Peu d’hôpitaux affichent les prix de leurs procédures courantes en ligne, malgré une loi fédérale entrée en vigueur il y a plus d’un an.
La loi sur la transparence des prix des hôpitaux vise à rendre les coûts cachés des services tels que les radiographies, les tests médicaux ou les coloscopies clairs pour les patients avant qu’ils n’entrent à l’hôpital.
Mais une étude publiée mardi dans le Journal of the American Medical Association a ajouté aux preuves de plus en plus nombreuses que les hôpitaux ignorent largement la loi.
La loi oblige les hôpitaux à répertorier les prix au comptant des procédures sur leurs sites Web sous deux formes : une qui est facilement accessible pour les patients et qui comprend un estimateur de coût pour les 300 services les plus courants, et une autre qui est lisible par machine – essentiellement une feuille de calcul. Cela permet aux patients de savoir exactement ce qu’ils doivent s’attendre à payer et de comparer les prix au comptant réduits avec les prix qu’ils paieraient s’ils passaient par une assurance.
Le rapport a analysé 5 000 hôpitaux à l’échelle nationale et a constaté que seulement 300, soit moins de 6 %, étaient pleinement conformes à la règle, ce qui signifie qu’ils avaient publié publiquement à la fois des fichiers lisibles par machine et des estimateurs de prix distincts pour les articles pouvant être achetés. De nombreux hôpitaux étaient partiellement conformes, mais 50 % n’avaient aucune des deux composantes requises.
Les chercheurs se sont concentrés sur un peu plus de 2 700 hôpitaux de soins aigus, éliminant les centres de chirurgie ambulatoire et les centres de réadaptation. Ils ont constaté que les hôpitaux avec moins de revenus, ceux des zones urbaines et ceux des endroits avec peu de cliniques de soins de santé ou d’autres hôpitaux étaient plus susceptibles d’être transparents.
La nouvelle étude illustre un problème fondamental avec une loi destinée à protéger les patients des coûts opaques des soins de santé et des factures médicales inattendues. Les hôpitaux et les compagnies d’assurance fixent leurs propres prix pour différentes procédures, mais les patients n’ont en grande partie aucune idée de ces coûts jusqu’à ce qu’ils reçoivent la facture.
“Les Américains méritent non seulement d’obtenir de bons prix lorsqu’ils entrent dans un hôpital, mais de savoir ce qu’ils vont payer”, a déclaré le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra dans une interview précédente.
Les hôpitaux gardent les patients dans le noir
En vertu de la règle de transparence des hôpitaux, qui est entrée en vigueur le 1er janvier. Le 1er janvier 2021, Jason Dean de Dellrose, Tennessee, aurait dû pouvoir rechercher en ligne le prix de six points de suture lorsqu’il s’est coupé le genou en mai 2021. Dean, 50 ans, s’est rendu aux urgences d’un hôpital à près d’une heure de chez lui parce que les cabinets de médecins à proximité ont été fermés.
Dean a demandé ce que la procédure coûterait. Après que les administrateurs de l’hôpital lui aient dit que les sutures seraient couvertes par son assurance, Dean a été stupéfait lorsqu’il a reçu une facture de 6 500 $.
“Je pensais que c’était une blague. C’était incroyable que j’ai ouvert la facture de 6 500 $ pour une procédure de suture simple de 1 pouce », a déclaré Dean, qui travaille dans la construction. L’assurance en a couvert une partie, mais Dean devait encore plus de 3 000 $ de sa poche.
Un audit récent portant sur 1 000 hôpitaux sélectionnés au hasard a révélé qu’au début de 2022, 99,5 % des hôpitaux appartenant aux trois plus grands systèmes hospitaliers du pays – HCA Healthcare, CommonSpirit Health et Ascension – ne respectaient pas la nouvelle loi. Aucun hôpital avec HCA Healthcare, le plus grand système du pays, n’était conforme au début de 2022.
Certains grands systèmes hospitaliers affichent cependant des prix. Les porte-parole de Kaiser Permanente, de la Cleveland Clinic et de la Mayo Clinic ont déclaré que les systèmes hospitaliers respectent tous la loi.
De nombreuses procédures effectuées dans les hôpitaux sont facultatives ou programmées à l’avance, ce qui signifie que les patients ont le temps de magasiner et de comparer les prix. Cynthia Fisher, fondatrice et présidente de PatientRightsAdvocate.org, l’organisation qui a mené l’audit, a déclaré que la loi est censée créer de la concurrence, entraînant une réduction du coût des soins pour les patients.
“Les hôpitaux ont été en mesure de garder les patients dans l’ignorance, les aveuglant avec des factures médicales scandaleusement surfacturées”, a déclaré Fisher. “Les dirigeants des hôpitaux font passer les bénéfices avant les patients en ne respectant pas cette règle.”
L’associé de l’American Hospital Association a déclaré que les centres fédéraux de services Medicare et Medicaid étaient le seul arbitre de la conformité.
“L’AHA soutient la transparence des prix et estime que les patients méritent les meilleures informations possibles sur ce qu’ils doivent s’attendre à payer pour un service programmé”, a déclaré Ariel Levin, directeur de la politique de couverture de l’American Hospital Association, dans un communiqué.
Lettres d’avertissement, pas d’amendes
Les hôpitaux jugés non conformes sont censés être passibles d’une amende minimale de 300 $ et d’un maximum de 5 500 $ par jour.
Becerra a noté que la santé et les services sociaux ont augmenté la sanction cette année, mais aucun hôpital n’a été condamné à une amende.
Au lieu de cela, le HHS a émis des centaines de lettres d’avertissement aux hôpitaux non conformes. Becerra a déclaré que les lettres sont nécessaires avant que l’agence puisse infliger des amendes.
“Ils ont tous pris des mesures pour commencer à se conformer, mais je ne doute pas que nous allons constater qu’il y a des hôpitaux qui ne sont toujours pas embarqués”, a-t-il déclaré.
Becerra a déclaré que certains hôpitaux affirment qu’ils ne savaient pas qu’ils devaient se conformer, tandis que d’autres citent le coût comme un obstacle.
Le rapport PatientRightsAdvocate.org estime que la mise en œuvre des exigences coûterait aux hôpitaux 12 000 $, ce qui comprend la publication d’estimateurs de prix et la compilation de listes lisibles par machine des coûts de procédure.
Becerra a déclaré que l’agence comptait sur le public pour signaler les hôpitaux.
“Nous avons besoin que les gens nous signalent cela afin que nous sachions quelles sont les installations qui ne respectent pas la loi”, a-t-il déclaré.
Après son expérience, Dean estime que le système n’est pas mis en place pour que les patients prennent des mesures contre les hôpitaux qui violent la loi. Lui et sa femme, DeeAnn Dean, ont intenté une action contre l’hôpital devant la cour des petites créances, mais doivent toujours faire face à de lourdes factures médicales.
“On nous a dit que nous n’avions aucun recours, que même s’ils enfreignaient la règle de transparence des hôpitaux, nous ne pouvons rien y faire”, a-t-il déclaré.
Si vous avez rencontré un hôpital qui ne respecte pas la loi sur la transparence des prix des hôpitaux, déposer une plainte auprès du ministère de la Santé et des Services sociaux ici.
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