Le rapport sur les abus sexuels des baptistes du Sud étourdit, de la chaire aux bancs

Carissa Beard aidait sa fille à emballer son dortoir dimanche soir lorsqu’elle a reçu le texto de son mari, le pasteur principal de la First Baptist Church de Thurmont dans le Maryland. Le rapport de près de 300 pages sur les abus sexuels dans la Convention baptiste du Sud avait été mis en ligne. “C’est tout aussi mauvais que je m’y attendais”, a-t-elle déclaré.

Lorsque Philip Meade, pasteur de l’église baptiste de Graefenburg dans le Kentucky, a lu les détails, il a commencé à retravailler ses plans pour le culte de l’église dimanche prochain. Il consacrera désormais une partie du service à “une complainte pour la mauvaise gestion des plaintes pour abus sexuels et pour les survivants qui ont tant souffert”, a-t-il déclaré.

Michael Howard, le pasteur en chef de l’église baptiste de Seaford sur la côte de Virginie, a interrompu des vacances en famille pour passer des heures à lire le rapport dimanche après-midi. « Cela vous rend malade », a déclaré M. dit Howard. “Je sais qu’au fur et à mesure que le mot se répandra, les gens de notre église demanderont : quelle est notre réponse ?”

Les révélations d’un rapport tentaculaire couvrant 20 ans d’accusations d’abus sexuels parcourent tous les niveaux de la société baptiste du Sud. Le rapport, rendu public par la dénomination dimanche, affirme que les principaux dirigeants de l’église ont réprimé et mal géré les plaintes pour abus, résisté aux réformes et rabaissé les victimes et leurs familles.

L’enquête, menée par un tiers sur l’insistance des membres de l’église, a plongé la plus grande dénomination protestante du pays dans la tourmente à un moment particulièrement difficile. La Southern Baptist Convention est déjà aux prises avec une baisse du nombre de ses membres, de fortes divisions sur la politique et la culture, et un changement de direction à enjeux élevés dans quelques semaines.

Dans certains milieux, les pasteurs et les membres d’église sont ouvertement frustrés par ce qu’ils considèrent comme des années d’inaction face à une crise qui persiste publiquement depuis 2019, lorsqu’une enquête du Houston Chronicle et du San Antonio Express-News a révélé que près de 400 dirigeants baptistes du Sud , des pasteurs de la jeunesse aux ministres de haut rang, avaient plaidé coupables ou avaient été reconnus coupables de crimes sexuels contre plus de 700 victimes depuis 1998.

Le rapport rapide s’est avéré être une autre ligne de démarcation au sein de la dénomination, certains pasteurs et membres y voyant un appel à l’action pour des changements culturels et structurels profonds sur les abus, ainsi qu’une série de problèmes liés à la politique et au traitement des femmes.

L’ancien responsable politique de la dénomination, Russell Moore, qui a quitté l’année dernière, l’a qualifiée d'”apocalypse” qui a révélé “une réalité bien plus diabolique et systémique que je ne l’imaginais”. Son président actuel, Ed Litton, a déclaré que le rapport était “bien pire” qu’il ne l’avait prévu.

Plus de 24 heures après la mise en ligne du rapport, les dirigeants de l’aile ultraconservatrice de la dénomination sont restés relativement muets. Le Conservative Baptist Network, un groupe influent fondé en 2020, a déclaré dans une brève déclaration lundi soir qu’il se joignait à d’autres baptistes du Sud dans le deuil, et que s’il n’était pas d’accord « avec certains aspects du rapport », les baptistes du Sud devraient étudier ses recommandations.

M. Le successeur de Litton, qui sera choisi lors de l’assemblée annuelle de la dénomination en juin, déterminera l’orientation de la convention.

Bart Barber, un pasteur texan qui est un candidat préféré par beaucoup de M. Les partisans de Litton ont déclaré dans un communiqué que la convention avait besoin d’un leadership qui « rompe de manière décisive » avec les schémas décrits dans le rapport. “La découverte ne remplace pas l’action”, a-t-il déclaré.

Un autre candidat, Tom Ascol, un pasteur de Floride qui a déclaré que la dénomination avait besoin d’un “changement de direction” par rapport à ce qu’il décrit comme une dérive vers la gauche, a déclaré dans un communiqué lundi soir que les révélations du rapport devraient inciter les baptistes du Sud à “respecter les normes de Dieu en matière de la sainteté et la pureté en toutes choses, en particulier dans le soin de ceux qui sont les plus vulnérables d’entre nous. Il a encouragé la prière et l’étude des recommandations du groupe de travail.

Les dirigeants du comité exécutif de la convention ont déclaré qu’ils se réuniraient mardi pour discuter du rapport.

Dans les bancs à travers le pays, l’impact du rapport commençait tout juste à se faire sentir. La dénomination comprend près de 14 millions de membres dans plus de 47 000 congrégations. Dans les petites villes, les pasteurs et les fidèles se sont débattus avec ce que le rapport disait au sujet de leur dénomination et de ce qui devrait arriver ensuite.

“Nos gens, je ne pense pas qu’ils aient la bande passante pour entrer dans tous les détails”, a déclaré Griffin Gulledge, le pasteur de l’église baptiste Madison en Géorgie. “Mais ce que tous mes amis pasteurs entendent, c’est que nous ferions mieux de bien faire les choses, et nous ferions mieux de régler cela.” Il prévoit de discuter du rapport avec les participants à l’étude biblique hebdomadaire de l’église mercredi soir.

Pour certaines victimes et membres de leur famille, le rapport n’est pas allé assez loin. Lorsqu’une amie a envoyé un SMS à Christi Bragg indiquant que le rapport était en ligne, elle a rapidement appuyé sur les touches Commande et F pour rechercher toute référence à l’église du village au Texas. Rien n’est apparu.

Il y a quatre ans, elle a signalé aux dirigeants de l’église que sa fille, âgée d’environ 11 ans, avait été abusée sexuellement au camp d’été pour enfants de l’église. Un procès dans le procès de sa fille contre l’église doit commencer en octobre.

“Le rapport ignore les litiges juridiques en cours que notre fille navigue contre l’une des plus grandes églises de la SBC”, a déclaré Mme. Bragg a déclaré lundi. «Cela continue de vous faire voir que l’endroit où elle se trouve est un endroit si difficile; il y a un manque de responsabilité et il y a un manque de reconnaissance.

La dénomination a été ébranlée dans des débats sur la misogynie, le racisme et le traitement des cas d’abus ces dernières années. Les critiques disent que certains pasteurs se sont davantage concentrés sur la lutte contre les femmes dans le leadership et la théorie critique de la race que sur l’éradication des abus et la structure de pouvoir qui les maintient secrets.

Il y a trois ans, alors que la crise des abus explosait aux yeux du public, une faction de pasteurs ultraconservateurs a attaqué Beth Moore, l’une des femmes évangéliques blanches les plus en vue des États-Unis, lorsqu’elle a pris la parole dans une église le jour de la fête des mères. Elle a publiquement renoncé « au sexisme et à la misogynie qui sévissent dans des segments du SBC », et a depuis quitté la dénomination.

« Si vous refusez toujours de croire les faits empilés Himalaya sous vos yeux et insistez sur le fait que le groupe indépendant engagé pour mener l’enquête fait partie d’un complot humain (libéral !) ou d’une attaque démoniaque, vous n’êtes pas seulement trompée », a déclaré Mme. Moore dit dans un tweet lundi en réponse au rapport. “Vous faites partie de la tromperie.”

Le rapport montre comment certains dirigeants ont utilisé la structure décentralisée de la convention comme raison pour éviter la responsabilité obligatoire concernant les abus sexuels dans les églises locales. Les entités nationales ont beaucoup moins de contrôle sur les congrégations individuelles que dans des institutions comme l’Église catholique romaine.

Les critiques ont dit que la Convention baptiste du Sud est à l’aise de tracer des lignes dures de haut en bas quand elle le souhaite. Après que l’une des plus grandes congrégations de la dénomination, l’église Saddleback en Californie du Sud, a annoncé qu’elle avait ordonné trois femmes pasteurs dans des rôles de soutien l’année dernière, des pasteurs et des dirigeants de haut niveau ont vivement critiqué l’église et un comité a été chargé d’examiner si la dénomination devrait briser avec l’église.

L’année dernière, le comité exécutif de la Southern Baptist Convention a expulsé deux églises pour leurs décisions d’accepter les couples homosexuels comme membres et les politiques de l’église que la dénomination considérait comme acceptant l’homosexualité.

Formes. Beard, la femme du pasteur du Maryland, la crise reste personnelle. Elle termine un diplôme d’études supérieures en counseling professionnel, axé sur les traumatismes, pour aider des personnes comme elle qui ont survécu à des abus sexuels et spirituels dans les églises. Bien qu’il y ait certaines personnes dans la dénomination qui veulent vraiment faire la bonne chose, a-t-elle dit, d’autres se contentent du statu quo.

L’année dernière, elle et son mari sont allés à Nashville pour la convention de la dénomination et ont voté en faveur de la commande du rapport. Ils prévoient d’aller à la convention du mois prochain à Anaheim, a-t-elle dit, “pour s’assurer que le SBC donne suite” aux réformes.

“Si nous n’avons pas suffisamment de personnes prêtes à soutenir les survivants, alors, je vais l’appeler le réseau des bons vieux garçons, qui réussira à écarter cela”, a-t-elle déclaré.