Une femme réagit en voyant les restes de la maison de sa mère détruits par le Marshall Wildfire à Louisville, Colorado, en 2021. Une nouvelle enquête révèle que la plupart des Américains disent avoir subi des conditions météorologiques extrêmes au cours des cinq dernières années.
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Une femme réagit en voyant les restes de la maison de sa mère détruits par le Marshall Wildfire à Louisville, Colorado, en 2021. Une nouvelle enquête révèle que la plupart des Américains disent avoir subi des conditions météorologiques extrêmes au cours des cinq dernières années.
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Selon une nouvelle enquête nationale menée par NPR, la Robert Wood Johnson Foundation et la Harvard TH Chan School of Public santé.
Plus des trois quarts des adultes aux États-Unis déclarent avoir subi des conditions météorologiques extrêmes au cours des cinq dernières années, notamment des ouragans, des incendies de forêt, des inondations et des vagues de chaleur, selon l’enquête. Et la plupart des gens qui subissent des dégâts climatiques importants ou des problèmes financiers ne reçoivent pas d’argent du gouvernement fédéral.
Les personnes qui subissent des conditions météorologiques extrêmes sont également plus susceptibles de considérer le changement climatique comme une crise ou un problème majeur, selon l’enquête intitulée “L’impact des conditions météorologiques extrêmes sur les opinions sur la politique climatique aux États-Unis”.
Les résultats soulignent à quel point le changement climatique est omniprésent et dangereux pour les Américains, alors que la partie la plus chaude de l’année commence, et que les gens à travers le pays se préparent pour une autre année d’ouragans violents, d’inondations, d’incendies et de vagues de chaleur.
“Faire face à des conditions météorologiques extrêmes a eu un impact substantiel sur des millions d’Américains, qui ont subi de graves dommages matériels, sanitaires et financiers”, a déclaré Robert J. Blendon, codirecteur de l’enquête et professeur émérite de politique de santé et d’analyse politique à École de santé publique Harvard TH Chan.
Les vagues de chaleur sont de loin les personnes les plus touchées. Plus de la moitié des répondants au sondage disent avoir personnellement subi une chaleur accablante. La semaine dernière encore, une vague de chaleur a égalé ou battu des records de température dans des dizaines de villes américaines.
Les conditions météorologiques extrêmes nuisent également à la santé des gens. Près d’un quart de ceux qui ont connu des conditions météorologiques extrêmes au cours des cinq dernières années ont déclaré qu’un membre de leur ménage avait un grave problème de santé en conséquence. Les incendies de forêt étaient particulièrement dangereux : 38 % des ménages touchés par les incendies de forêt avaient quelqu’un avec un problème de santé grave, le plus souvent dû à l’exposition à la fumée.
L’enquête a également révélé un large soutien aux efforts de l’État qui protégeraient les gens des conditions météorologiques extrêmes, comme rendre les réseaux électriques plus résistants aux tempêtes et aux vagues de chaleur et améliorer les infrastructures pour prévenir les inondations.
“Cela ne me surprend pas qu’il y ait un niveau élevé de soutien pour les politiques de protection contre les futures catastrophes météorologiques”, déclare John Kotcher, professeur au Center for Climate Change Communication de l’Université George Mason. “Personne ne veut que sa maison soit inondée. Personne ne veut qu’un feu de forêt empiète sur sa maison.”
Les gens voient un lien entre les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique
Les fortes vagues de chaleur, les inondations, les incendies de forêt et les ouragans se produisent tous plus fréquemment en raison du changement climatique d’origine humaine.
Ce lien semble clair pour de nombreux Américains. Les personnes qui ont personnellement subi des conditions météorologiques extrêmes sont beaucoup plus susceptibles de considérer le changement climatique comme un problème grave et sont beaucoup plus susceptibles de soutenir les dépenses gouvernementales pour protéger les gens contre les catastrophes futures et réduire les émissions de gaz à effet de serre, selon l’enquête.
“Ce modèle de résultats est certainement cohérent avec ce que nous avons dans certaines recherches”, déclare Kotcher. Il note qu’il existe un nombre croissant de recherches universitaires qui montrent un lien entre les expériences personnelles des gens avec le temps et leurs opinions sur le changement climatique.
Les gens se reposent au Oregon Convention Center à Portland, Oregon, en juin 2021 lors d’une vague de chaleur record qui a tué des centaines de personnes dans le nord-ouest du Pacifique. Les températures ont grimpé au-dessus de 110 degrés.
Kathryn Elsesser/AFP via Getty Images
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Les gens se reposent au Oregon Convention Center à Portland, Oregon, en juin 2021 lors d’une vague de chaleur record qui a tué des centaines de personnes dans le nord-ouest du Pacifique. Les températures ont grimpé au-dessus de 110 degrés.
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Cependant, dit-il, il y a encore beaucoup de questions sur ce qui se passe sous la surface.
“Est-ce que l’expérience des gens en matière de conditions météorologiques extrêmes influence leurs attitudes à l’égard de [climate change]? Ou est-ce l’inverse ?” dit-il. “Il est difficile de distinguer exactement lequel influence l’autre.”
En effet, de nombreuses enquêtes, y compris la dernière, s’appuient sur les expériences subjectives des gens avec la météo : juger si une série de journées chaudes était “extrême” revient à la personne qui répond à la question de l’enquête. Et les personnes qui sont déjà plus préoccupées par le changement climatique peuvent être plus susceptibles d’attribuer une journée chaude aux effets du réchauffement climatique.
Les études qui examinent les opinions des gens sur le climat sur la base de mesures objectives des conditions météorologiques extrêmes, telles que la température ou la profondeur des inondations, ont produit des résultats mitigés.
Mais l’enquête montre clairement que la plupart des gens aux États-Unis sont affectés par des conditions météorologiques extrêmes, en partie parce que ces conditions météorologiques causent des problèmes durables à des millions de familles.
Les inondations, les incendies de forêt et les ouragans vident les comptes bancaires
L’enquête montre également clairement à quel point les conditions météorologiques extrêmes peuvent être financièrement dévastatrices pour les familles, même lorsque ces conditions météorologiques ne font pas la une des journaux.
En effet, même les conditions météorologiques relativement courantes, comme les orages violents ou les inondations à marée haute, peuvent être extrêmement coûteuses. Un toit endommagé ou une voiture gorgée d’eau coûte des milliers de dollars à réparer ou à remplacer.
Et, dans la plupart des cas, l’assurance et l’aide gouvernementale sont inadéquates, selon l’enquête. Environ 17% des personnes touchées par des conditions météorologiques extrêmes ont déclaré avoir rencontré de graves problèmes financiers, ce qui représente potentiellement des dizaines de millions de ménages à travers le pays.
La plupart des familles finissent par payer elles-mêmes les coûts des catastrophes, selon l’enquête. Parmi ceux qui ont subi de graves dommages matériels ou des problèmes financiers après une catastrophe, plus de 70 % ont déclaré qu’ils n’étaient pas assurés ou sous-assurés, ce qui signifie que l’argent qu’ils ont obtenu de leur compagnie d’assurance ne couvrait pas la plupart des coûts de réparation.
Une des raisons peut être que l’assurance coûte cher. “C’est une question d’abordabilité”, déclare Roy Wright, directeur de l’Insurance Institute for Business and Home Safety et ancien directeur du National Flood Insurance Program du gouvernement fédéral. Il souligne que les locataires et les personnes qui n’ont pas d’hypothèque renoncent souvent à l’assurance en raison du coût.
Mais même ceux qui ont une assurance habitation ou locative se retrouvent souvent à payer les frais de réparation après une catastrophe climatique, selon l’enquête. Environ le quart de ceux qui ont subi des dommages matériels importants ou des problèmes financiers après un événement météorologique ont déclaré que leur assurance ne couvrait pas la plupart ou la totalité de la facture.
C’est ce qui est arrivé à Jennifer Harris et à sa famille. Harris et son mari ont trois enfants et vivent sur la côte de Hampton, en Virginie, et leur maison a été endommagée par des tempêtes à deux reprises au cours de la dernière décennie. La montée des mers et une atmosphère plus chaude contribuent à des tempêtes de pluie et des ouragans plus violents dans cette partie du pays, selon l’évaluation nationale du climat.
Pour la famille Harris, les coûts ont été énormes. Lorsqu’un ouragan a endommagé le toit, la famille a découvert que leur police d’assurance habitation nécessitait un débours colossal – 10 % de la valeur de la maison – avant que l’assurance n’entre en vigueur. Mais ils n’avaient pas le choix : ils avaient littéralement besoin d’un toit au-dessus de leur tête. Ils ont vidé leurs économies et demandé de l’aide à des proches pour effectuer les réparations.
“C’était horrible”, dit Harris. “Je ne veux pas donner l’impression que nous sommes pauvres, mais, honnêtement, nous vivons d’un chèque de paie à l’autre et il est difficile d’économiser quand quelque chose comme ça se produit.” Elle dit qu’il leur a fallu au moins cinq ans pour récupérer financièrement.
Et les coûts d’un climat plus chaud ne s’arrêtent pas là. Lorsque la famille Harris a acheté sa maison, celle-ci n’était pas officiellement située dans une zone à haut risque d’inondation. Mais à mesure que le niveau de la mer monte et que les fortes pluies deviennent plus fréquentes, de plus en plus de maisons sont en danger, y compris la leur.
Maintenant, la famille Harris doit évacuer lorsqu’une tempête frappe – ce qui signifie qu’elle aura besoin d’essence pour un long trajet en famille ou d’argent pour une chambre d’hôtel. Et la famille est également tenue de souscrire une assurance contre les inondations coûteuse. “C’est juste une difficulté financière supplémentaire”, dit Harris. “Nous sommes sur un budget.”
Les conditions météorologiques extrêmes sont pires pour les personnes déjà marginalisées
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Les Amérindiens qui subissent des conditions météorologiques extrêmes sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des problèmes financiers de longue durée, par rapport aux autres groupes raciaux et ethniques, selon l’enquête. Près de la moitié des Amérindiens qui ont été touchés par des conditions météorologiques extrêmes au cours des cinq dernières années ont déclaré que leur ménage était confronté à de graves problèmes financiers en conséquence – plus de quatre fois le taux des Blancs.
Les Noirs qui ont connu des conditions météorologiques extrêmes ont connu des problèmes financiers trois fois plus fréquents que les Blancs. Les répondants qui se sont identifiés comme Latino ont été confrontés à des problèmes financiers après des catastrophes météorologiques à un taux plus de deux fois supérieur à celui des Blancs.
Carlos et Jessica Deviana sont assis à l’arrière du SUV de leur père, qu’ils utilisaient comme chambre après que l’ouragan Michael a détruit leur maison à Panama City, en Floride, en octobre 2018.
Joe Raedle/Getty Images
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Carlos et Jessica Deviana sont assis à l’arrière du SUV de leur père, qu’ils utilisaient comme chambre après que l’ouragan Michael a détruit leur maison à Panama City, en Floride, en octobre 2018.
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Et dans tous les groupes raciaux et ethniques, les ménages dont le revenu est inférieur à 50 000 dollars par an ont souffert de problèmes financiers liés aux conditions météorologiques à plus de quatre fois le taux des ménages qui gagnent plus que ce montant.
Ces résultats sont étayés par des recherches qui révèlent, après une catastrophe, que les impayés hypothécaires et les dettes augmentent et que les cotes de crédit chutent le plus dans les quartiers les plus pauvres et dans les communautés de couleur, par rapport aux quartiers où la plupart des gens sont plus riches ou sont blancs.
“Les catastrophes peuvent avoir pour effet d’aggraver les inégalités existantes”, déclare Caroline Ratcliffe, l’une des auteurs d’un article de 2020 qui a examiné les effets financiers au cours des quatre années suivant une catastrophe climatique.
Elle dit qu’une tempête, un incendie de forêt ou une inondation n’a pas besoin d’être record pour causer des problèmes financiers à long terme, en partie parce que ceux qui subissent des catastrophes de taille moyenne ne sont pas admissibles à l’aide fédérale d’urgence. “Vous pouvez penser à ces catastrophes de taille moyenne un peu au-dessus de leur poids”, dit-elle.
Cela est confirmé par la nouvelle enquête, qui révèle que la plupart des personnes qui ont subi des dommages importants à leur domicile ou qui ont eu de graves problèmes financiers en raison de conditions météorologiques extrêmes n’ont pas reçu d’argent du gouvernement fédéral.
