Mardi, deux mois jour pour jour après le début de la saison 2022, les Angels ont limogé le manager Joe Maddon. Lors de sa troisième saison à la tête du club avec lequel il a remporté une Série mondiale en tant qu’entraîneur de banc en 2002, Maddon a guidé l’équipe vers un impressionnant départ 27-17. Deux semaines et 12 défaites consécutives plus tard, le joueur de 68 ans est parti, le dernier mouvement instinctif d’une franchise définie par eux pendant la majeure partie de la dernière décennie.
Il est étrange de penser à quel point les perspectives des Angels étaient différentes il y a 14 jours, et encore plus étrange de penser pendant cette période que leur skipper très en vue et très accompli pourrait être mis à la porte. Le directeur général Perry Minasian l’a dit lors de sa conférence de presse mardi après-midi, au cours de laquelle il a déclaré qu’il n’avait jamais envisagé un tel résultat il y a trois semaines.
“C’est quelque chose que je pensais ne jamais arriver il y a trois semaines”, a déclaré Minasian, ajoutant qu’il avait appelé le propriétaire de l’équipe Arte Moreno mardi matin pour lui recommander de renvoyer Maddon. “En me réveillant aujourd’hui, j’ai eu l’impression que c’était la bonne décision.”
Minasian n’en est qu’à sa deuxième année avec l’organisation, mais ce type de prise de décision impulsive correspond parfaitement au passé récent du club. De 2000 à 2007, les Angels avaient un manager et un directeur général : Mike Scioscia et Bill Stoneman, respectivement. Au milieu de cette séquence – au cours de laquelle l’équipe a disputé quatre fois les séries éliminatoires et remporté son seul titre de la Série mondiale – Moreno a acheté la franchise à la Walt Disney Company. Au cours des années qui ont suivi, ce qui était autrefois une base solide s’est érodé en une opération volatile entachée de dysfonctionnements à presque chaque tournant.
Depuis que Stoneman a quitté son poste après la saison 2007, les Angels ont eu quatre directeurs généraux, chacun d’entre eux ayant dû travailler sous des frictions considérables avec les autres voix influentes de l’équipe. Le successeur de Stoneman, Tony Reagins, aurait été informé par Moreno qu’il devait exécuter un métier désormais tristement célèbre pour Vernon Wells en 2011 ou bien être renvoyé (il a démissionné à la fin de la saison). Le prochain directeur général de l’équipe, Jerry Dipoto, a brusquement démissionné à la mi-saison en 2015 au milieu d’une longue lutte de pouvoir avec Scioscia. Dipoto a également été irrité par les signatures malheureuses d’Albert Pujols et de Josh Hamilton, qui auraient été dirigés par Moreno.
Chacun des deux premiers directeurs généraux après Stoneman a dû opérer aux côtés d’un manager qu’il n’avait pas embauché. Billy Eppler, cependant, a eu la chance de choisir son propre manager après la retraite de Scioscia après la campagne 2018. Il a choisi d’aller avec Brad Ausmus, qui n’a duré qu’une saison avant d’être renvoyé et remplacé par Maddon dans un mouvement, encore une fois, dicté par Moreno. Eppler a été licencié en tant que directeur général peu de temps après la saison 2020.
Le propriétaire des Angels, Arte Moreno, à droite, a supervisé une époque définie par l’instabilité. Le manager Joe Maddon, au centre, est la dernière victime, tandis que le GM Perry Minasian, à gauche, reste employé… pour l’instant.
Kirby Lee/USA Today Sports
Un type similaire de lutte de pouvoir GM-manager aurait pu jouer un rôle dans le licenciement de Maddon. Peu de temps après que les Angels ont annoncé la décision, Maddon a parlé avec L’athlétisme‘s Ken Rosenthal et a déclaré qu’une partie de sa frustration vis-à-vis du travail des Angels était qu’il sentait que des données avancées étaient imposées au personnel d’entraîneurs – “Je suis dans l’analyse, mais pas au point où tout le monde veut vous l’enfoncer dans la gorge” – et qu’il a exprimé ses frustrations avec Minasian. S’adressant aux journalistes mardi, cependant, Minasian a déclaré qu’il ignorait que Maddon ressentait cela.
“Je l’ai fait [feel we were on the same page]. Il n’y a jamais eu de déconnexion mentionnée », a déclaré Minasian. “Joe a fait la composition, Joe a pris les décisions de lancer. Je suis un grand croyant que c’est le travail du manager, ce n’est pas le travail du front office. Nous présentons des informations. Nous avons un groupe formidable, nous avons un front office qui travaille dur… Joe et moi avions une excellente relation. Si c’était son point de vue et qu’il l’a dit, je ne l’ai pas vu, mais cela ne m’a jamais été exprimé.
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En prenant le contrôle de l’organisation, Moreno a amené avec lui John Carpino – maintenant dans sa 13e saison en tant que président de l’équipe – en tant que vice-président senior. Le couple a travaillé ensemble dans la société de panneaux d’affichage de Moreno, qui a eu suffisamment de succès pour lui permettre d’acheter les Angels en 2003. Ensemble, les deux sont les décideurs les plus anciens et les plus influents de la salle. Avec Minasian, ils ont décidé de secouer la roue une fois de plus et d’envoyer la franchise dans une nouvelle direction avec plus de 100 matchs à jouer dans ce qui, il n’y a pas si longtemps, était une saison prometteuse avec encore un autre choix impulsif et conséquent.
Autrefois une présence publique vocale, Moreno n’a pas fait beaucoup d’apparitions dans les médias ces dernières années. Carpino a, cependant, et il y a à peine 20 mois, fait allusion à un défaut fondamental dans la façon dont les anges menaient leurs affaires, en disant : « Quelque chose ne va pas dans notre organisation.
“De toute évidence, nous ne le faisons pas de la bonne façon”, a déclaré Carpino au Registre du comté d’Orange‘s Jeff Fletcher en septembre 2020. « Nous ne gagnons pas de matchs, donc quelque chose ne va pas dans notre organisation. Nous devons donc l’examiner. Vous devez vous regarder dans le miroir et découvrir : ‘OK, qu’est-ce qui se passe ici qui nous empêche de jouer cette semaine ou jusqu’en octobre ?’ »
Apparemment, le roulement fréquent ne fait pas partie des aspects de l’organisation qui ont été identifiés comme devant être modifiés. Il y a de nombreuses ramifications à court et à long terme pour cette dernière décision, mais l’une des plus urgentes est ce que cela signifie pour l’avenir de Shohei Ohtani avec l’équipe. Le MVP en titre de la Ligue américaine devrait entrer en agence libre après la saison 2023, et avec l’équipe en chute libre et manquant de leadership – le tout au milieu d’une sécheresse de sept ans en séries éliminatoires – il est juste de se demander si l’éviction de Maddon nuira aux chances qu’il opte s’en tenir à environ 16 mois à partir de maintenant.
Minasian a déclaré qu’il n’avait eu aucune interaction avec des joueurs ou des entraîneurs avant de prendre sa décision, mais Ohtani a déclaré mardi qu’il appréciait le temps passé par Maddon avec l’équipe.
“De toute évidence, tout n’est pas de la faute de Joe”, a déclaré Ohtani, par L’athlétismec’est Sam Blum. «Les joueurs sont, moi-même, en partie à blâmer, car j’étais sous-performant. Je veux juste dire merci à Joe, j’apprécie tout ce qu’il a fait pour moi.
Peut-être que les anges sortiront de leur dernier état de chaos enfin orientés dans la bonne direction. La dernière fois que l’équipe a eu un changement de direction à la mi-saison, c’était en 1999, lorsque Terry Collins a démissionné de son poste au cours du dernier mois de cette saison. Collins a été remplacé, par coïncidence, par Maddon, qui était alors l’entraîneur de banc de l’équipe. Quelques mois plus tard, Scioscia et Stoneman sont arrivés pour inaugurer une ère de stabilité que l’équipe n’a pas connue depuis.
En concluant sa disponibilité médiatique mardi, Minasian a tenté de donner un ton d’optimisme, notant les joueurs talentueux sur la liste de l’équipe et le fait qu’il restait encore 106 matchs au calendrier. Les Angels ne sont qu’à 1,5 match d’une place en séries éliminatoires, et une saison réussie sous le manager par intérim Phil Nevin est toujours une possibilité.
“Nous allons nous en sortir”, a déclaré Minasian. “Et nous allons gagner un match.”
La dernière partie de cette déclaration est presque certainement vraie : les Angels gagneront encore un match cette saison (probablement). Sortir de ce gâchis – celui que l’équipe s’est créé au cours de la dernière décennie et plus – demandera bien plus que de licencier un manager.
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