Les responsables de la santé enquêteront pour savoir si l’incidence de l’adénovirus chez de nombreux enfants qui font partie d’une mystérieuse épidémie d’hépatite est “accidentelle”, a déclaré vendredi le Centre américain de contrôle des maladies.
L’enquête – impliquant une étude de l’adénovirus chez les enfants qui n’ont pas de maladie du foie – est un écart potentiel par rapport à la théorie principale selon laquelle l’adénovirus, un agent pathogène qui provoque généralement des symptômes de rhume ou de grippe, est le seul responsable de l’épidémie.
Alors que les chercheurs examinent les biopsies hépatiques d’enfants affectés et ne trouvent pas d’adénovirus, “cela nous fait soupçonner qu’il se passe autre chose ici”, a déclaré le Dr. Jay Butler, directeur adjoint des maladies infectieuses aux Centers for Disease Control des États-Unis, lors d’un appel aux médias vendredi.
Néanmoins, l’adénovirus 41, une souche particulière généralement associée à des problèmes gastro-intestinaux, joue un “rôle important” dans l’hypothèse principale de l’agence, a déclaré Butler, ajoutant qu’une infection antérieure par COVID ou un autre facteur pourrait également jouer.
Depuis octobre, 180 enfants américains atteints d’hépatite aiguë d’origine inconnue, présentant souvent une jaunisse, ont été signalés dans 26 États et territoires, a déclaré Butler. L’âge médian des personnes touchées est de 2 ans. Les cas signalés ont augmenté de 71 au cours des deux dernières semaines.
Huit pour cent des cas aux États-Unis ont nécessité une greffe du foie et six décès font l’objet d’une enquête. Plus de 90% des patients ont été hospitalisés, selon le CDC.
Au 23 avril, au moins 160 cas avaient été signalés en Europe, dont environ 10 % nécessitant des greffes de foie et au moins un décès, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Beaucoup, sinon la plupart, des cas américains récemment signalés étaient rétrospectifs, ce qui signifie qu’ils se sont produits quelque temps depuis octobre mais n’ont été signalés que récemment, a déclaré Butler, ajoutant qu’il n’y a pas eu d’assaut de nouveaux cas signalés.
Alors que l’adénovirus 41, en particulier, “semble jouer un rôle chez ces enfants”, des questions ont été soulevées sur “les cofacteurs qui pourraient rendre les infections plus probables”, a déclaré Butler.
Les chercheurs examinent les patients pour voir combien ont déjà eu une infection au COVID ou si certains répondaient aux critères du MIS-C, un trouble inflammatoire multisystémique rare qui a été signalé chez des patients qui ont eu le COVID ou qui ont été en contact avec ceux qui ont , il ajouta.
Les responsables médicaux américains, en particulier, n’ont pas tardé à impliquer l’adénovirus comme cause potentielle, car il a été détecté chez près de la moitié des enfants atteints d’hépatite de cause inconnue. D’autres coupables potentiels incluent le COVID et les virus de l’hépatite A, B, C, D et E, selon le CDC.
Mais l’adénovirus “n’explique pas entièrement la gravité du tableau clinique”, selon un rapport fin avril de l’Organisation mondiale de la santé. “L’infection par l’adénovirus de type 41, le type d’adénovirus impliqué, n’a jamais été liée à une telle présentation clinique”, indique le rapport.
Les symptômes habituels de l’adénovirus de type 41 comprennent la diarrhée, les vomissements, la fièvre et les symptômes respiratoires, selon l’OMS, et la souche n’est pas connue pour provoquer une hépatite chez des enfants par ailleurs en bonne santé. D’autres types d’adénovirus ont été associés à une insuffisance hépatique, mais uniquement chez les enfants immunodéprimés.
“L’adénovirus est courant, donc le fait qu’il soit très présent et le fait que nous n’ayons pas vraiment vu le schéma auparavant rend important de le différencier” des autres causes potentielles, a déclaré le Dr. Georges Benjamin, chef de l’American Public Health Association, a déclaré Fortune cette semaine. “Nous ne devrions pas fermer notre recherche d’autres virus.”
Alors que des infections COVID actives ont été trouvées chez un pourcentage plus faible de patients américains et britanniques que l’adénovirus, la preuve d’une infection COVID passée n’a pas été signalée, ni peut-être même recherchée, dans la majorité des cas.
De tels tests sont actuellement en cours au Royaume-Uni, selon les autorités sanitaires du pays. Sur les 173 patients américains atteints d’hépatite aiguë pédiatrique signalés aux États-Unis la semaine dernière, 12% avaient une infection COVID active et 74% des 19 testés présentaient des signes d’infection antérieure. Le CDC est “en train d’obtenir” des échantillons de sang d’enfants pour tester les anticorps COVID, a déclaré Butler vendredi.
D’autres causes potentielles des cas mystérieux d’hépatite comprennent une nouvelle souche d’adénovirus, l’exposition à un agent toxique et un nouveau virus de l’hépatite, ont suggéré des responsables. Il est également possible que le monde connaisse un schéma normal d’hépatite chez les enfants qui a déjà été sous-déclaré. La déclaration de l’hépatite n’est pas obligatoire aux États-Unis, a déclaré Butler vendredi.
Cette histoire a été initialement présentée sur Fortune.com
