre rémunération, dans lequel Alex Murdaugh aurait été abattu d’une balle dans la tête par un cousin, Curtis Smith, le une route de campagne, dans ce qui aurait pu être un complot visant à donner à son fils survivant, Buster, une indemnité d’assurance-vie de 10 millions de dollars.
Le coup de feu apparent a effleuré la tête de Murdaugh; un rapport de toxicologie a trouvé des opioïdes et des barbituriques dans son sang. Smith a affirmé qu’il était certain à 1000% que Murdaugh n’avait pas été abattu. Dix jours plus tard, Murdaugh a été arrêté en lien avec la fusillade sur la route de campagne. Curtis Smith a été accusé de suicide assisté, de fraude à l’assurance et de plusieurs autres chefs d’accusation. Il nie les accusations.
Quelques jours plus tard, Murdaugh s’est enregistré dans un service de réadaptation en toxicomanie pour traiter une dépendance de longue date aux opioïdes et a ensuite été arrêté dans un deuxième centre de réadaptation en Floride, accusé d’avoir détourné des millions de dollars en fonds de règlement pour mort injustifiée de la famille de Satterfield, la gouvernante, dans ce que les procureurs ont décrit comme un stratagème “pour se poursuivre en justice afin de demander un règlement d’assurance”.
Lors de l’audience sur les obligations en octobre, le procureur général adjoint Creighton Waters a déclaré que la fraude de Satterfield “n’est que la pointe de l’iceberg”. En dehors du tribunal, l’avocat de la famille Ronnie Richter a déclaré que les questions de classe imprègnent l’affaire.
“Nous avons un problème dans le pays avec la perception que le pouvoir et l’influence, vrais ou non, vous procurent un deuxième niveau de justice à partir de la base”, a-t-il déclaré.
