ST. LOUIS — Pour beaucoup de gens, le Memorial Day marque le début officieux de l’été et un week-end de trois jours de barbecues, de sorties à la plage et d’autres activités de plein air. Mais pour ceux qui ont perdu des êtres chers à la guerre, cela peut signifier des visites au cimetière et la réémergence du chagrin et de la douleur.
Deux anciens Navy SEALs qui ne voulaient pas que les gens perdent de vue le vrai sens de la fête ont cofondé Carry The Load, un groupe à but non lucratif dédié à la prise de conscience de ceux qui sont morts au service de l’armée américaine.
Chaque année, Carry The Load organise un relais national d’un mois composé de cinq itinéraires couvrant 20 000 milles à travers les 48 États du continent américain. Les gens marchent en souvenir du service de leurs proches et pour s’assurer que leurs souvenirs ne soient jamais oubliés.
« Vous mourez deux fois – lorsque vous passez physiquement et ensuite lorsque les gens vous oublient », a déclaré Dave Wirtz, dont le fils, Scotty Wirtz, 42 ans, spécialiste du soutien aux opérations à la Defense Intelligence Agency, a été tué dans un attentat suicide en Syrie en 2019. .
“Leur mission est qu’ils n’oublieront jamais Scotty ou tout le monde”, a-t-il déclaré à propos du groupe.
Avant de rejoindre l’agence de renseignement, Scotty Wirtz a servi huit ans en tant que Navy SEAL, c’est ainsi qu’il a rencontré Stephen Holley, qui a lancé Carry The Load en 2011 avec son ami et vétéran SEAL Clint Bruce.
Holley a décrit ce qui l’a motivé à créer le groupe : “C’était une douleur, une colère et une frustration d’avoir perdu ces amis.”
L’organisation a recueilli plus de 32 millions de dollars, dont la majeure partie est destinée à éduquer le public sur l’armée et sur les services de santé physique et mentale pour les anciens combattants.
Dave Wirtz a marché avec Carry The Load le week-end dernier dans la ville natale de la famille, St. Louis. Il a mis des poids dans son sac à dos en signe de solidarité avec son fils et les SEAL, dont les sacs peuvent peser plus de 100 livres, et comme moyen symbolique de “porter la charge”.
Cette étape du relais s’est arrêtée au cimetière national de Jefferson Barracks dans le Missouri, où Scotty est enterré. Alors que près de 100 marcheurs sont arrivés sur le site, la pluie a commencé à tomber et le tonnerre a éclaté au-dessus de la tête. Mais cela n’a pas empêché Dave Wirtz et son ex-femme, Sandy Wirtz, de rendre hommage à la pierre tombale de leur fils.
“Nous entendons tous les jours parler de nos garçons qui sont tués en service, mais c’est inimaginable tant que vous n’en avez pas fait l’expérience vous-même”, a déclaré Sandy Wirtz. “Ça change ta vie.”
Dave Wirtz a déclaré qu’il n’oublierait jamais la nuit où il a appris la mort de son fils, qui en était à son 24e voyage dans une zone de combat.
“Il était 11 heures moins le quart un mercredi soir”, a-t-il déclaré. “Je regardais la télé et quelqu’un a sonné à la porte.”
Quand il a vu que les gens à sa porte appartenaient à la Defense Intelligence Agency, il a su ce qui allait arriver.
“C’est toujours dans le fond de votre esprit”, a-t-il déclaré.
Le groupe terroriste État islamique, mieux connu sous le nom d’ISIS, a revendiqué l’attaque de Manbij, en Syrie, qui a également tué 15 autres militaires.
Au cimetière, Dave a déclaré: «Visiter Scotty me rappelle les bonnes choses. C’est toujours plus une fête.
“J’aimerais qu’il soit ici.”
Le relais de Carry The Load se terminera dimanche et lundi à Dallas, où 20 000 personnes sont attendues pour défiler pour les personnes qu’elles ont perdues, qu’elles aiment et qu’elles refusent d’oublier.
Holley a déclaré qu’en ce Memorial Day, il voulait que les Américains se souviennent de quoi il s’agit vraiment : “Prenez le temps de lire l’histoire de quelqu’un, de mettre un nom sur un visage, de la rendre personnelle cette année.”
