OWO, Nigeria (AP) – Les hommes armés qui ont tué 50 personnes dans une église catholique du sud-ouest du Nigeria ont ouvert le feu sur des fidèles à l’intérieur et à l’extérieur du bâtiment lors d’une attaque coordonnée avant de s’échapper, ont annoncé lundi les autorités et des témoins.
Bien que les forces de sécurité nigérianes n’aient pas encore identifié qui a perpétré l’attaque de dimanche contre St. Francis Church dans la ville d’Owo, dans l’État relativement pacifique d’Ondo, les analystes ont suggéré qu’ils venaient d’ailleurs dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, en proie à la violence de divers groupes armés, ravisseurs et extrémistes.
Personne n’a revendiqué la responsabilité des tueries à l’église, au cours desquelles des enfants figuraient parmi les morts et les hommes armés ont utilisé une sorte d’explosif.
“L’attaque est sans aucun doute de nature terroriste, et l’ampleur et la brutalité suggèrent qu’elle a été soigneusement planifiée plutôt qu’impulsive”, a déclaré Eric Humphery-Smith, analyste principal pour l’Afrique à la société de renseignement sur les risques Verisk Maplecroft.
Le commissaire de la police d’État, Oyeyemi Oyediran, a déclaré que les forces de sécurité, y compris l’armée, avaient poursuivi les assaillants, “mais malheureusement, nous n’avons pas pu les rattraper”.
Le Nigeria, qui est le pays le plus peuplé d’Afrique avec 206 millions d’habitants, est aux prises depuis plus d’une décennie avec une insurrection dans le nord-est des rebelles extrémistes islamiques de Boko Haram et de sa ramification, la province de l’État islamique d’Afrique de l’Ouest. Les extrémistes, qui ont tué plus de 35 000 personnes selon un décompte de l’ONU, se battent pour établir la charia et pour arrêter l’éducation occidentale.
Ondo, cependant, a longtemps été considéré comme l’un des États les plus sûrs du pays.
Sunday Adewale, qui travaille dans le palais du chef local, a déclaré que les hommes armés avaient utilisé l’élément de surprise à leur avantage.
“Tout le monde se sentait détendu et était allé à l’église”, a-t-il déclaré. “En 30 minutes, ils ont fait ce qu’ils voulaient et sont partis.”
L’attaque est survenue alors que les fidèles célébraient la fête de la Pentecôte, une importante fête catholique après Pâques. L’évêque Jude Arogundade a déclaré que certains hommes armés sont entrés dans l’église tandis que d’autres sont restés à l’extérieur pour tirer sur quiconque s’enfuyait.
Steven Omotayo, qui habite à proximité, a entendu les coups de feu et s’est précipité sur les lieux.
“J’ai vu beaucoup de cadavres, jeunes et vieux, même des enfants”, a-t-il déclaré. “Les gens sont entrés et ont commencé à tirer depuis la porte.”
Il a dit que l’église avait trois entrées et que l’entrée principale aurait été verrouillée, ce qui rendait difficile pour beaucoup de s’échapper.
«Ils étaient juste en train de tirer. S’ils voient quelqu’un essayer de s’échapper ou de se lever, ils tireront simplement sur la personne », a-t-il déclaré. “Tout le monde debout a été bombardé de balles.”
Le Rév. Vincent Anadi a déclaré que les hommes armés avaient également déclenché une sorte d’explosif ou de grenade.
De nombreux Nigérians ont exprimé leur choc et leur colère face à l’attaque d’Owo, une petite ville de commerçants et d’employés du gouvernement située à 50 kilomètres (31 miles) de la capitale de l’État d’Ondo, Akure. L’emplacement central de l’église a soulevé des questions quant à la façon dont les hommes armés sont arrivés là sans être remarqués.
Rahaman Yusuf a déclaré que de nombreuses personnes ont essayé de découvrir le sort de leurs proches après l’attaque. “Certains sont venus seulement pour se rendre compte qu’ils étaient morts”, a-t-il dit, ajoutant qu’ils se sont également rendus dans les hôpitaux pour voir si leurs proches figuraient parmi les blessés.
Les travailleurs du Federal Medical Center d’Owo ont eu du mal à soigner des dizaines de blessés lors de l’attaque. L’Association médicale du Nigéria a demandé à tous les médecins disponibles dans la région d’apporter leur aide.
Certains des blessés étaient dans un “très mauvais état” et avaient besoin d’être opérés, selon un médecin qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler aux journalistes.
“J’ai soigné un bon nombre de blessés, mais ce que j’ai vu hier était bien au-delà de tout ce que j’ai vu auparavant dans ma vie”, a déclaré le médecin. “Cette calamité a frappé toutes les classes d’âge, des tout-petits aux plus âgés.”
Les stocks de sang à l’hôpital se sont épuisés et un appel a été lancé, a ajouté le médecin.
Mahamat Saleh Annadif, chef du Bureau des Nations Unies pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel, a décrit l’incident comme une “attaque terroriste barbare” et a déclaré qu’il espère que “les auteurs de cet acte terroriste horrible contre une église seront rapidement appréhendés et traduits en justice”. .”
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Asadu a rapporté d’Abuja, Nigeria
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