Le Colorado a signalé ses premiers cas d’hépatite grave de cause inconnue chez les enfants, s’ajoutant à un nombre croissant de cas faisant l’objet d’une enquête nationale par les Centers for Disease Control and Prevention.
Vendredi, le ministère de la Santé publique et de l’Environnement du Colorado avait signalé cinq cas potentiels au CDC. Tous répondaient à la définition large des cas du CDC, principalement qu’ils se produisaient chez des enfants de 10 ans ou moins et que les médecins ne savaient pas ce qui les causait. Aucun des cinq enfants du Colorado n’est décédé ou n’a eu besoin d’une greffe de foie à la suite de sa maladie, bien que quatre aient été hospitalisés. Le CDPHE dit que les cinq enfants se sont rétablis ou sont en train de se rétablir.
Un cas remonte à décembre et a été signalé au CDC le mois dernier. Les quatre autres cas ont été signalés au CDC au cours des deux dernières semaines.
Plusieurs des enfants ont été soignés à l’hôpital pour enfants du Colorado. Dr. Sam Dominguez, un expert en maladies infectieuses à l’hôpital, a déclaré que tous les enfants n’étaient pas gravement malades, mais qu’ils étaient plutôt parfois admis pour empêcher leur état de s’aggraver.
Il a dit que malgré l’inquiétude suscitée par les cas, ils restent rares.
“Je pense qu’il y a beaucoup de questions sans réponse, et nous n’en sommes encore qu’aux balbutiements de savoir ce qui se passe ici”, a-t-il déclaré.
Un seul des enfants du Colorado a été testé positif à l’adénovirus, un virus commun qui est au centre de l’hypothèse principale de la cause des nouveaux cas d’hépatite mystérieuse.
Attention à la jaunisse
L’hépatite est une inflammation du foie, et elle peut avoir de nombreuses causes. Les causes les plus connues sont virales – l’hépatite A, B et C – mais les médicaments et d’autres problèmes de santé peuvent également en être la cause.
Le CDC a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il avait identifié 109 cas potentiels à travers le pays – les premiers ayant été observés en Alabama l’automne dernier. Cinq décès ont été signalés dans tout le pays et 14 enfants ont nécessité une greffe de foie. De nombreux enfants atteints doivent être hospitalisés et souffrent de jaunisse.
Dominguez a déclaré que les enfants du Colorado étaient généralement amenés pour la jaunisse – les parents ont remarqué que leur peau ou leurs yeux jaunissaient. Certains avaient déjà eu une maladie avec de la fièvre et de la diarrhée, mais pas tous.
Lors d’un briefing avec des journalistes, le Dr. Jay Butler, directeur adjoint du CDC pour les maladies infectieuses, a déclaré que le nombre de cas identifiés jusqu’à présent n’est pas supérieur aux niveaux de référence, mais les enquêteurs sur les maladies surveillent de près en raison du nombre de cas survenus chez des enfants en bonne santé auparavant.
“Bien que rare, les enfants peuvent avoir une hépatite grave, et il n’est pas rare que la cause soit inconnue”, a déclaré Butler.
Zoom sur l’adénovirus
Un certain nombre d’enfants atteints de l’hépatite mystérieuse, tant aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, ont été testés positifs pour un type d’adénovirus connu sous le nom d’adénovirus 41. Contrairement à la plupart des adénovirus, qui sont des insectes respiratoires, l’adénovirus 41 attaque le système digestif. Il est connu pour provoquer une hépatite chez les enfants immunodéprimés, mais il n’a pas été connu auparavant pour provoquer une hépatite chez les enfants sans problèmes de santé sous-jacents connus, a déclaré Butler.
Ce n’est qu’un des mystères entourant les nouveaux cas. Rien n’indique que les cas d’adénovirus augmentent, a déclaré Butler, bien qu’il ait reconnu que les États-Unis n’avaient pas le type de système de suivi des cas robuste dont ils disposent pour le COVID ou même la grippe.
Les scientifiques espèrent séquencer génétiquement l’adénovirus trouvé chez les enfants atteints d’hépatite pour voir s’il a détecté une mutation significative – mais ils ont du mal à le faire car les charges virales sont si faibles lorsque les enfants sont diagnostiqués. Butler a déclaré que cela pourrait indiquer une réponse immunitaire aux infections à adénovirus comme étant la véritable cause.
Les vaccins COVID ne sont pas à blâmer
Les chercheurs tentent également d’en savoir plus sur la question de savoir si les infections antérieures au COVID-19 ont joué un rôle, bien que, dans une étude de cas sur neuf enfants de l’Alabama que le CDC a publiée la semaine dernière, aucun des enfants n’avait connu d’infections antérieures au COVID.
Une chose que Butler a dite est certaine: les vaccins COVID-19 ne sont presque certainement pas à l’origine des cas. C’est parce que la plupart des enfants touchés – « la grande majorité », a déclaré Butler – sont trop jeunes pour être vaccinés.
“La vaccination COVID-19 n’est pas la cause”, a déclaré Butler catégoriquement.
Les chercheurs continuent donc de chercher des réponses. Y a-t-il une cause environnementale ou peut-être une autre infection non diagnostiquée ? Est-ce lié à un médicament ? Est-ce quelque chose qui se produit chaque année mais que les médecins – particulièrement vigilants lors d’une pandémie – commencent à peine à comprendre ?
“Il s’agit d’une situation en évolution, et nous jetons un large filet pour aider à élargir notre compréhension”, a-t-il déclaré.
Le CDPHE, quant à lui, intensifie également son suivi. Habituellement, les cas d’hépatite non infectieuse ne sont pas des choses que les médecins doivent signaler à l’État. Mais le mois dernier, l’agence a envoyé une alerte aux prestataires de soins de santé leur demandant d’informer l’État de tout cas d’hépatite pédiatrique de cause inconnue.
Dominguez, le médecin des enfants, a déclaré que les parents voudront amener leurs enfants pour une aide médicale s’ils remarquent un jaunissement de la peau ou des yeux ou si leurs enfants ont eu une fièvre persistante avec diarrhée.
Bien qu’il soit utile d’en être conscient, Dominguez a déclaré que les parents peuvent se réconforter d’une chose.
“C’est encore une maladie relativement rare”, a-t-il déclaré. “Je pense que c’est la bonne nouvelle.”
