Les Trail Blazers ont passé les jours précédant la date limite des échanges de 2022 à retirer chirurgicalement les empreintes digitales de Neil Olshey de la liste. Avec Damian Lillard en voie de guérison et Portland embourbé au fond de l’Ouest, le nouveau directeur général Joe Cronin a choisi la plupart des acteurs de soutien coûteux qu’Olshey avait acquis avec une cruauté de niveau Corleone – envoyant d’abord Robert Covington et Norm Powell aux Clippers, et distribuant plus tard CJ McCollum aux Pélicans. Les retours ont été modestes, au mieux – quelques jeunes joueurs et quelques choix. Mais cela a fourni à Cronin quelque chose de proche d’une toile vierge pour tracer les années restantes de l’apogée de Lillard.
Pourtant, le premier coup de Cronin semble assez familier à celui de son prédécesseur: un peu plus de 24 heures avant le repêchage de la NBA de jeudi, Cronin aurait accepté d’échanger le choix de premier tour de 2025 (via Milwaukee) acquis dans le cadre de l’accord McCollum aux Pistons pour Jerami Grant , un jeune vétéran qui comble un vide mais qui ne changera peut-être pas la donne à Portland, peu importe à qui appartient l’équipe.
Grant, 28 ans, est le genre d’attaquant à tout faire et à l’esprit défensif dont les précédentes interprétations des Blazers avaient désespérément besoin. Il y a deux intersaisons, Olshey a bifurqué deux choix de premier tour pour Covington dans l’espoir de combler ce trou exact. Mais comme n’importe quel blogueur vous le dira, à plusieurs reprises, sans même demander, Covington est plus un défenseur d’équipe qu’un bouchon que vous pouvez lancer sur les meilleures ailes de la ligue. Le curriculum vitae de Grant est plus authentique à cet égard: lors de sa dernière séries éliminatoires avec les Nuggets, dans la bulle, ses couvertures les plus fréquentes étaient Kawhi Leonard, Donovan Mitchell et LeBron James. Les Nuggets auraient égalé la surprise de 60 millions de dollars sur trois ans qu’il a reçue de Detroit pendant l’intersaison 2020 simplement pour garder cette polyvalence défensive en interne. Et tandis que la tentative de Grant d’étendre son jeu offensif avec les Pistons n’a produit que des résultats au niveau de la surface – il a presque doublé sa moyenne de score et ses opportunités, mais l’a fait avec une efficacité moyenne pour les mauvaises équipes – il est une option offensive beaucoup plus polyvalente que Covington. Alors que Covington est souvent résigné au coin en attendant des opportunités de capture et de tir, Grant peut le faire en plus d’ajouter du jus à l’attaque des Blazers.
Les questions sont cependant doubles :
1. Ces mises à niveau valent-elles 112 millions de dollars supplémentaires sur quatre ans, le maximum que les Blazers peuvent (et devront probablement) offrir à Grant sur une prolongation six mois après la fin de l’échange ? Probablement pas, dans le vide, mais les défenseurs des grandes ailes deviennent tout aussi difficiles à trouver que les grandes ailes, et si Grant peut aider à donner à Portland même une défense crédible, après trois années consécutives dans les cinq derniers, Lillard a montré qu’il peut propulser cette équipe très loin.
2. Une équipe de Portland avec Grant est-elle sensiblement meilleure que la version que Cronin a échangée il y a six mois ? C’est un peu plus compliqué.
Dans l’état actuel des choses, voici le cœur de Portland :
Alors Lillard, un petit garde buteur, un garde de qualité à tort comme un petit attaquant et un attaquant à l’esprit défensif? Ça a l’air assez familier ! Les Blazers ont plus de flexibilité financière que sous l’administration précédente (44 millions de dollars de moins que la taxe de luxe, par Bobby Marks d’ESPN), mais l’accord d’Anferee Simons en agence libre restreinte, ainsi qu’un éventuel nouvel accord pour Jusuf Nurkic (ou un remplaçant), pourraient ronger cela assez rapidement.
La différence viendra probablement du grand prix de la vague de mouvements de Cronin en février : le non. 7 choix, que les Blazers ont obtenu en chevauchant une aubaine pour Who He Play For jusqu’à la fin de la saison régulière. Pourtant, il n’y a pas non plus de solutions faciles.
Aucune recrue n’apportera beaucoup de valeur positive la saison prochaine, sans parler d’un joueur de 19 ans qui n’a pas joué un seul match sa première saison comme Shaedon Sharpe, le choix actuel à 7 en Le Ringer’s faux brouillon. Et il serait difficile de demander à Dame, à l’approche de sa saison de 32 ans, d’offrir son temps et de voir la situation dans son ensemble – ou pire, d’acheter sa coopération avec une extension qui pourrait rapporter au garde de 6 pieds 2 pouces 55 millions de dollars. à 36 ans; il est plus facile pour Steph Curry de faire confiance à l’institution lorsque la cavalerie comprend deux futurs Hall of Famers, pas un micro McCollum.
Il peut être plus logique pour les Blazers de continuer à s’échanger et d’échanger non. 7 pour un autre jeune vétéran. Chris Haynes de Yahoo signalé Mercredi que Portland poursuit OG Anunoby de Toronto, une autre grande aile athlétique et défensive avec de la place pour grandir. Mais même Anunoby, ou un joueur d’âge et de compétence similaires, ne place probablement pas Portland dans le niveau supérieur d’un Ouest qui devrait être chargé à nouveau la saison prochaine, avec des joueurs comme Kawhi, Jamal Murray et Zion Williamson qui devraient renforcer des équipes de qualité qui n’ont même pas réussi le deuxième tour.
Le commerce de Grant ressemble à une meilleure valeur que certains des mouvements effectués vers la fin de l’ère Olshey. Mais sans un mouvement de suivi avec encore plus d’enthousiasme, cela aurait également pu tracer une voie qui conduira finalement les Blazers à des résultats similaires.
