Le chef de Twitter essaie de garder le cap alors qu’Elon Musk bouleverse ses plans

SAN FRANCISCO – Lors d’une réunion virtuelle pour les dirigeants de Twitter la semaine dernière, Parag Agrawal a admis qu’il était épuisé.

M. Agrawal, directeur général de Twitter, avait passé les six dernières semaines à diriger l’entreprise à travers une vente de 44 milliards de dollars à Elon Musk, la personne la plus riche du monde. Certains employés se rebellaient ouvertement contre leur nouveau propriétaire, qui avait critiqué le service de médias sociaux et ses dirigeants. D’autres étaient mécontents de M. Les récents bouleversements d’entreprise d’Agrawal. Et M. Musk semblait susceptible de forcer M. Agrawal de son travail.

Lors de la réunion, M. Agrawal était “brut” à propos des problèmes de Twitter et de l’ouragan d’attention sur M. L’accord de Musk, ont déclaré deux personnes connaissant l’événement. Mais il a également exprimé un sentiment d’acceptation de sa situation et a déclaré qu’il irait de l’avant avec ses projets pour l’entreprise, ont-ils déclaré.

M. Agrawal a abordé des domaines qui, selon lui, étaient essentiels à améliorer : le produit principal de Twitter, la profondeur de la technologie de l’entreprise, l’entreprise, la liberté d’expression sur la plate-forme et, surtout, à quoi ressemble le leadership. Certains cadres ont quitté la réunion sous tension, ont déclaré les gens.

C’était quoi Agrawal pourrait le faire étant donné les circonstances. C’est à cause de tous les meilleurs emplois dans la technologie, le joueur de 38 ans est dans ce qui est peut-être le plus impossible.

L’exécutif d’origine indienne, protégé du co-fondateur de Twitter Jack Dorsey, n’est à la tête de l’entreprise que depuis novembre. On s’attendait à ce qu’il transforme Twitter après des années de croissance manquée et d’objectifs financiers. Mais M. Musk est arrivé en quelques mois, transformant essentiellement M. Agrawal en un canard boiteux qui doit gérer une main-d’œuvre agitée et faire face aux défis économiques croissants de Twitter avant qu’il ne soit probablement expulsé de l’entreprise.

“Il n’y a personne au monde qui voudrait être dans ces chaussures”, a déclaré Bob Sutton, psychologue organisationnel et professeur à l’Université de Stanford.

Pourtant, alors même que M. Agrawal est aux prises avec la situation, il fait face à un atterrissage en douceur. Si M. Musk le destitue de son poste de directeur général, M. Agrawal devrait gagner des dizaines de millions, selon les dépôts de titres. (En novembre, il a reçu une rémunération globale d’un salaire annuel de 1 million de dollars, plus des primes, ainsi que des unités d’actions restreintes et des unités d’actions basées sur la performance d’une valeur de 12,5 millions de dollars.)

M. Agrawal apparaîtra mercredi à l’assemblée annuelle des actionnaires de Twitter, qui se tiendra virtuellement. Lui et d’autres dirigeants ne devraient pas aborder l’accord avec M. Musk, sur lequel les actionnaires voteront ultérieurement. Au lieu de cela, M. Agrawal gardera la réunion procédurale et courte, selon un dossier réglementaire.

Dans les coulisses, des employés et des conseillers ont déclaré, M. Agrawal a travaillé avec des banquiers et des membres du conseil d’administration pour conclure la vente de Twitter à M. Musk, même si le milliardaire a récemment suggéré qu’il voulait renégocier et a fait des commentaires acérés sur l’entreprise.

M. Agrawal a également doublé ses plans de refonte de Twitter tant qu’il le peut. Ce mois-ci, il a licencié deux hauts dirigeants, suspendu la plupart des embauches et réduit les dépenses discrétionnaires après que l’entreprise ait manqué ses objectifs financiers. Il prévoit également d’améliorer les fonctionnalités de Twitter à l’aide de l’apprentissage automatique, de rendre la plate-forme plus attrayante pour les nouveaux utilisateurs et de lancer plus rapidement de nouveaux produits, selon une présentation lors d’une réunion d’entreprise ce mois-ci.

“Je sais que nous traversons une période d’incertitude”, a déclaré M. Agrawal a déclaré lors de cette réunion, selon un enregistrement obtenu par le New York Times. “Nous nous concentrons sur notre travail.”

M. Agrawal a rejoint Twitter en tant qu’ingénieur en 2011 alors qu’il terminait ses études de doctorat en informatique à Stanford. Il a ensuite gravi régulièrement les échelons de l’entreprise, devenant directeur de la technologie en 2017. Il a passé la majeure partie de sa carrière dans l’entreprise et compte plus de 610 000 abonnés sur le service.

En tant que directeur de la technologie, M. Agrawal a travaillé sur certains des défis techniques complexes de Twitter et a noué des relations avec ses pairs ingénieurs et M. Dorsey. Il a partagé M. La vision de Dorsey est que l’avenir de Twitter dépendait de la refonte de sa technologie afin qu’il puisse s’appuyer davantage sur l’apprentissage automatique et décentraliser ses services pour donner aux utilisateurs plus de contrôle sur leurs expériences sur la plate-forme.

Quand M. Dorsey passa les rênes à M. Agrawal en novembre, l’ingénieur est passé de la supervision d’une poignée d’employés à la gestion instantanée de plus de 7 000 personnes. “Ma confiance en lui en tant que PDG est profonde”, a déclaré M. Dorsey a dit à l’époque.

M. Agrawal a immédiatement apporté des modifications. Quelques jours après être devenu directeur général, il a licencié deux cadres supérieurs responsables de la conception et de l’ingénierie. Il a donné aux dirigeants restants des responsabilités plus larges. Dans des e-mails internes vus par le Times, il a souligné la responsabilité, affirmant que la nouvelle structure clarifierait qui était responsable de quelles tâches et accélérerait la prise de décision.

En janvier, M. Agrawal a expulsé deux responsables de la sécurité. Dans une note interne, il a déclaré que l’organisation n’était pas dirigée selon ses attentes, ce qui affectait le travail prioritaire.

Certains employés de Twitter ont applaudi ces mesures, affirmant que certains des cadres évincés avaient été lents ou avaient intimidé des travailleurs. D’autres ont été choqués que Agrawal avait renvoyé des dirigeants de longue date et l’avait trouvé impénétrable.

Dès mars, M. Musk avait commencé à constituer une importante participation sur Twitter. Le 31 mars, M. Agrawal s’est entretenu avec M. Musk pour lui proposer de rejoindre le conseil d’administration de Twitter, selon un dossier réglementaire. M. Musk a d’abord accepté, puis a changé de cap. M. Musk a déclaré qu’il évaluait également une offre pour rendre Twitter privé et avait l’idée de créer une nouvelle société de médias sociaux, selon le dossier.

C’était M. Le premier contact d’Agrawal avec M. Le style imprévisible de Musk, qui est rapidement devenu une routine. M. Musk a rapidement lancé une offre publique d’achat sur l’entreprise, a conclu l’accord, puis s’est fait aiguiller Agrawal sur Twitter sur des problèmes tels que les faux comptes. Quand M. Agrawal a tenté de répondre aux préoccupations sur Twitter, M. Musk a répondu en lui envoyant un emoji caca.

Sur Twitter, certains employés se sont aigris sur M. Agrawal, selon 10 employés actuels et anciens qui ont parlé sous couvert d’anonymat. Il a dit aux travailleurs qu’il ne pouvait pas partager d’informations sur l’accord avec M. Musk alors que les détails étaient hachés. Il était également initialement silencieux lors des réunions de l’entreprise, ont-ils déclaré, et était absent d’une conversation interne avec les employés.

M. Les partisans d’Agrawal ont déclaré qu’il était légalement interdit de partager des informations sur l’accord, selon deux personnes au courant de l’affaire, et en interne, il a exprimé sa frustration de ne pas pouvoir en dire plus sur l’accord. Après la signature de l’accord, Twitter a organisé des réunions du personnel et envoyé plus d’une douzaine de courriels pour informer les travailleurs. La semaine dernière, Twitter a laissé les employés poser à Vijaya Gadde, le responsable juridique et politique, et Ned Segal, le directeur financier, des questions sur l’accord.

M. Les défenseurs d’Agrawal ont déclaré qu’il était plus grégaire et charmant dans des groupes plus petits. Ils ont ajouté que ses changements étaient attendus depuis longtemps, en particulier dans une entreprise qui avait résisté au changement.

Dans les messages Slack et les discussions de groupe, d’autres employés ont exprimé leur enthousiasme pour M. La propriété de Musk, convaincu que sa passion pour Twitter pourrait redynamiser l’entreprise.

Mais M. Agrawal a des détracteurs. Lors des réunions d’entreprise ces dernières semaines, il a parfois dit que rien ne changerait “pour le moment”. Certains employés se sont moqués de ses commentaires, créant des mèmes de M. Agrawal faisant ces assurances répétées, ont dit les gens.

De nombreux employés restent incertains quant à leur avenir dans l’entreprise, ont déclaré plusieurs personnes. Certains se hérissent également des parachutes dorés que M. Agrawal et d’autres hauts dirigeants recevront s’ils sont licenciés après l’accord avec M. Musk ferme, disaient les gens.

M. Agrawal a déclaré à des confidents qu’il mettrait ses plans à exécution plutôt que d’attendre simplement que M. Musc pour prendre le relais. Après avoir réduit les dépenses et gelé presque toutes les embauches dans l’entreprise ce mois-ci, il a tenté de rallier les travailleurs.

“En cette période de changement, il est essentiel que nous continuions à renforcer notre travail grâce à une responsabilité et une exécution accrues pour faire de Twitter tout ce qu’il peut être”, a-t-il écrit dans un e-mail aux employés, qui a été vu par le Times. “Notre but est existentiel.”

Ryan Mac reportage contribué.