CNN
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L’examen d’un chef de Hermits Peak Fire au Nouveau-Mexique publié mardi a révélé que les erreurs du US Forest Service lors d’un brûlage dirigé de routine ont contribué au plus grand incendie de forêt de l’histoire du Nouveau-Mexique.
Un arriéré de projets de plusieurs années en raison des congés du département lors de la fermeture du gouvernement de 2018-2019, des complications du travail à domicile pendant la pandémie de Covid-19 et d’une injonction liée à la chouette tachetée du Mexique ont tous limité la capacité du Service forestier à éclaircir les arbres et à conduire brûlages dirigés dans les années précédant le printemps 2022, selon le rapport.
Cette série d’événements “a créé un sentiment d’urgence pour accomplir des projets de” rattrapage “”, indique le rapport. “Ces attentes, associées à la possibilité de mettre en œuvre pendant une fenêtre étroite lorsque l’équipage était disponible, la dispersion de la fumée était bonne et la zone de feu prescrite devait être conforme aux prescriptions, ont conduit à l’acceptation de risques imprévus.”
Un brûlage dirigé, ou brûlage contrôlé, est un brûlage intentionnel dans le cadre d’un plan de gestion forestière visant à réduire le risque d’incendies plus graves et plus dommageables.
Le rapport a révélé que le feu dirigé qui a finalement déclenché l’incendie d’Hermits Peak – qui a brûlé plus de 340 000 acres dans trois comtés depuis le 6 avril et est contenu à 72% mardi – a été effectué « conformément aux normes et politiques actuelles », mais plusieurs d’autres facteurs augmentaient la probabilité d’un brûlage dirigé échappé.
“La combinaison de changements dans les conditions du combustible, d’un comportement de feu potentiel sous-estimé à l’extérieur de l’unité de brûlage et de la conduite du feu dirigé du côté le plus chaud et le plus sec de la prescription, a conduit à une probabilité accrue d’un feu dirigé échappé, si la brûlure s’est propagée au-delà du limite de l’unité », indique le rapport.
Le rapport poursuit en disant que les feux dirigés doivent rester un outil de lutte contre les incendies de forêt, mais les changements climatiques ont un impact sur leur utilisation sécuritaire.
« Les incendies de forêt menacent plus de communautés qu’ils ne l’ont jamais fait. Le brûlage dirigé doit demeurer un outil de notre boîte à outils pour les combattre. Malheureusement, les effets du changement climatique réduisent les fenêtres où cet outil peut être utilisé en toute sécurité », ajoute le rapport.
Dans un avant-propos du rapport, le chef du Service forestier des États-Unis, Randy Moore, a déclaré que le changement climatique entraîne des incendies de forêt plus intenses et plus fréquents et « des conditions sur le terrain que nous n’avons jamais rencontrées ».
Les responsables du Service forestier ont déclaré que plusieurs années de sécheresse, un manteau neigeux limité avec moins d’humidité que la normale, combinés à une accumulation de combustibles, ont contribué à alimenter l’incendie.
« Les précipitations de mousson traditionnelles étaient nettement inférieures à la moyenne historique en 2019 et 2020 », indique le rapport, ajoutant que les précipitations globales en 2021 étaient également « proches à inférieures à la moyenne pour les montagnes du nord du Nouveau-Mexique ».
De plus, le manteau neigeux hivernal était bien en deçà de ce qui était nécessaire pour ramener l’humidité au sol et les combustibles, ont déclaré des responsables du Service forestier. Le manque de neige jusqu’à une forte tempête de neige en mars et avril équivalait à ce que les responsables ont appelé une “sécheresse de neige”.
“En plus des précipitations inférieures à la normale, le manteau neigeux saisonnier a été considérablement comprimé, car il n’a commencé qu’en janvier, puis a brusquement fondu beaucoup plus tôt que la moyenne”, indique le rapport. Même si le temps hivernal était froid, le manque d’humidité dans la neige jusqu’à une tempête de neige printanière n’a pas aidé les conditions sèches.
“Je ne peux pas exagérer à quel point ces impacts sont déchirants sur les communautés et les individus”, a déclaré Moore dans l’avant-propos. “Dans les événements les plus tragiques, des gens ont perdu la vie et cela nous afflige en tant qu’employés d’agence qui vivent et travaillent dans ces communautés.”
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