Seuls les Raiders de Las Vegas savent si Colin Kaepernick est encore assez bon pour jouer le quart-arrière dans la NFL.
Kaepernick a essayé pour les Raiders mercredi. C’était son premier essai légitime depuis des années. Il n’a pas participé à un match depuis la saison 2016, lorsqu’il a commencé 11 matchs pour une équipe de San Francisco à deux victoires.
Il a été coupé au début de 2017 et n’a pas suscité beaucoup d’intérêt depuis, du moins en partie à cause de sa décision de s’agenouiller pendant l’hymne national cette saison-là.
Est-il, à 34 ans, encore capable ? Les Raiders ne disent rien.
“Nous ne parlerons que des personnes qui font partie de notre équipe”, a déclaré l’entraîneur Josh McDaniels, faisant écho à une ancienne politique des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, où McDaniels a servi à deux reprises comme bras droit de Bill Belichick. “… Nous ne faisons vraiment pas de commentaires sur les évaluations que nous avons faites ou à quoi elles ressemblaient, à quoi elles ne ressemblaient pas, les forces et les faiblesses, ce genre de choses.”
Ca a du sens. Pourquoi fournir une évaluation pour un joueur qui est encore libre de signer ailleurs en ce moment ?
Cela ne signifie pas que Kaepernick n’a pas répondu à certaines questions mercredi, certaines d’entre elles lancinantes et certaines d’entre elles peut-être importantes dans sa quête pour rejouer au football.
La première est qu’il veut vraiment retourner dans la NFL. Juste ou pas, certains dans la ligue avaient l’impression que Kaepernick était satisfait de sa vie d’après-football et bien qu’il ait souvent dit qu’il voulait continuer à jouer, sa motivation n’était pas complète.
Les équipes de la NFL, au moins en partie à cause de son activisme politique, avaient exprimé peu d’intérêt à même l’essayer.
Les derniers jours de Kaepernick à San Francisco étaient loin de son apogée de 2012 et 2013, lorsqu’il avait mené les 49ers aux séries éliminatoires. Jamais un grand passeur, son jeu reposait sur sa capacité à courir. Au fur et à mesure que cela commençait à s’estomper, son jeu général aussi. Lors de ses deux dernières saisons, il n’a pas réussi 60% de ses passes et a eu besoin de plusieurs interventions chirurgicales.
Cependant, compte tenu du défilé annuel de quarts intermédiaires à s’habiller chaque semaine, et même de commencer en raison d’une blessure en fin de saison, il ne faisait aucun doute que son exclusion de la ligue n’était pas uniquement basée sur les performances.
Pourtant, Kaepernick n’a pas réussi à convaincre qui que ce soit de lui donner une chance et le concept qu’il “ne voulait pas vraiment jouer” est devenu une solution facile pour les équipes de la NFL.
Cela a été particulièrement prononcé le 11 novembre. Le 12 décembre 2019, lorsque la NFL a mis en place un entraînement pour lui devant toutes les équipes qui souhaitaient envoyer un représentant.
Kaepernick s’est retiré de la session à Atlanta à peine 30 minutes auparavant, exprimant sa crainte qu’elle ne soit fermée au public et une renonciation que la NFL voulait qu’il signe. Il l’a ensuite déplacé dans une autre partie de la ville, avec sa propre équipe de tournage.
Même si les inquiétudes de Kaepernick étaient légitimes, lorsque vous cherchez un emploi, c’est l’employeur qui détient les cartes. Tant que rien d’illégal n’est demandé, vous avez tendance à faire ce qu’ils souhaitent. S’ils veulent que vous portiez un costume, vous portez un costume. Peut-être que si vous avez assez de talent, cela n’a pas d’importance. Kaepernick ne l’a plus fait.
L’essai a été un désastre. Kaepernick avait l’air bien en lançant le ballon, mais personne ne l’a signé. Cela a été vu par certains dans la ligue comme un coup publicitaire peu sérieux de la part d’un gars avec qui il semblait difficile de travailler. Encore une fois, qui sait si c’est vrai, mais c’est ainsi que la NFL l’a pris.
Eh bien, peut-être qu’il veut vraiment jouer. Peut-être qu’il l’a toujours fait. Ou peut-être que les choses ont changé. Quoi qu’il en soit, l’entraînement avec les Raiders était typique du fonctionnement du système. Cela seul devrait faire tourner quelques têtes dans la NFL. Ou au moins prendre une excuse pour l’ignorer hors de la table.
Kaepernick semble également tout à fait disposé à être un remplaçant. Bien sûr, il aimerait commencer. Mais chaque joueur devrait le vouloir. Sa volonté d’essayer pour Las Vegas suggère qu’il n’attend pas un emploi garanti.
Derek Carr est le starter bien établi à Vegas. Le triple Pro Bowler n’a pas raté un match depuis 2017 et a mené les Raiders aux séries éliminatoires il y a une saison. En avril, il a signé une prolongation de trois ans d’une valeur maximale de 121,5 millions de dollars.
Kaepernick savait tout cela. Il savait que, à moins d’un camp d’entraînement presque miraculeux (s’il signe même), les Raiders s’intéressaient à lui en tant que remplaçant.
Il a quand même essayé.
Si rien d’autre, peut-être qu’une autre équipe pauvre en quart-arrière le voit sous un nouveau jour. Ou peut-être que quelqu’un décide de jeter un second regard sur un gars qui pourrait encore apporter une touche de talent à la liste.
Peut-être que Vegas le signe. Ou peut-être qu’il obtient un autre essai ailleurs.
Tout cela est loin du retour de Kaepernick dans la NFL, mais peu importe ce qui s’est passé lors de l’essai, mercredi était toujours une journée potentiellement importante pour le quart-arrière.
