La Cour suprême de Géorgie a annulé mercredi la condamnation pour meurtre d’un père géorgien condamné à la prison à vie après avoir laissé son fils de 22 mois dans une voiture brûlante, une tournure étonnante des événements dans une affaire qui a fait la une des journaux internationaux.
Le juge en chef David Nahmias a écrit dans un avis qu’une “grande quantité de preuves incorrectement admises” présentées lors du procès de Justin Ross Harris en 2016 ont affecté le verdict de culpabilité du jury. Certaines de ces preuves comprenaient des images graphiques et des détails sur les affaires extraconjugales de Harris.
“Une grande partie de ces preuves étaient au mieux marginalement probantes quant aux infractions présumées contre Cooper, et une grande partie était extrêmement et injustement préjudiciable. Nous ne pouvons pas dire qu’il est hautement probable que les preuves incorrectement admises n’aient pas affecté les verdicts de culpabilité rendus par le jury. est revenu sur les chefs d’accusation impliquant Cooper”, a déclaré Nahmias.
“Si l’appelant doit être reconnu coupable de ces crimes, il devra l’être par un jury non entaché par ce type de preuves. Pour ces raisons, nous infirmons les condamnations de l’appelant pour les chefs d’accusation liés à Cooper.”
Harris a été reconnu coupable de meurtre par malveillance et d’autres accusations le 18 juin 2014, décès de son fils Cooper, qui a été laissé dans le Hyundai Tucson de Harris pendant sept heures dans une chaleur étouffante pendant que le père était au travail.
L’affaire et le procès ont attiré l’attention internationale alors que les procureurs ont fait valoir que Harris avait délibérément laissé le petit garçon dans la voiture. Ils ont dit que Harris, qui était marié à l’époque, voulait se débarrasser de la responsabilité parentale afin de pouvoir rechercher des relations sexuelles avec des prostituées et des femmes qu’il avait rencontrées en ligne.
Les procureurs ont déclaré au jury que Harris avait également envoyé des SMS sexuellement explicites à plusieurs femmes et filles mineures, dont certaines avaient été envoyées le jour de la mort de Cooper. L’épouse de Harris, Leanna Taylor, a finalement demandé le divorce. Elle n’a jamais été accusée d’aucun acte répréhensible.
Le jour de la mort de l’enfant, Harris était censé déposer son fils à la garderie avant d’aller travailler chez Home Depot dans la banlieue d’Atlanta. Le couple a pris le petit-déjeuner à Chick-fil-A, selon les procureurs, puis Harris s’est rendu au travail.
Harris a découvert que son fils était toujours dans la voiture après avoir quitté le travail. La cause du décès de Cooper était l’hyperthermie.
Ses avocats ont fait valoir au cours du procès que Harris avait oublié que son fils était dans la voiture parce qu’il avait changé sa routine matinale.
En plus du meurtre par malveillance, Harris a également été reconnu coupable de meurtre criminel, de cruauté envers les enfants au premier et au deuxième degré, d’exploitation sexuelle et de diffusion de matériel préjudiciable aux mineurs. Il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
La Cour suprême a confirmé les condamnations pour avoir échangé des SMS et des photos obscènes avec une mineure, notant à l’avis que les procureurs “ont démontré de manière convaincante que l’appelant était un coureur de jupons, un pervers et même un prédateur sexuel”. Cependant, il a déclaré que ces crimes “n’ont pas répondu à la question clé de l’intention de l’appelant lorsqu’il s’est éloigné de Cooper”.
Harris est désormais en mesure de demander un nouveau procès lié au meurtre de son fils. Carlos J. Rodriguez, un avocat de Harris, a célébré la nouvelle.
“Nous sommes ravis que la Cour suprême de Géorgie ait annulé les condamnations pour meurtre de Ross, mais ne vous y trompez pas – cette décision n’est pas une surprise. Des preuves inadmissibles peuvent conduire des jurys à condamner à tort une personne innocente. La décision d’aujourd’hui reflète exactement les mêmes points que nous avons soulevés pour le juge de première instance, et nous avions raison. Je souhaite seulement que le tribunal de première instance ait écouté », a-t-il déclaré dans un communiqué.
