Au moins 260 combattants, dont beaucoup grièvement blessés et allongés sur des civières, ont mis fin lundi à leur défense d’une semaine de l’installation assiégée alors que Kiev annonçait la fin de la bataille. Le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi que 694 autres combattants ukrainiens avaient quitté l’usine au cours de la dernière journée.
Ukraine Alors que ces délicats pourparlers d’évacuation étaient en cours, l’incertitude planait sur le sort des combattants qui ont émergé du réseau souterrain de l’usine, après que la vice-première ministre ukrainienne Iryna Vereshchuk a indiqué qu’ils seraient échangés contre des prisonniers de guerre russes une fois que “leur état se serait stabilisé”.
On ne sait pas combien il en reste dans l’usine d’Azovstal, qui a fourni un abri aux forces ukrainiennes, y compris au régiment d’extrême droite Azov, ainsi qu’aux civils qui ont été secourus dans le cadre d’un accord antérieur. Les autorités ukrainiennes ont précédemment déclaré que près de 1 000 combattants étaient enfermés à l’intérieur.
Mercredi, un dirigeant séparatiste de l’est de l’Ukraine, dont les forces combattent aux côtés de Moscou, a déclaré qu’un tribunal devrait décider du sort des combattants qui déposent les armes, y compris “ceux qui semblent être des nationalistes”, selon une agence de presse locale dans le région séparatiste. Il a déclaré aux journalistes qu’il était prévu de démolir l’aciérie en ruines.
Denis Pushilin, chef de la République populaire autoproclamée de Donetsk, a également déclaré que les commandants ukrainiens au plus haut niveau n’avaient pas encore quitté le barrage d’Azovstal.
Ses commentaires sont intervenus après un refus de certains responsables russes sur la possibilité d’un échange. A Moscou, le président de la Douma d’Etat russe, ou chambre basse, Viatcheslav Volodine, a déclaré mardi que les “criminels nazis” ukrainiens ne devraient pas faire partie d’un échange, tandis qu’un législateur a proposé d’interdire un échange. Les enquêteurs russes ont déclaré qu’ils interrogeraient les troupes ukrainiennes pour des crimes présumés. Et les agences de presse russes ont déclaré que le procureur général avait demandé au plus haut tribunal du pays de désigner le régiment Azov comme groupe terroriste.
Le Kremlinsman Dmitri Peskov a déclaré mardi que le président russe Vladimir Poutine avait garanti que le traitement des combattants de Marioupol serait « conforme aux lois internationales respectives ».
Pourtant, il n’y a pas eu de mot définitif sur la possibilité d’un échange de la haute direction russe.
Après un barrage qui s’est abattu sur la ville, le Kremlin a qualifié la sortie des combattants de Marioupol de victoire. Les personnes qui sont sorties de l’usine ont raconté avoir survécu au siège dans un bunker fétide sans soleil, alors que les réserves de nourriture et d’eau diminuaient.
La Russie a avancé dans la majeure partie de Marioupol au fil des semaines. La ville, sur la mer d’Azov, contribue à sécuriser un pont terrestre stratégique de la frontière russe à la Crimée, la péninsule de la mer Noire qu’elle a annexée en 2014.
Les responsables ukrainiens ont attribué aux combattants de Marioupol et à leur dernier combat désespéré le fait d’avoir bloqué les forces russes au combat pendant des semaines, empêchant les avancées ailleurs.
Certains utilisateurs de médias sociaux pro-russes ont dénoncé l’accord pour leur évacuation comme donnant à Kiev une victoire de propagande ou ont appelé à la mort des combattants. Lorsque le Kremlin a présenté la guerre contre l’Ukraine comme une quête pour « dénazifier » le pays, cherchant à délégitimer le gouvernement ukrainien en tant que fasciste, il faisait en partie référence au régiment nationaliste Azov.
Avant l’évacuation, Moscou a peut-être créé des attentes selon lesquelles les forces russes détruiraient les forces ukrainiennes dépassées en armes à Marioupol, selon des analystes de l’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington. “Certains Russes pourraient avoir du mal à concilier le message triomphant avec les négociations abruptes menant à une reddition négociée”, a-t-il écrit dans une évaluation quotidienne.
Annabelle Chapman et Amar Nadhir ont contribué à ce rapport.
